– Не знаю… Кое-что случилось, мам. Мне нужно немного времени, чтобы наладить определенную часть моей жизни.

Мама ахнула.

– Что случилось, Кассандра?

– Борис Яковлевич закрывает «Универсам». То есть, он вынужден продать территорию, на которой тот находится. Ясное дело, новый хозяин поспешит избавиться от здания.

– И правильно! Я до сих пор не понимаю, кто туда вообще ходит? Там все пропитано дешевой стариной.

– Мам? Я потеряла работу, которую очень любила! – напомнила Кассандра. – И в этот магазин мы ходили всей семьей, разве не помнишь?

– То время давно прошло. Я понимаю, тебе дорого это место и всё такое, но, Кассандра, пора двигаться дальше. Ты в том возрасте, когда нужно вспыхивать, как спичка, уверенно шагать вперёд и доказывать свою значимость! Может теперь, когда у тебя будет больше времени, ты поразмыслишь над чем-то собственным? Уверена, Антон с радостью поможет тебе. Вы же – семья и…

– Мы не семья, мам, – ожесточилась Кассандра. – Между нами всё кончено, мы больше не вместе!

– Кассандра, бога ради, сколько раз вы уже ругались? – усмехнулась мама. – Я согласна, иной раз мужчине нужно нервишки потрепать, но мне то ты можешь говорить всё так, как оно есть.

– А я и говорю так, как есть. Мы с Антоном больше не вместе. И свадьбы не будет.

– Я не знаю, что творится в твоей голове, но по-моему, тебе стоит сходить к Настасье Викторовне.

– Боже! – горько расхохоталась Кассандра, стукнув рукой по рулю. – Ты отправляешь меня к своему мозгоправу, потому что я не хочу выходить замуж за Антона?

– Не называй её так! Она прекрасный специалист и, поговорив с ней, многие вещи становятся понятны и…

– Мне некогда, мам, – снова перебила Кассандра. – Сегодня мы не сможем увидеться. Извини.

– Но почему? Какие у тебя могут быть дела, у тебя же теперь нет работы, милая? Свободного времени – вагон!

Почувствовав очередную насмешку над собой, которую Лаура Пикман искренне считала за добрый, лишенный упрёка смешок, Кассандра тряхнула головой и напомнила себе, что в этот раз она ни за что не склонится, не сдастся под гнетом давления и «безобидных» издёвок.

– Мне пора, мам. Пока.

Опустив голову на руль, Кассандра тяжело вздохнула. Борис Яковлевич правильно подметил, спросив, а в курсе ли Антон об их с расставании? Сколько бы раз они не ругались, сколько бы Кассандра не говорила, что их отношениям пришел конец, она неизбежно разворачивалась назад. В минуты, подобные этой, когда уверенность в себе и внутренняя сила терпела удары со всех сторон, Кассандра вспоминала ту себя, какой она была пять лет назад. Боевая, бескомпромиссная, живая! Ох, разве действительно она была такой?

Да! Да! Она никому не позволяла помыкать собой и уж тем более терпеть даже слабую насмешку в свою сторону. Ох, сколько же у нее было планов, столького она хотела достичь! А что по итогу: от боли, что будет кровоточить до конца её дней, она согнулась пополам, а близкие, которые должны сплотиться и поддерживать друг друга, окружили её и не давали возможности выпрямиться вновь.

Телефон снова зазвонил. Кассандра бросила усталый взгляд на экран, полагая, что на том конце неугомонная мама или Антон, делающий вид, что всё у них в порядке. Однако, на экране светились большие белые буквы: Маргарита (работа). Кассандру охватила паника, ведь она обещала перезвонить только вечером. Неужели вакансия уже закрыта?

– Да? – осторожно спросила Кассандра. Если новости окажутся плохими, она точно разревется.

– Кассандра, ещё раз здравствуйте. Мне посчастливилось застать руководство намного раньше, – довольным голосом говорила женщина. – Приходите завтра в двенадцать часов. Мы познакомимся с вами, побеседуем. Ничего такого, о чем стоило бы переживать. Мой дядя столько рассказывал о вас, что мне кажется, будто я уже с вами хорошо знакома.

– Очень мило с его стороны.

– В общем, не переживайте. Наш руководитель будет присутствовать на собеседовании, ведь должность, на которую вы претендуете, достаточно серьезная. Адрес знаете?

– … На визитке есть, – замешкалась Кассандра, рыская в своей сумке. – Да, точно.

– Как проехать – знаете. Поднимайтесь сразу на двадцать девятый этаж. Я буду ждать вас у стойки администратора.

– Хорошо. Отлично. Спасибо!

– До встречи, Кассандра.

– До встречи.

Вот он шанс доказать себе, что она может и она сделает! Новая жизнь начнется с новой работы. А потом и всё остальное изменится.

Обязательно изменится.

На втором этаже стеклянного бизнес-центра «Созвездие» несколько дней назад открылась кофейня её отца и Антона. Кассандра не присутствовала на торжестве, сославшись на недомогание. Ей не хотелось в очередной раз становиться объектом косых взглядов со стороны приглашенных знакомых и близких друзей её родителей. Они постоянно задавали одни и те же вопросы и не переставали хлопать глазами, слыша одни и те же ответы. Почему-то всем им хотелось видеть в ней пробивную и деятельную особу из семьи Пикман, словно это априори должно было быть. Но для всех них она ни чем не отличалась от обыкновенного среднестатистического работника, живущего от зарплаты до зарплаты. Единственное отличие состояло в её яркой и привлекательной внешности, дополненной дорогой одеждой и украшениями, которые ей дарили Антон и родители.

Глянув на сверкающую вывеску кофейни, Кассандра лишь усмехнулась. Она не хотела, чтобы дурные мысли гасили её боевой настрой. Ну, подумаешь, она возможно будет работать в одном здании со своим отцом и бывшим. Они же не сидят там с утра и до вечера, а иногда наведываются, чтобы посмотреть, как обстоят дела. К тому же, между ними будет несколько этажей.

В сотый раз взглянув на себя в зеркало заднего вида, Кассандра пригладила гладкие волосы и нанесла на губы неброскую помаду кофейного оттенка. Он идеально подчеркивал её ореховые глаза и делал полные губы намного выразительнее. Для встречи она выбрала классическую белую рубашку и черную юбку-карандаш. Ничего яркого и лишнего, чтобы не испортить серьезность и деловитость. Однако, Кассандра просчиталась и происходило это постоянно. Даже в строгой одежде, спрятанными в низкий пучок густыми волосами и взглядом, говорящим об ответственности и готовности к кропотливой работе, Кассандра была чертовски сексуальна. Ткани не могли спрятать за собой её прекрасную фигуру, а классические туфли-лодочки превращали походку в чувственный и соблазнительный танец стройных женских ножек.

Заехав на подземный паркинг, Кассандра завернула на первое свободное место. Потянув за кожаные ремешки вместительную женскую сумку, она вышла из машины и уверенно направилась в сторону широких стеклянных дверей с указателем «Лифт». Под громкое цоканье каблуков она не сразу услышала звонок своего мобильного и тут же вспомнила, что надо бы поставить его на авиарежим. Чувствуя волнение перед встречей, она даже не заметила фотографию Антона на экране, и сразу ответила на звонок.

– Алло? Кассандра?

Мужской голос прерывался, поскольку связь на парковке была плохая. Кассандра спешно поднялась по ступенькам и остановилась у дверей лифта.

– Что такое? – спросила она, нажав на кнопку.

– «Что такое»? – усмехнулся Антон. Теперь его слышно лучше. – Я звоню тебе поинтересоваться делами и вообще… Как поживаешь?

– Всё в порядке.

– Ладно, я не буду ходить вокруг да около. Твоя мама рассказала мне о том, что случилось у тебя на работе и она очень переживает.

– За что?

Она вошла в пустую кабину и нажала на кнопку первого этажа с надписью «Главный холл» на хромированной подложке.

– За тебя, разумеется. Ты ведь так любила эту работу и место…

– Да, любила. Но, видимо, всему когда-то приходит конец.

– Как ты себя чувствуешь?

– В порядке.

– Ты занята сейчас? Может, встретимся где-нибудь часика через три? Через полчаса у меня важная встреча, но потом я свободен. Что скажешь?

Кассандра вошла в огромный зал первого этажа, полного дневного света и воздуха.