– На самом деле, лорд несколько выше меня, – холодно ответила молодая женщина. Похоже, она решила не участвовать в насмешках, направленных на её соперника. – Я практически всегда тренировалась на каблуках, правда, обычно использовала более устойчивые сапоги, помогает с разницей в росте, но посмотрим.

Заклинания продолжали сыпаться, как из рога изобилия, Малфой хмурился, Гермиона казалась невозмутимой. Гарри время от времени комментировал сражение, называя один или второй более удачный выпад, показанный Малфоем, или заклинание, при этом чётко проговаривая защиту. Несколько раз, когда Гермиона делала что-то, ускользавшее от взгляда многих, Поттер хмурился и комментировал, что «это должно быть движения, используемые отделом тайн». Впрочем, к подобным выпадам Гермиона прибегла лишь однажды, в ответ на слишком агрессивную атаку начинающего терять хладнокровие Малфоя.

Очень скоро, министру магии поединок наскучил, она видимо устала демонстрировать элементарные для неё движения, и легко выставив щит, мисс Грейнджер одновременно выкрикнула заклинание и обезоружила противника. Палочка Малфоя послушно запрыгнула ей в руку, а Гермиона обернулась к Поттеру.

– А вот теперь, ты, – она пальцем указала на начальника Аврората, качая головой. – Твои комментарии достали, Гарри, посмотрим, если тебе хватит дыхания меня комментировать во время сражения.

С этими словами, она вернула палочку Драко, поблагодарила его за поединок, и вновь заняла исходную позицию. Правда, на этот раз, взмахом волшебной палочки, она превратила свой изысканный костюм и светлые лодочки в обтягивающий формы номер, который казался второй кожей. Её руки были по-прежнему прикрыты до запястья, и костюм, напоминавший легендарный прикид женщины-кошки, дополненный теми самыми невысокими сапогами на толстом, устойчивом каблуке, недвусмысленно говорил, что не помешает ни одному движению своей хозяйки.

– Неужели, я наконец имею честь лицезреть легендарную униформу Отдела Тайн? Впечатляет, – тут же прокомментировал невысказанные мысли многих Гарри Поттер. Сам же мужчина неспешно сбросил мантию, небрежно швырнув её Невиллу, и закатал рукава рубашки. Сделав несколько движений, разминающих шею и плечи, Гарри легко запрыгнул на помост и занял позицию напротив подруги.

– В отличие от сотрудников отдела тайн, имеющих некоторое преимущество в том, что нам обычно не приходится быть готовыми сражаться в любое мгновение, авроры тренируются в обыденной одежде. Даже материал, из которого сделан мой тренировочный костюм, особенный и позволяет мне выполнять некоторые трюки, которые Аврорат не использует. Они вынуждены всегда быть готовы драться в повседневной одежде, – спокойно прокомментировала мисс Грейнджер для затаивших дыхание зрителей, и они с Гарри по всем правилам поклонились друг другу.

То, чему ученики и преподаватели Хогвартса стали свидетелями в следующие полчаса, описанию поддавалось с трудом. Гарри и Гермиона нападали, выговаривая заклинания менее, чем в половине случаев. Большинство посылаемых друг в друга проклятий были невербальными, но тем не менее, отражались мощно подставленным, явно универсальным щитом.

– Обратите внимание, что щиты у обоих поставлены так, что отразят любое заклинание, кроме Авады, а поставить щит против неё просто невозможно. Таким образом, оба практически отражают половину заклинаний, не задумываясь, что в них летит. «А почему бы не использовать подобную защиту для всех заклинаний», спросите вы, – прибывший вместе с Поттером, аврор комментировал для бенефита зрителей и одновременно учил. – Потому что подобный щит отнимает очень много энергии, но оба, и начальников Аврората, и Министр магии, достаточно натренированы, чтобы расслышанные заклинания отбивались автоматически специфическим щитом.

Впрочем, было слишком ясно, что на этот раз ни Гермиона Грейнджер, ни Гарри Поттер, комментариев просто не слышали. Оба были настолько захвачены боем, что вообще мало реагировали на всё, что происходило вокруг. В какой-то момент, когда Поттер послал в свою соперницу какое-то слишком специфическое заклинание аврора, Гермиона буквально растворилась в воздухе белой дымкой, мгновенно напомнившей её сопернику трюки Пожирателей смерти. Правда, вместо чёрной тучи, от его заклинания улетела дымка светлая. Комментирующий поединок аврор нахмурился, и на этот раз раздался насмешливый голос наблюдательного Забини:

– А это, леди и джентльмены, была попытка господина начальника Аврората использовать на нашей мадам министре коронный захват авроров. Обратите внимание, как эффектно мисс Грейнджер ушла от него. Смею предположить, что захват не вышел, о чем сейчас и задумывается один из сотрудников Аврората, который до этого так милостиво объяснял нам, что мы видим.

– Не наслаждайся так очевидно, она всё ещё на нашей стороне, – пробурчал мужчина, слишком явно бывший Гриффиндорец, в ответ декану Слизерина. Раздались дружные смешки, кто-то – явно с факультета мистера Блейза - хлопнул несколько раз в ладоши, но вскоре все умолкли, вновь, затаив дыхание, наблюдая за поединком. Где-то минут через тридцать, выставив мощный щит, Гарри выкрикнул:

– На счёт три, закончили.

– Согласна, – кивнула Грейнджер, выставляя свой собственный, не менее мощный щит. – Ничья?

– Победила дружба, – буркнул Поттер, а потом оба, не дожидаясь счёта, словно зеркальное отражение друг друга, одновременно подняли руки, отводя палочки вверх. Минерва МакГонагалл зааплодировала первой, к ней тут же присоединились все вокруг, а старинные друзья, ненадолго составившие друг другу конкуренцию на помосте, рассмеялись и шагнули навстречу друг другу, обнявшись.

========== Глава 19 ==========

Гермиона, только что заработавшая ничью в дуэли с самим Гарри Поттером, легендарным Аврором и главой департамента, сейчас спокойно переговаривалась с бывшими однокурсниками, шутя и улыбаясь. От внимания Министра магии не ускользнуло, что с самого момента её шутовской в случае с Малфоем, и вполне серьезной дуэли с Гарри, за ней пристально и оценивающе наблюдали серые глаза. Гермиона уже давно не удивлялась, что каждый раз, оказываясь в Хогвартсе, она сталкивалась как минимум с несколькими родителями или членами семей слизеринцев. Создавалось впечатление, что аристократам просто больше нечего было делать, как постоянно проверять своих чад.

От семьи Малфоев в Хогвартсе теперь зависал Драко, отговариваясь предлогом «дел попечительского совета», которым раньше пользовался его отец. Поэтому, молодая женщина была удивлена, что сегодня на огонёк заглянул Люциус, хотя от её внимания не ускользнуло, что появился он здесь, словно по приглашению, едва она сама стала в исходную позицию напротив его сына. После этого, Люциус не спускал с неё глаз, внимательно следя за каждым движением.

Однако, Гермиона не могла бы предсказать того, что случилось в следующее мгновение. Отделившись от колонны, которую он подпирал плечом уже битых полчаса, старший лорд Малфой направился к ней, чётким голосом, эхом откликнувшимся от каждой стены, насмешливо проговорив:

– Когда-то, я имел возможность видеть вас в настоящем бою, мисс Грейнджер, быть может, уважите каприз старика и встретитесь со мной в шутливом сражении?

Похоже, слова Люциуса повергли в шок не одну только Гермиону. Гарри Поттер нахмурился, Невилл машинально потянулся за своей палочкой, Блейз Забини заметно побледнел, и даже Минерва МакГонагалл подошла к ним поближе. Драко отреагировал молниеносно и, обернувшись к отцу, удивлённо приподнял бровь: