Внезапно, весёлый шум, раздающийся из зала, привлёк внимание обеих женщин, и улыбнувшись, директор произнесла:

– Ах, да, совсем забыла! Сегодня же первый день занятий клуба дуэлянтов, даже Гарри решил приехать. Заглянем на минуточку, или тебе нужно сразу возвращаться в министерство?

– А почему бы нет? – утвердительно ответила своей наставнице улыбающаяся Гермиона. – Заодно полюбопытствуем, кто у нас проводит сегодня демонстрацию.

– Я слышала, первыми собирались сражаться Блейз и Невилл.

– Деканы Слизерина и Гриффиндора? Как предсказуемо, - Грейнджер закатила глаза. - А мне казалось, мы хотели уже отделаться от извечной вражды.

– Да скорее это уже просто здоровый дух конкуренции, – засмеялась Минерва. – Распределение Альбуса на Слизерин до сих пор оставило Гриффиндорцев в глубоких раздумьях. Не могут ребята вычислить, что к чему.

– При всём уважении к нашему с вами факультету, этому моменту я не удивляюсь, – хмыкнула Грейнджер.

– Ну, ты у нас всегда была по уму больше Рейвенкло. Просто, храбрость и отвага перевесили.

– А ещё, немного директор Дамблдор, – вполголоса добавила мисс Грейнджер, и Минерва не могла не согласиться: не без того.

Всё ещё улыбаясь, обе женщины застыли в дверях зала и быстро поняли, что успели к самому концу дуэли деканов двух испокон веков соперничающих факультетов. Впрочем, на этот раз, Слизерин оказался явно искуснее: как раз в тот момент, когда директор и министр магии зашли в зал, мистер Забини удачным заклинанием застал врасплох своего противника и отправил его кубарем лететь в противоположную стену.

– Профессор Лонгботтом в любом случае намного более легендарно владеет мечом, чем Дуэльной палочкой, – насмешливым тоном счёл нужным напомнить ликующим слизеринцам, кто когда-то отрубил голову Нагини, Гарри Поттер.

– Быть может, теперь за честь Гриффиндора выступите вы, господин начальник Аврората? – раздался голос одного из Гриффиндорцев, в котором Гарри не без раздражения узнал своего собственного сына. Одарив Джеймса холодным взглядом, однозначно переводимым, как «с тобой мы потом поговорим», мистер Поттер пожал плечами:

– Мне кажется, демонстраций на сегодня хватит. Да и профессору Забини нужно отдохнуть.

– Не хочешь подрывать авторитет декана факультета? Хорошая идея, – раздраженно поморщившись, Гарри встретился взглядом с говорившим: Драко Малфой.

– Мистер Малфой, вы теперь живёте в Хогвартсе? – с нескрываемой издёвкой поинтересовался Поттер. Ну в конце концов, куда ни плюнь – везде, казалось, наткнешься на Малфоя.

– Всего лишь дела попечительского совета, – Драко театральным жестом развёл руки в стороны. – Но в любом случае, если авторитет Забини ты уронить не хочешь, как насчёт сразиться со мной? Думаю, о моей чести ты сильно не обеспокоен?

– У тебя сегодня суицидные желания? Потому что я твое рвение, лорд доброволец, могу интерпретировать только так.

– Ой, да ладно! Так будешь со мной драться или нет, господин начальник?

– Если так хочешь, и не терпится, могу размазать тебя по стене, – на этот раз, театральным жестом развёл руками Гарри и, недолго подумав, добавил. – А также, по полу, потолку и всем остальным поверхностям зала. Но предупреждаю сразу, если ты опять наколдуешь змею, я тут же прикажу ей, чтобы она укусила за задницу тебя самого.

– Резонно, – согласился Малфой. – Правда, на втором курсе я не знал, что ты со всеми змеями сплетничаешь, а теперь осведомлён.

– Резонно, – парировал Гарри словами самого же Малфоя, и тут же добавил, заметив прислонившуюся к двери Грейнджер. – А может, продолжим поединки Слизерин-Гриффиндор не твоим боем с начальником Аврората, который заведомо может тебя победить на одной репутации, а с кого-нибудь, кто, как и ты сам, не занимается теперь каждый день как минимум четыре часа в Дуэльном зале? Например, мадам министр? Как насчёт такого варианта, ребята, попросим мисс Грейнджер тряхнуть стариной и защитить честь нашего факультета, а заодно блеснуть легендарными навыками сотрудников Отдела Тайн?

– Если так любопытно глянуть мои навыки, то пожалуйста, – Гермиона уже доставала волшебную палочку из складок одежды. Почему-то, размазать по стенке Малфоя сейчас казалось далеко не самой плохой идеей. – Правда, бросается в глаза, что самому тебе вызвать меня, похоже, слабо.

– Начни с Лорда Малфоя, – Гарри прищурился, но в его насмешливом голосе отчётливо скользили нотки симпатии и всем было понятно: старые друзья просто подшучивают друг над другом. – В крайнем случае, считай, что это разминка.

– Очень политкорректно, мистер Поттер, на роль министра выставлять кандидатуру не собираетесь? – уже направляясь к помосту, через плечо бросила Гермиона.

– В ораторских способностях я тебе не противник. Воздержусь, – отмахнулся Поттер. – Малфой, к барьеру, или твое лордство трусит?

– Ни в коем случае, господин начальник, – Драко говорил точно так же насмешливо, как и раньше, но прежде, чем встать в исходную позицию напротив Гермионы, почтительно поцеловал её руку. – Мадам министр, сочту за честь.

Кольцо верности тут же ужалило палец разъярённой змеей, но Малфой это прекрасно предвидел, поэтому палочку достал лишь отойдя на достаточное расстояние от мисс Грейнджер и заняв исходную позицию. Скорпиус и Александр переглянулись, с нескрываемым удивлением внимая разговору всех трёх взрослых, сейчас общавшихся слишком нетипично для них всех. Альбуса поведение отца явно не удивляло, как и Джеймса, из чего можно было легко заключить, что он дома при своих чадах вёл себя менее напыщенно, чем Драко и Гермиона. Что Скорпиус и Александр не преминули обсудить.

- Твоя мама настроена воинственно, - прошептал на ухо юному Грейнджеру Скорп. - Учитывая её репутацию лучшей во всём, папеньке сейчас прилетит.

- Не исключено, - кивнул Александр. - Но справедливости ради надо сказать, что она лучшая не во всем: на метле мама летать не любит и избегает. А господин Малфой ведь был отличным ловцом? Как, впрочем, и Поттер.

- Ну, мадам министр не на метле будет с отцом сражаться. Так что, его навыки полетов и ловца ему вряд ли нынче пригодятся.

- Да, прилететь от Гермионы ему может. Словит ваш ловец знатно, - тут же встрял вездесущий Джеймс Поттер. Или, во всяком случае, вечно околачивающийся рядом в самый неподходящий момент. - Впрочем, вполне может и полетать тоже. В стенку.

- Джеймс, заткнись, - процедил Альбус.

- Ты что, уже так идентифицируешься с факультетом, что болеешь за лорда? - Джеймс уставился на брата, а Альбус покраснел: конечно, он болел за своего кумира, Гермиону Грейнджер.

- Сам же понимаешь, что нет… - пробормотал средний Поттер.

- Я тоже, вполне очевидно, не за ветерана Слизерина, - хладнокровно процедил Александр Грейнджер.

- Спасибо, друзья, - с нескрываемым сарказмом в голосе проговорил Скорпиус.

- Ой, да ладно! Тут вообще ни за кого болеть не надо, - юный Нотт примирительно положил руку на плечо Скорпиуса…

Меж тем, объекты дискуссии приступили к сражению. Их бой оказался совсем недолгим, но к удивлению юных Гриффиндорцев, Гермиона отнюдь не рвалась нападать, и Малфою пришлось сделать первый выпад самому. Мадам министр хладнокровно отбивала его атаки, практически не двигаясь с места, и от внимательного взгляда Гарри не ускользнуло, что девушка даже не потрудилась сменить свои туфли на внушительном каблуке какой-нибудь более удобной обувью.

– Даже каблуки не снимешь? – насмешливо поинтересовался Гарри, не упуская возможность одновременно подколоть Малфоя. – Это такой тонкий намёк?