— Мааааам! — Раздался за спиной вопль рыжего, но Корво был уверен — его уже не видят, да и не успели рассмотреть как следует — уж в маскировке он был профи. Он привычно рванул, пригибаясь, в сторону леса. Пройдя лесок насквозь, Корво наткнулся на дорогу, ведущую в какое-то село.

— Так… Что у нас там Чужой сказал? Заняться преподаванием? — Пробормотал Корво и бережно достал Сердце, слегка сдавил его. Оно отозвалось легкой пульсацией и снова замерло. Корво стал медленно поворачиваться.

Неожиданно сердце снова дрогнуло. Как раз в той стороне был тот сарай, из которого сбежал Аттано. Он покачал головой и продолжил поворачиваться. Сердце больше ни разу не дрогнуло и Корво аккуратно убрал артефакт в сумку. И направился по дороге прочь от «сарая». Небольшой городок, в котором Корво оказался, был тихим и похожим скорее на деревню, нежели на большой город. Там Корво влез на крышу и, уютно усевшись, опять покрутил Сердцем. Теперь появилось новое направление — чуть в сторону от «сарая». Однако сердце пульсировало слабо-слабо, а значит — до цели довольно далеко.

Корво спрыгнул с крыши и мрачно направился по обочине широкой дороги в сторону лёгкой пульсации. Примерно час Аттано путешествовал пешком и в одиночестве. Но неожиданно около него остановился некий местный транспорт. Корво про себя назвал эту штуку мотокаретой — потому что это устройство выглядело как плод любви кареты и моторной лодки. Из окон высунулись сразу четыре девицы — у одной были длинные уши, у второй — клыки, третья щеголяла демоническими желтыми глазами, а четвертая сияла странным светящимся кругом над головой.

— Привет, красавчик! — Хрипловатым голосом поздоровалась с Аттано желтоглазая. — Куда идёшь?

— К сожалению, миледи, я не имею чести знать названия города, но уверен, что находится он в той стороне, — как можно вежливее ответил Корво. Дамы переглянулись и хором выдали:

— Ва-а-а-ау!

— Какой мужчина! — У остроухой оказался прекрасный, звенящий голосок.

— А что у нас в той стороне? — Спросила четвертая блондинка.

— Лондон! — Отозвалась желтоглазая. — И там ещё куча разных городов. Но ближе всего Лондон.

— Как тебя зовут, красавчик?

— Лорд Аттано, миледи, — подумав пару секунд, назвался Корво.

— Запрыгивай, лорд! — Захихикала остроухая и открыла дверь мотокареты. — До Лондона подкинем, а то ещё часа четыре будешь топать!

Корво благодарно кивнул и залез к дамам, решив, что если так уж хочется красоткам пообщаться с настоящим лордом — то он не против… К тому же обещают подвезти!

========== Глава 2. Косой переулок ==========

Джесси и Шелли не хотели прощаться с Корво, а Джо вообще предлагала всем им отправиться в путь вместе с мужчиной. Лорд Аттано едва отбился от навязчивых девиц. За поездку он расплатился расплавившимся мозгом — девицы щебетали, причем все четверо, даже та, которая вела мотокарету, беспрерывно и одновременно. Зато Корво узнал довольно много интересного, изящно поддакивая и направляя болтовню в наиболее интересные ему русла.

Выяснил он, что год на дворе одна тысяча девятьсот девяносто первый по местному летоисчислению, страна, в которой он находится называется Англия и находится она на острове (ностальгия!), столица — Лондон, форма правления — конституционная монархия (надо будет узнать, что такое конституция…), а кроме этого то, что лорд Аттано — душка и настоящий лорд! В последнем Корво и не сомневался, но ему было приятно.

Когда девушки, наконец, помахали ему рукой и уехали по своим делам, Аттано ещё минут десять приходил в себя. После чего прошвырнулся по улицам, ловко вытягивая кошельки из карманов беззаботных столичных жителей. Деньги были почему-то бумажные, но в чужой мир со своей религией не ходят.

Сердце все время мерно билось в сумке на поясе, то и дело давая шепотом свои комментарии по запросу Аттано. Наконец, сердце шепнуло: «В этой лавке хранится записанная на бумагу мудрость…» — и Корво уверенно толкнул стеклянную дверь. Девушка в короткой черной юбке и белой блузке подлетела к нему и игриво спросила:

— Чего желаете?

— А что имеется? — Шевельнул густой бровью Корво, сообразив, что видит местную обслугу. Обслуга захихикала.

— Ой, у нас есть все!

— Тогда свод законов королевства, карту ост… То есть мира — с комментариями, общий учебник по истории. Пока все.

— Сейчас все будет, милорд! — Шутливо отозвалась девица и растворилась среди книжных полок. Корво прислонился к стеллажу и начал с интересом оглядываться. — Вот!

Девушка шлепнула на прилавок три книги и игриво стрельнула глазами в сторону красивого молодого человека. Тот, впрочем, ее ожидания обманул — расплатился, неторопливо пересчитывая деньги (система счисления тут была такая же, как и в Островной Империи, но курс сильно отличался), и вышел, не сказав, а главное, не сделав больше ничего интересного.

Корво, заполучив в свои руки бумажные источники знаний, обосновался за столиком таверны. Нет, кафе! — исправил самого себя лорд Аттано. Нужно привыкать к понятиям нового мира. Да-да, и не мотокарета, а автомобиль! Заказав плотный обед и местный бодрящий напиток — кофе — мужчина принялся быстро ознакамливаться с информацией.

Начал он с учебника по истории. Лорд Аттано был умен и мог, проанализировав прошлое, многое узнать о настоящем. Так что после ознакомления прошедшими событиями этого мира Корво почувствовал себя увереннее. После того, как изучил по карте окрестности того места, куда он попал — еще увереннее. Ну и совсем он оживился, когда просмотрел свод законов. Все оказалось проще, чем он опасался. Город, куда он приехал, немного напоминал привычный Дануолл, если судить про пронизывающей его прямо посередине реке. Жить можно!

Корво решил, что теперь готов к любым испытаниям, двинулся на поиски приключений. Точнее, на поиски магии. Сердце, слегка придавленное пальцами внутри сумки, вздрогнуло, и лорд Аттано двинулся в указанную им сторону. Ему пришлось сделать лишь несколько десятков шагов и он оказался на пороге… Нет, это не кафе. И даже не таверна. Это — кабак. В этом Корво был уверен. Сердце решительно направляло его туда. Однако Корво остановился на крыльце и для начала огляделся по сторонам. Не стоит без предварительной разведки врываться в незнакомую локацию!

Странным было то, что большая часть пешеходов, похоже, не замечала ни грязноватых, низких окон, ни поскрипывающей вывески с изображением котла. В этот момент на деревянное крыльцо вспорхнула элегантнейшая блондинка в узких очках, зеленом брючном костюме и с красной лаковой сумочкой. Ее каблуки, казалось, пытались опровергнуть закон земного притяжения. Дама окинула Корво заинтересованным взглядом. Лорд Аттано понятливо открыл перед ней дверь и с любезной улыбкой обозначил светский поклон:

— Прошу вас, миледи!

— О, вы так милы! — Муркнула блондинка. — С кем имею удовольствие…

— Лорд Корво Аттано, к вашим услугам, леди! Позвольте… — Корво аккуратно придержал ее за локоток, помогая перешагнуть порожек.

Внутри кабака было темновато и грязновато. Немногочисленные посетители прихлебывали из кружек что-то сомнительное. Широкоплечий бармен лениво возил тряпкой по дубовой стойке. Флиртующая парочка удостоилась легкого неприязненного интереса.

— Маргарет Скитер, рада познакомиться!

— Не будет ли с моей стороны дерзостью предложить вам скрепить наше знакомство за чашечкой кофе… Или чего-нибудь… Иного? — Предпринял стремительную атаку Корво.

Рита нюхом опытного журналиста почуяла интересную ситуацию. Ее и раньше пытались очаровать, соблазнить, чтобы шантажировать или как-то иначе пользоваться слабостью скандальной журналистки. Наивные! Они не знали, что слабостей у нее нет. Кроме страсти к ОЧЕНЬ хорошим туфлям… Рита отлично разбиралась в людях и с легкостью могла понять, что чувствует человек, стоящий перед ней, смущен ли он, лжет или наоборот, уверен в своей правоте. Сейчас в этом таинственном незнакомце (вспомнилась детская страшилка про Черного Ловеласа!) она ощущала только старомодную вежливость. Это было та-а-а-ак непривычно! И она сделала вид, что ее крепостные стены растаяли, как утренний мираж, а защитники выбросили белый флаг и вышли с почетными дарами, сдаваясь на милость победителю.