— И что стало с этими двумя? Ты убежала от них?

— Нет. Пришлось убить.

Сэм, слегка отдалился от Джесс, остолбенел; уставился на нее, замолчал.

— Убить?..

— Один из них угрожал мне оружием. Пришлось забрать у него пистолет и пристрелить обоих… В тот момент я была спокойна, я просто защищалась. Но я все помню, это не как в прошлый раз.

— Прошлый раз, черт побери… — полушепотом повторил Сэм.

— А вот потом мне стало хреново. Примерно как тогда, только я понимала, что такую истерику устраивать сейчас нельзя. Потому успокоительное и выпила. Извини, что сразу не пришла домой.

— Черт, ты не должна была этого делать…

— Мне пришлось. Ты же сам говорил о самообороне. Да и они бы вернулись. За тобой, за мной, за обоими — не важно. Я отдала им не ту флешку, потому они бы пришли за настоящей в любом случае. Я знаю, ты бы сам так поступил.

— Да, но это я! Я этим занимаюсь, такова моя жизнь, но ты!.. Тебе еще жить в этом мире, и уж поверь, я совершенно не желаю тебе жизни, подобной моей, — и снова Сэм прижал к себе Джесс.

Девушка больше не знала, что сказать. Далее она просто молчала. Оправдываться не хотелось — она знала, что виновата.

Несмотря на недавний сон в той забегаловке спать все равно хотелось. И потому Джесс, заявив об этом, ушла обратно в свою комнату, попросив не беспокоить ее до утра. Вскоре и Сэм решил тоже пойти поспать, но это ему так и не удалось.

На следующее же утро Джесс не обнаружила Сэма дома. Зато в этот раз она однозначно знала, куда он делся — на телефон ей пришла СМС пару часов назад, в котором говорилось, что Сэм поехал в больницу, так как его самочувствие ночью ухудшилось и ему просто пришлось обратиться за медицинской помощью к специалистам. Обычно же он пренебрегает этим, когда получает какие-либо раны или травмы, так как случается такое частенько, а каждый раз светиться в больнице и беспокоить свой коллектив на работе, оставляя их без ответов на вопросы о причинах таких увечий — не лучший вариант, как считает Сэм.

Снова дома пусто, тихо. Даже кошка не появляется на виду, дремля на диване в зале. Скучно. Джесс прошлась от своей комнаты до балкона — постояла там пару минут, оценила отличную погоду, которую придется пропустить из-за вновь апатичного состояния. С балкона в зал. В зале, глядя на холодильник, Джесс понимала, что сейчас самое время поесть, но есть не хотелось вовсе. Второй день. Вчера она разве что выпила кружку кофе и съела два пончика, а так — почти двое суток она не ела ничего. Просто не хотелось. И так больше месяца. Из-за этого девушка заметно похудела и приобрела какой-то нездоровый вид.

Выпив лишь два стакана воды и закусив одной печенькой, Джесс вернулась в свою комнату.

После умопомрачительной прогулки по квартире туда-обратно Джесс, как и вчера, взяла свой ноутбук, устроилась на кровати и продолжила изучать уже знакомые ей статьи, сайты, видео и остальные касающиеся криминалистики ресурсы.

— Знаешь, по-моему, тебе не стоит каждый раз рассказывать Сэму о своих достижениях, — дверь в комнату Джесс открылась, вошла Люси с надкусанной грушей в руке.

— «Достижениях»? — с возмущением повторила Джесс. — Какие нахрен достижения?!

— Ах, да, точно. Ты же у нас такая правильная!.. Ничего, ничего, все пройдет, — дьяволица села на кровать рядом с Джесс, приобняв ее одной рукой. — Хм, дорогая, тебе не интересно, что о тебе пишут в новостях?

— О чем ты?

Люси вздохнула. Как будто она сказала что-то очевидное, а Джесс, словно несмышленый ребенок, просто не поняла. И, притянув к себе ноутбук, дьяволица открыла очередную новую вкладку в браузере и решила показать подруге свежие новости.

— Вот о чем я, — и длинным когтистым пальцем она указала на одну определенную статью.

Лишь прочтения заголовка статьи хватило Джесс, чтобы почувствовать, как ею овладевает страх.

— За дело «Чикагского судьи» взялся именитый детектив, — повторно прочитала Джесс в слух.

— Ужасно, не правда ли?

— Черт…

— И не говори! Просто отвратительно!

— Это ж… Что теперь делать?

— Не знаю. Может, написать в издательство и сказать, что такое уродское имя тебе не подходит? — после этих слов Люси укусила грушу.

— Чт… Что? Тебя только «имя» волнует?! — прикрикнула Джесс.

— Конечно нет, дорогая, не только.

— Так, ладно, может, я просто раньше времени паникую…

Только сейчас Джесс взялась читать саму статью, в которой узнала имя, которое теперь однозначно запомнит надолго.

И следующие несколько запросов в гугле были о неком Чаке Уоллисе.

Как назло информации о нем практически не было, кроме каких-то статей о множестве раскрытых им разнообразных преступлений, нескольких интервью, а также какой-то древний блог пострадавшего, который вел что-то типа дневника с ходом расследования, которым и руководил Уоллис.

— Черт, слишком мало информации… — сказала Джесс, закончив читать последнюю статью.

— Информации мало, зато фоточек-то сколько, мм! — Люси снова отобрала у Джесс ноутбук и вернулась ко вкладке с фотографиями, на которых часто светился детектив.

— Хватит забирать у меня комп! — Джесс притянула его обратно к себе.

— Нет, ну ты посмотри! Какой мужчина, эх.

— Дать тебе его номер телефона? На каком-то сайте, кажется, видела… Интересно, это он седой или красится? — поинтересовалась Джесс, глядя на очень светлые волосы детектива.

— А может, натуральные такие? — Люси увеличила фотографию, рассмотрев мужчину поближе.

— Может… Нет, надо все равно еще что-нибудь узнать об этом Уоллисе…

Хоть еще не особо-то и ранний час, некоторые люди все равно еще крепко спят, забыв о своих обязанностях.

Не очень удобно расположившись на диване в зале первого этажа роскошной двухэтажной съемной квартиры, спал очередной такой сторонник позднего пробуждения. Где-то под диваном завалялся пульт от телевизора, висящего на стене перед диваном, и рядом с диваном же поставлен журнальный столик, привычное место стоянки которого под телевизором. Весь стол завален бумагами, записными книжками и папками с еще какими-то бумагами, отчего складывается ощущение, что это стоит не стильный стеклянный столик на тонких алюминиевых ножках, а одна сплошная куча бумаг, поверх которой еще вдобавок стоит пустая тарелка с крошками какого-то бисквита. От уже ярких лучей солнца из окна защищает стоящая слева от дивана большая маркерная доска с двумя исписанными и завешанными очередными бумагами и фотографиями сторонами. Пожалуй, только эта занятная доска и позволяет поспать побольше, не обращая внимания на солнце.

Весь этот небольшой закуток размером два на два с половиной метра кажется концентрацией бардака во всей этой квартире, заселенной притом двумя людьми. Однако причиной этого беспорядка является только один — тот, что сейчас мирно спит, защищенный от солнца доской.

За диваном же в нескольких метрах располагается чистая и аккуратная кухня, объединенная с залом. А неподалеку и лестница на второй этаж квартиры.

В какой-то момент тишина нарушилась звуком открывающейся входной двери. Затем последовал тяжелый обреченный вздох.

— Ох, ты все еще спишь, серьезно? Эй, подъем, подъем! — громко заговорил вошедший.

Для пробуждения, правда, второму хватило и едва слышного звука открывающейся двери.

— Пять минут… Еще… Пять минут… — сонно пробурчал тот.

— Чак, мать твою, поднялся быстро! — уже более напористо сказал тот, что вошел. В руках он нес пакет, похоже, с продуктами, который далее поставил на стол на кухне.

Возле входа стоит вешалка с полкой под ней, а рядом — висит зеркало, к которому и подошел пришедший, чтобы поправить воротник рубашки, пригладить стильную темно-русую стрижку и, все также стоя перед зеркалом, протереть очки.