Уже почти два часа ночи. Сай проводил Джесс до самого дома. Все-таки девушка понимала, что ее новый друг не просто так сюда пришел и не просто так решил отправить ей фото с ее улицы. «Просто меня встревожили те твои слова о том, что мне неоткуда знать, что «ты не покончишь с собой этой ночью», — ответил парень. После этого они попрощались и разошлись.

Этой ночью Джесс спала крепко. И долго. Возможно, ночная прогулка на свежем воздухе поспособствовала хорошему сну. В итоге Джесс проспала до двенадцати часов дня.

После долгого сна особенно сильно не хочется подниматься с кровати еще примерно столько же, сколько пролежал в ней до пробуждения. Правда, в последнее время Джесс и просто так не против пролежать в кровати полдня. Но, собравшись с силами, она все-таки встала с кровати и решила пройтись хотя бы до кухни, воды выпить.

А на кухне, пытаясь забинтовать левую руку раненой правой, на стуле сидел Сэм с очень вымотанным видом. Под его расстегнутой рубашкой Джесс заметила еще бинты с кровавыми пятнами в районе живота и сбоку, слева.

— Сэм? Что случилось?! — напугалась Джесс. Она тут же подбежала к нему и постаралась помочь с рукой.

— Скажем так, не очень качественно выполнил задание, — с трудом ответил он.

— Черт… Как ты?

— Как видишь, бывало и получше. Зараза, не смогу теперь встретиться с… — Сэм поднял голову, взглянул на Джесс.

— Что? — напряглась она.

— Ты можешь.

— Что?! Могу что?

Сэм успокоил уже напугавшуюся Джесс и объяснил, что он имел в виду. После выполнения заказа он должен передать подельникам некую ценную информацию (суть которой Сэм, конечно же, Джесс объяснять не стал) на особой защищенной флешке, полученную после убийства какого-то сомнительного бизнесмена. Сделать это нужно сегодня же, но состояние Сэма не позволяет это сделать ему самому, так как охрана того самого бизнесмена неплохо его потрепала. Конечно, дело все равно было выполнено, но это дорого стоило Сэму.

— Ты серьезно? Я должна встретиться хрен пойми с кем и отдать им хрен пойми что? — начала возмущаться Джесс.

— Следите за языком, юная леди! — с предельно серьезным лицом сказал это Сэм, после чего рассмеялся. — Всегда мечтал произнести эту старперскую фразу.

— Нет, серьезно! Откуда мне знать, что это за человек?

— Люди.

— Люди!

— Мне нужна помощь. Я до сих пор удивляюсь тому, что я до дома вообще добрался. Да и сейчас бы я с радостью прилег и поспал бы часов… Полдня точно, перед этим опрокинув бы грамм триста виски для внутренней дезинфекции, да руки болят, не могу. Короче хреново мне, а дело доделать надо.

— Ой, самое время пить антидепрессанты, — нарочито громко произнесла Джесс.

— Это не отмазка! И не уходи от темы!

Слово за слово, и Сэм все-таки уговорил Джесс на встречу с нужными людьми. Случиться все должно вечером. Правда, какое-то внутреннее переживание позже заставило его об этом пожалеть. Однако Сэм успокаивал себя тем, что это лишь навязчивые мысли. Но также он напомнил девушке и о самообороне, если та понадобится.

Пришлось предупредить всех о том, что вместо него на встречу придет пятнадцатилетняя девчонка.

Сэм, как и говорил, ушел спать, выпив для хорошего сна немного виски, а Джесс сидела в своей комнате с ноутбуком на кровати и штурмовала интернет с запросами о каких-либо новостях об убийствах в Лэйквью, то есть в их районе. Почему-то ее стало тревожить то, что об этом говорят больше, чем она ожидала.

—… Когда там, говоришь, ты перестанешь мне помогать с уничтожением улик? — спросила Джесс, сидя одна в комнате и ожидая ответа от Люси. И в этот же самый момент она из ниоткуда появилась на кресле у рабочего стола.

— Хм, надо посмотреть по расписанию… — в руках дьяволицы появились ее записная книжка и ручка. Пролистав несколько страниц она, видимо, нашла то расписание. — Оу, через неделю.

Джесс ошарашенно подняла глаза с монитора ноутбука на Люси.

— Что-что?..

— Через неделю, дорогая. Так что советую тебе поизучать способы избавления от каких-либо улик.

— Черт… Почему ты раньше не сказала?!

— Ты не спрашивала…

— Твою ж… А если я не смогу? То что? Вместо «Неизвестный маньяк орудует в Лейк-Вью» я буду читать «Приемная дочь известного актера убивает преступников»? Или… Нет, не буду! Так как буду тусоваться за решеткой!

— Джесси, успокойся, ты умная и очень сообразительная, так что для тебя это не составит труда.

— Черт, я с тобой так точно с ума сойду…

— Ох, да перестань!

— Ладно, ладно… Не зря же я посмотрела кучу детективных сериалов и прочитала книг, чтобы знать, как делать не стоит.

— Правильно мыслишь, моя юная избранница! — с гордостью за Джесс произнесла Люси, широко улыбнувшись.

— Не напоминай…

В ожидании вечера Джесс просидела в своей комнате весь день, выходя лишь пару раз. Правда, все это время она читала статьи, смотрела видео и любыми другими образами пыталась найти полезную информацию о том, как работает полиция и на что первым делом они обращают внимание при поиске улик. Потом — всякие мелочи, характерные черты и остальные немаловажные детали. Начиная с простых, очевидных и стандартных находок, вроде отпечатков пальцев или волос, заканчивая характеристикой следа обуви и всех его тонкостей. Джесс изучала все что только могло быть полезно. Смотрела видео с выступлениями различных следователей, криминалистов и более узконаправленных специалистов, запоминала все способы распознать преступника по тем следам, которые он оставляет. Эта же информация помогала Джесс понять, чего стоит избегать. Дело дошло до того, что она даже решила узнать о наиболее успешных следователях Чикаго и всех возможных работниках полиции, о которых есть хоть какая-то информация. И для себя девушка даже выделила тех, чьи методы она однозначно будет изучать, чтобы всегда быть начеку. Но позже она все равно вернулась к информации об изучении улик.

Казалось, эти несколько часов пролетели совсем незаметно. Буквально весь день Джесс так и просидела в своей комнате, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, кроме кошки; Сэм же действительно спал все это время.

Но вот настал час, когда Джесс нужно идти на нежеланную и вовсе не касающуюся ее встречу. Перед тем, как пойти спать, Сэм отдал девушке ту самую флешку, объяснил, куда ей нужно будет пойти и описал нужных ей людей.

И к назначенной минуте Джесс уже была на месте — добраться до места встречи оказалось проще, чем она думала. Это был самый обычный переулок в нескольких кварталах от ее дома. Тихий, запрятанный среди остальных улиц, даже шума машин здесь вовсе не слышно, да и жилых домов поблизости нет, потому лишних глаз здесь быть просто не может. По крайней мере случайных.

Однако пока что на месте она была одна, оставалось лишь ждать… Чего-то. Кого-то. В который раз она мысленно проклинала весь этот день, это место, еще неизвестных ей людей и люто злилась на Сэма, хоть и понимала, почему он так поступил.

Но вот на переулке показались двое людей. Джесс мгновенно насторожилась — чутье дало о себе знать. Конечно, она успокаивала себя тем, что эти люди в любом случае не святые, но что-то здесь все равно не так. Сэм описывал их иначе. Да и быть их должно было трое, а не двое. К тому же на саму Джесс они отреагировали так, словно не ожидали ее здесь увидеть, однако Сэм предупреждал своих людей о ней.

Джесс все время держала руку на своем пневмате, который на всякий случай положила в большой карман своей джинсовки; его даже не видно издалека.

Люди подходили к ней ближе, о чем-то тихо переговариваясь.