– Остается одно – верить этим ученым. Или не верить и срочно бежать на другой континент.

– Тогда уж на другую планету.

Они вошли в пиццерию, говоря о том, что сразу же нужно заказать лимонад со льдом. Они сели за столик, но их появление в пиццерии никто не заметил. Все внимание официантов и посетителей было приковано к экрану телевизора, что висел под потолком.

– Повторяю – повода для паники пока нет, буквально со дня на день температура начнет снижаться, – вещала улыбчивая ведущая утренних новостей, без видимой необходимости раз за разом поправляя волосы. – В город прибыли ведущие сейсмологи страны. Они уже развернули свое оборудование в зоне максимальной сейсмологической активности, и к этой минуте у нас есть первые результаты их работы.

– Нервничает, – сказал Мик, кивнув на экран телевизора. – Значит, врет.

На экране появилось лицо выездного корреспондента. Корреспондент не пытался скрыть внутреннее напряжение дежурной улыбкой. Его лицо выражало не просто напряжение, на нем отчетливо можно было прочитать страх.

– Доброе утро, дорогие телезрители, – дрожащим голосом сказал выездной корреспондент. Казалось, он вот-вот заплачет. – Доброе утро, Агнелия.

– Доброе утро, Скап, – сказала Агнелия, поправив прическу. – Ждем от тебя новостей. Надеюсь, они хорошие.

– Они хр… хорошие, Агнелия, – запнувшись, сказал Скап. – Конечно, пока можно говорить о предварительных данных, но они обнадеживают. Никаких причин для беспокойства нет. Можно выдохнуть, сейсмологическая активность под нашим городом не выше обычной.

– Почему же тогда так жарко, Скап? – громко спросил официант у телевизора под одобрительные возгласы посетителей кафе. – Почему земля раскалилась как адова сковорода? Что-то ты нам недоговариваешь. Под нашим городом происходит что-то странное.

Однако Скап продолжал уверять, что все хорошо, а будет еще лучше. Выглядело это не очень убедительно, и совсем скоро Скапа заменили на спортивные новости.

Кондиционер и ледяной лимонад охладили Мика и Никки. Через некоторое время им принесли две пиццы и салаты.

– Итак, Мик, мне не терпится услышать, что же было дальше. Рассказывай, – сказала Никки, нанизывая на вилку помидор и моцареллу.

– Ударившись головой обо что-то невидимое, я отскочил назад и застыл, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть и хоть что-нибудь понять. Звуки, кстати, тоже прекратились. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Осмелев, я снова пошел вперед, вытянув перед собой руки. Через несколько шагов мои руки наткнулись на что-то металлическое и очень гладкое. И очень холодное. И по-прежнему абсолютно невидимое.

– Увлекательно излагаешь, если, конечно, это не было белой горячкой, – сказала Никки, подвинув к себе пиццу с ветчиной, рукколой и вялеными помидорами. – М-м-м, ты был прав, пицца отменная. Почему я раньше ничего не знала об этом местечке?

– Видишь, Никки, ты не зря меня не замочила. Я приношу тебе пользу. Если захочешь оставить меня в качестве талисмана, так и быть, я согласен.

– Размечтался. Продолжай свой рассказ, Мик. Что за невидимую штуковину ты обнаружил той ночью?

– Я пошел вдоль этой «штуковины», как ты ее назвала, исследуя ее руками. Я сделал круг примерно в десять метров и вернулся на место, откуда начал. Снова послышались звуки: «к-к-к-к». Они доносились из-за дома. Тогда я подкрался к дому, обошел его и осторожно выглянул из-за угла. И снова ничего не увидел. Тогда я вытянул руки вперед и пошел на звуки. Через минуту перед моими глазами промелькнул яркий электрический разряд, он ударил меня прямо в лоб, и я отключился. Очнулся я в небольшом круглом помещении, стены которого светились мягким зеленоватым светом. Я был в горизонтальном положении, но подо мной ничего не было.

– Как это? – спросила Никки.

– Я парил в воздухе в полуметре от пола. Я попытался встать на ноги, но у меня ничего не получилось. Хоть мои руки и ноги не были связаны, и я прекрасно их чувствовал, я не смог ими даже пошевелить. А еще там был… аромат. Я никогда не встречал такого аромата и я не смогу тебе его описать – такой он был необычный. Я не мог им насытиться, я вдыхал и вдыхал его, и меня переполняло чувство невероятной радости. Я понимал, что встретился с чем-то… неземным, с чем-то, с чем человечество еще не встречалось.

– Ты рассказываешь так искренне, как будто действительно пережил все это, – сказала Никки. – Или ты прирожденный актер.

– Нет, Никки, я не актер. Я действительно пережил это. И мне так хотелось об этом кому-нибудь рассказать. Спасибо, что согласилась выслушать меня.

– А еще я оставила тебя в живых, – подняв указательный палец, напомнила Никки.

– Ну, это всего лишь обмен. Деньги взамен на жизнь. То, что ты сидишь сейчас и слушаешь мой рассказ, для меня гораздо ценнее, чем моя покупка моей же жизни.

– Ой, не будь таким сложным, Мик, – поморщилась Никки. – Давай-ка лучше продолжай свой рассказ. Я подсела на него. Мне не терпится узнать концовку.

– Потом стена разъехалась в стороны, и появились они. Ты бы их видела. Они совсем не похожи на тех гуманоидов, что мы видели в кино. Это тебе не зеленые человечки с миндалевидными глазами, Никки.

– Ты сейчас говоришь о… – Никки судорожно вздохнула и не смогла продолжить фразу.

– Да, Никки, я говорю об инопланетянах. А то невидимое, о что я треснулся лбом, оказалось их летающей тарелкой. Вернее, это была одна из ее трех «ног», на которых она стояла на земле. Тебе, наверное, не терпится узнать, как выглядели инопланетяне? Представь огромную толстую сардельку в серебристом скафандре, на четырех ногах, размером… ну, где-то со среднюю овцу. С одного конца «сардельки» торчит гибкий хобот, а над ним – большой круглый глаз, размером, примерно, с это блюдце. – Мик взял блюдце и приложил его ко лбу.

– Бр-р-р, – сказала Никки. – И сколько их было?

– Их было четверо. Они встали рядом со мной и начали что-то рассказывать. Но что я мог понять, ведь я не понимал их «к-к-к-к»! Но уже через минуту один из них достал из кармана скафандра маленький пульт, и надо мной, прямо в воздухе, появилась голографическая картинка размером с футбольный мяч. Это была наша планета – Земля, я сразу узнал ее. Инопланетяне наперебой издавали свои «к-к-к», показывая мне на картинку и пытаясь что-то объяснить, а меня разбирал смех – прилетевшие откуда-то из Вселенной длинноногие “сардельки” пытаются рассказать мне про Землю! Лучше бы они показали свою планету, с которой они прилетели! Но они продолжали методично демонстрировать мне, из чего состоит Земля. Сначала показали огненное ядро, потом вокруг него появились другие слои, потом возникла земная кора с океанами, лесами… Они тыкали своими гибкими зелеными пальцами в горы, поля, моря, что-то объясняя, а я по-прежнему ничего не понимал. В конце лекции один из них показал мне маленькую желтую вещицу, похожую на веретено. Веретено все было испещрено какими-то иероглифами. Инопланетянин приставил веретено к голографическому глобусу, снова о чем-то заговорив. Он словно пытался мне что-то объяснить – он несколько раз прикладывал веретено в одно и то же место, где-то над морем, а пальцем другой руки вел линию от веретена вглубь планеты, доведя ее до самого центра – до ядра. Продемонстрировав мне все это раз десять, возможно, чтобы я запомнил последовательность, они выключили голографическую картинку, и в тот же момент я плавно опустился на пол. Я почувствовал, что снова могу двигаться, и встал на ноги. Один из инопланетян показал мне на выход в стене. Две «сардельки» шли передо мной, две – позади. Мы прошли по длинному коридору с узкими овальными лампами на стенах, и вскоре подошли к круглому люку, через который по очереди выпрыгнули на землю. Подняв голову, я ахнул от удивления – надо мной ничего не было – только звездное небо, и все. Вся эта махина, из которой мы только что вылезли, по-прежнему была невидимой! Одна из четырех «сарделек», вероятно, чтобы продемонстрировать мне свой корабль, чем-то щелкнула, и корабль стал видимым. Он был огромным – нависал над заброшенным домом гигантским серебристым кругом, опираясь на три «ноги» метров по десять в диаметре. Мы стояли рядом с одной такой «ногой» с круглым люком, из которого мы только что вылезли. Снова щелчок, и корабль вновь стал прозрачным и невидимым. «Сарделька» снова заговорила. Ее «к-к-к-к» были достаточно эмоциональными, мне показалось, что она волнуется. Она показывала на небо, потом на корабль, потом снова на небо. Я предположил, что у них что-то произошло, и им приходится срочно возвращаться домой. Потом «сарделька» снова показала мне веретено. Она направила веретено одним концом вниз, потом на что-то нажала. Из веретена появился луч желтого света. Это было как чудо, у меня аж челюсть отвалилась, ведь этот желтый луч мгновенно выжег в земле тоннель-колодец с метр в диаметре, ну а глубину колодца я тогда определить не мог, поскольку было темно. И снова в воздухе появилась голографическая картинка Земли, и снова «сарделька» приставляла веретено в этот глобус, куда-то в море, и снова бесконечные «к-к-к-к». Потом «сарделька» протянула мне веретено, показала, где у него кнопка, а потом все четыре «сардельки» одна за другой исчезли, забравшись в свой корабль, и оставив меня с желтым веретеном в руках во дворе заброшенного дома. Потом раздался короткий тихий свист, на несколько секунд подул теплый ветерок, и я догадался, что корабль улетел. Я стоял, смотрел на невиданное чудо, оставшееся в моих руках после контакта с инопланетянами, и не знал, что мне делать дальше. Успокоившись и проанализировав все, что со мной произошло, я предположил, что при помощи этого веретена они намеревались выполнить какую-то миссию на Земле. Возможно, предотвратить какую-то катастрофу. Но по какой-то причине им пришлось срочно покинуть Землю, и они решили доверить выполнение своей миссии нам, землянам. И так уж вышло, что первым землянином, попавшимся им на глаза, оказался я.