Вися, таким образом, на высоте нескольких человеческих ростов Велари могла ощутить всю тщетность своей попытки. Вдруг она расслышала приближающиеся шаги. К яме украдкой двигался какой-то человек. Запах! Он пах так...

Разжав руки, Велари приземлилась вниз, едва не вывихнув себе ногу при соприкосновении с землей. Зашипев как рассерженная кошка, она села, принявшись растирать голень.

Наверху загремели щеколды. Крышка откинулась и на черном фоне появился силуэт чьей-то головы. Вниз к самому носу Велари упала веревка.

Вылезай скорее! – знакомым голосом поторопил её человек. В свете вспышки стал виден его нечеловеческий глаз.

Недоверчиво взглянув на веревку, Велари помедлила. И позабыв о боли, вскарабкалась наверх.

Это ты, Яр! Все-таки ты! И ты пришел за мной, – почувствовав на плечах его руки, с придыханием сказала она.

Разве я мог поступить иначе? – улыбнулся он. – Я сразу узнал тебя, Вел.

Почему же не показал этого? – она впилась глазами в его лицо, все еще сомневаясь, что видит не призрака.

Хех! На глазах у нескольких десятков солдат? Кто бы вытаскивал нас из ямы, Вел? – она уже могла стоять, но Тольяр не убрал своих рук, переместив с плеч на талию. Кажется, он тоже не совсем верил себе и украдкой пытался убедиться в материальности её тела.

Огнистая плеть хлестнула через все небо, осветив весь лагерь разом. Возле ямы не было видно ни одного человека.

Где они? – принюхиваясь, спросила девушка. Сильный очень сильный запах человеческих тел. Запах стали. И запах чего-то такого, что, наверное, стоило бы назвать решимостью. – Почему так тихо?

Все собрались на площади в центре лагеря. Слушают речь Дракона, – пояснил Тольяр, сбрасывая размотанную веревку вниз и прикрывая крышку. – Ты разве не слышишь голоса? Там сейчас все, а ты, Вел, по счастью не такая важная для них птица.

Прислушавшись, девушка поняла, что он прав – сюда доносился некоторый ропот.

Все, – заканчивая с маскировкой побега, объявил Тольяр. – Пошли отсюда быстрее. Нам надо отсюда выбираться и поскорее.

По какому-то невероятному счастливому случаю все складывалось удачно. Настолько удачно, что ни один из гуляющих между шатрами и импровизированными казармами – продолговатыми деревянными строениями – стражей не заметил две ловкие тени пробирающиеся через темноту.

Все шло так просто, что в какой-то момент у девушки начало появляться сомнение уж не подстроен ли этот побег.

Скажи, Яр, – потянула она парня за рукав, как раз когда они прятались за углом одной из казарм, глядя на сторожащих коней караульных. – Ты приехал сюда специально?

Да. Но не ради тебя, – шепотом ответил он. – Если бы я знал, что ты жива, то обязательно разыскал раньше. Однако я не знал. И ехал сюда по другой причине.

Караульщики уходить даже не думали.

По какой? – все допытывалась девушка. Парень обернулся, посылая ей спокойный уверенный взгляд:

Поверь, когда я увидел тебя здесь, та причина утратила для меня всякое значение. Очень надолго.

С этими словами он, решившись, встал в полный рост и быстро пошел к дежурным.

Здорово, служивые!

Воины переглянулись. Они видели Тольяра в компании Дракона, но знать его статуса не могли. Так же как не могли определить своего к нему отношения.

Чего стоите здесь? – копируя походку выпившего человека приближался Тольяр. – Так всех...ик... всех собирают. Великий... и-ик... Дракон говорит, а вы здесь стоите.

Мы в карауле, – снизошел до ответа один из воинов, щуря глаза в свете молнии. – Нам не положено.

Тольяра такой ответ изумил. Покачнувшись, он принялся оглядываться по сторонам. С преувеличенной внимательностью.

Не-е, служивые. Никого здесь нет. Вра...ик...гов. Если хотите, я пока могу тут подремать, а вы сходите да послушаете что и как.

Обойдемся, – отказался воин. – Да и вы, господин хороший, стояли бы, где поодаль. Все-таки мы здесь в карауле стоим.

И-ех! Служивые да вы чего? Да я ж свой! – возмущенно заколотил себя в грудь Тольяр. Лицо у воина подернулось маской брезгливости. Он собрался высказать пьянчуге свое мнение о таких вот своих, подрывающих всякую дисциплину и заслуживающих наказания. С этой целью он даже подался вперед, придвигаясь вплотную к парню. Но прежде чем до воина дошло, что от пьяницы совсем не пахнет выпивкой Тольяр прекратил ломать комедию. Локтем заехал в лицо караульного и, оказываясь сбоку, вырубил воина следующим точным ударом, разворачиваясь для защиты от второго нападающего. Он не учел одного – второй караульный не собирался нападать. Напротив, он имел весьма четкие инструкции. Рожок уже был в его руках.

Но прилетевший из темноты булыжник угодил служивому прямо в лоб, отправив его в длительное забытье. Тольяр перевел дух и обернулся:

Спасибо, Вел. Если бы не ты...

А это и не она, – откликнулась темнота с другой стороны казармы. Гуно Весельчак вышел на свет, позволяя рассмотреть себя: – Я все гадал, когда ж ты пойдешь вытаскивать девчонку?

Рука Тольяра медленно легла на пояс. Велари покосившись на него, стала осторожно подходить к великану с другой стороны.

Не будьте идиотами, – поморщился Гуно. – Вам вдвоем со мной не справиться при всем желании, а наша возня привлечет внимание. Мне и так пришлось потрудиться, чтобы вас не заметили. Пять караульных пока еще отдыхают, но скоро оклемаются. И учтите это все ваших рук дело.

Тольяр озадаченно смотрел в уродливое лицо. Он не мог понять, о чем толкует Весельчак. Велари оказалась сообразительней.

Спасибо вам, – почтительно поклонилась она. – Я не знаю вашего...

Меня зовут Гуно, – представился здоровяк. – А тебя Велари? Это не ты ли ворвалась в покои к моему старинному знакомцу и принялась там размахивать мечом?

К знакомому?

К Оплетале. Старину развеселить отнюдь не так легко, но тебе, отчаянная девушка это удалось в полной мере.

А-а-а...

Великан махнул рукой и поторопил их:

Двигайте отсюда побыстрее. И еще, – он нырнул в темноту и вышел с двумя тюками в руках. – Как и любой ослепленный романтикой ты Тольяр, совсем позабыл о насущном. Здесь еда, одежда и...

К ногам Велари полетела сабля с широкой закрывающей кисть гардой.

Оружие, – закончил гигант, укладывая тюки на землю.

Спасибо, – растерянно и даже ошарашено выдал Тольяр. Он не знал как себя вести в подобной ситуации. – Но... зачем ты нам помогаешь?

Затем, парень, что ты сумел меня тогда удивить, – серьезно пояснил Гуно. – Тот твой поступок. Я никогда в своей жизни не видел людей способных хоть что-то сделать бескорыстно. Ты удивил меня. Можешь считать это отплатой.

Я твой должник, – парень по прежнему не находил слов, но его захлестнула волна благодарности к этому мрачному человеку, так неожиданно пришедшему на помощь там, где ждать её не приходилось.

И я тоже, – добавила девушка.

Запомню это, – Гуно приблизился и крепко потиснул руку Тольяра. Уважительно кивнул Велари. – Скачите скорей. И подальше. Здесь скоро будет очень жарко, Дракон желает выступать к какому-то замку и хочет, чтобы отряд обезопасил его от стальной гадости.

... Они беспрепятственно выехали из лагеря, пользуясь тем, что караульные на воротах были оглушены Гуно и ринулись прямиком в разверзнувшуюся среди бела дня ночь. Туча, не изливаясь дождем, медленно редела и серела, но делала это так, словно впитывалась в небесный купол.

Молча ехали они через руины села, где кони копытами разгребали золу и пепел. Через неширокий ручей, пахнущий смертью. Через запустелую поросшую крапивой долину, где встретились. Кони шли рядом, так что едва не касались друг друга боками. А они ехали молча, так будто ожидая, кто же, наконец, скажет первое слово. И у каждого было много что сказать. Но они молчали, ценя даже не слова, но простую близость друг к другу.

Каждое мгновение их затянувшейся нечаянной встречи. Ничто и никто в этой опустевшей несчастной земле не нарушало странного гармоничного молчания, и даже одичавшие псы, чьи шайки несколько раз виднелись среди деревьев, не дерзали приближаться, точно подыгрывая им. Тольяр и Велари ехали рядом, словно заново переживая каждый миг своего некогда прерванного знакомства. Всю ту долгую историю связавшую их жизни прочнее нитей Судьбы. Слов было много, но в них не было нужды. Сейчас был черед тишины, в которой каждый из них будто бы говорил все несказанное раньше.