— Что ж, если ты уверен… — вздохнул Хершел.

Община сгорела дотла, как и говорили очевидцы. Дэрил только судорожно выдохнул, глядя на остовы домов, почерневшие от дыма, покосившийся забор, выбитые пожарными окна и калитки. Кое-где еще как будто вился дым и невероятный, сбивающий с ног запах пожара наполнял легкие.

— Бедолаги, — задумчиво протянул мистер Грин, выбравшись из машины вслед за Дэрилом, — все произошло очень быстро, у кого-то точно не было шансов выжить…

Сглотнув, Дэрил почувствовал, как глаза есть от дыма. Находиться здесь было невыносимо. На секунду он подумал, что потерял ее. Потерял их всех. Но постарался прогнать эти мысли прочь. Нет, Мэрл что-то придумал. Он точно что-то придумал. Это же Мэрл.

— Я… я хочу поехать в больницу. Попробовать найти их. Можно… можно попросить вас поехать со мной? — тихо попросил Дэрил. — Я… я понятия не имею, где и как спросить про мою мать и брата. И Кэрол.

Хершел одобряюще похлопал его по плечу и помог сесть в машину.

— Поедем, сынок, найдем твоих. Но сильно не надейся, надежда… она ничего хорошего не приносит.

Больница пригорода Милуоки была оборудована по последнему слову техники — все белоснежное, хромированое и стерильное. Дэрил сразу растерялся своих стоптанных кроссовок, старой линялой футболки и заботливо выстиранных руками Мэгги джинсов.

— Здравствуйте, мы ищем кое-кого из общины, — прокашлялся Хершел, обращаясь к медсестре за стойкой, такой же чистой и выглаженной, как и все вокруг.

— Вы родственники? — деловым тоном спросила девушка.

— Я… да… моя мама… и брат, может быть, они здесь? — робко спросил Дэрил.

— Их имена? — спросила медсестра. — У нас много пострадавших от пожара в Райской поляне.

— Молли и Мэрл Диксоны, — ответил Дэрил, — и Кэрол Дженнер.

Просмотрев файлы в компьютере, девушка отрицательно покачала головой.

— Таких здесь нет. Но если они не пострадали, то скорее всего их разместили в приюте или мотеле. Очень много людей, город был не готов к такому, у нас нет столько места.

— А где это?

Пока Хершел записывал адрес, Дэрил уселся на металлический стул и запустил пальцы в волосы, отчаянно желая вернуться назад, в тот день. И не ходить на охоту. Просто быть рядом с ней, держать ее за руку, смотреть в любимые голубые глаза. Слушать сарказм Мэрла и его невыносимые шуточки, которые порой доводили до белого каления, а порой смешили. Даже Кэрол улыбалась. И Молли, о которой он привык заботиться, которая так сильно изменилась, попав в общину и стала похожа на маму… ту маму, которой она когда-то была.

— Едем? — Хершел тихо подошел к нему и остановился в паре шагов.

— Да, — отозвался Дэрил, с трудом вставая и идя следом за человеком, который спас его. Какая ирония. Его спасли, а он не смог спасти Кэрол. Его Кэрол, которая в нем нуждалась, а он оставил ее. Оставил ее одну.

Они объехали почти все адреса, что назвала им медсестра в больнице и уже чуть было не отчаялись, когда вдруг Дэрил заметил знакомую фигуру.

— Патриция! — выскочив из машины, он бросился к женщине.

Она застыла на месте, а затем неловко обняла Дэрила.

— Боже, мы были уверены, что ты сбежал! Эд сказал, что ты убил Руди и напал на него, а затем сбежал. Как ты оказался здесь? Что случилось?

— Я… это долгая история, — Дэрил вздохнул и обнял ее в ответ, — я только недавно узнал про пожар. Что случилось? Где… Кэрол, Мэрл, Андреа, Молли? Где они все? Вы знаете? Вы видели моего брата и мать? И… ее? Они живы?

— Это было так внезапно, — начала рассказ Патриция, — вдруг все оказалось объято пламенем. Храм… загорелся храм. А там внутри была Грейс. Она… наверное, она не выбралась. А затем огонь перекинулся дальше, все кричали, выбегая на улицу, пытаясь тушить пламя, но… но было уже слишком поздно. Мы отбежали подальше от ворот и наблюдали издалека, как горит наш дом. Я даже не знаю, кто погиб… точно пока ничего неизвестно, но я, кажется, видела Мэрла и Андреа.

— Здесь? — хрипло спросил Дэрил. — Они где-то здесь?

— Да, милый, они должны быть в комнате мотеля выше по улице, — кивнула Патти.

Дэрил бросился бежать, не обращая внимания на боль в раненом плече и головокружение. Мэрл здесь. Его брат где-то здесь. Он должен увидеть Мэрла немедленно. Вбежав в здание мотеля, он огляделся, тяжело дыша.

— Мэрл! — крикнул он. — Мэрл, ты где? Мэрл!

Словно в замедленно съемке он увидел, как из какой-то двери показалась высокая фигура его брата и как недовольно-хмурое выражение на его лице сменяется изумлением, а потом он бросается к нему навстречу и подхватывает, сжимая в медвежьих объятиях и его колючая щека кажется подозрительно мокрой. А следом за этим он оказывается в гораздо более мягких и приятных руках выбежавшей следом Андреа, чьи волосы пахнут лимоном и, кажется, медом.

— Ты жив! Засранец, я, блять, думал, что ты помер! — с чувством выговорил Мэрл, хлюпая носом.

— Не дождешься! — радостно воскликнул он, крутя головой в поисках еще двух важных для него людей.

Словно прочитав его мысли, Мэрл сжал его здоровое плечо и сказал:

— Ее здесь нет. Дэрил, она…

— Что? Что она? — он вздрогнул всем телом.

— Я не знаю, где Молли, братишка, — виновато прошептал Мэрл.

Судорожно сглотнув, он облизал потрескавшиеся губы и наконец произнес вслух то, что боялся спросить больше всего:

— А Кэрол? Где Кэрол?

— Она… — Андреа поежилась, сцепив руки в замок. — Мне очень жаль, Дэрил, но она…

— Да жива она, не бледней ты так, — Мэрл перебил Андреа, очевидно, собирающуюся подобрать какие-то слова, — просто она… А, да к черту. Сам увидишь.

— Она здесь? — Дэрил покачнулся, и брат схватил его руку, удерживая в вертикальном положении.

— Здесь. Но не жди слишком много. Ей тяжело пришлось, — вздохнул Мэрл.

— Ты… она не совсем та же, что была, — осторожно выговорила Андреа.

Идя вслед за братом, он напряженно размышлял о том, что же могло произойти. Если бы она сильно пострадала, Мэрл бы сразу сказал. Она с ними, значит, физически цела. Он ни слова не сказал про ее родителей, возможно, они погибли при пожаре, и Кэрол напугана и растеряна. Он успокоит ее. Он будет рядом каждую минуту и больше никогда не оставит ее одну.

— Она цела? Скажи правду, Мэрл, — потребовал Дэрил, остановившись возле дверей и не решаясь войти.

— Она думала, что ты умер, — откровенно произнес брат, — а потом… Все закрутилось, да еще и пожар. Она… короче, она не разговаривает. Вообще. И… немного пострадала от огня, но врачи говорят, что это ерунда.

— Ясно, — обронил Дэрил, ощущая, как дрожат его руки, но все же открывая дверь. Мэрл остался стоять на пороге, когда он вошел в комнату, освещенную лучами солнца, струящимися сквозь распахнутые шторы. Она сидела на полу, подтянув колени к груди и следила за колышущейся на ветру веткой, бьющей в оконное стекло. Рядом с ней лежала потрепанная книга в бумажной обложке.

— Кэрол? — робко позвал он. — Это я, Кэрол. Я вернулся. Вернулся к тебе, Кэрол…