— Угу, — неожиданно ответил Дэрил.

Когда он уехал, Кэрол побрела в дом с сияющей улыбкой на губах, которая тут же испарилась, когда она увидела Эда, спокойно рассевшегося в гостиной Андреа с перепуганной насмерть Софией, прижатой к его боку тяжелой рукой. В опасной близости от виска девочки поблескивал пистолет. Кэрол с трудом устояла на ногах, не в силах выдавить из пересохшего горла ни звука.

— Молчишь? Ну правильно, молчи, шлюха. Что тебе сказать? На твоей роже все и так видно, — прорычал Эд, сплюнув прямо на бежевый ковер.

— Где… Андреа? — с трудом промолвила Кэрол, не сводя глаз с мертвенно-бледной дочери.

— У твоей подружки голова разболелась, она прилегла наверху, — Эд мерзко ухмыльнулся, — жаль хахаль не зашел. Вот бы удивился, познакомившись с законным мужем! Или вы еще не играли в раздевание?

— Она… в порядке? Что ты сделал с Андреа, Эд? — Кэрол с трудом сделала несколько шагов и примостилась на кресло, поближе к Софии. Но коснуться дочери не решилась.

Глаза Софии на побледневшем личике казались огромными, и Кэрол прокляла себя за беспечность. Их некому защитить — позвонить в полицию она не успеет, да и не решится, опасаясь за то, что муж что-то сделает с Андреа. Мелькнула мысль, что ей стоило пригласить Дэрила войти, но она тут же прогнала эту мысль. Эд попросту убил бы его. Как убьет и ее, если она не будет слушать его.

— Эд, давай поговорим, — дрогнувшим голосом начала Кэрол, — как насчет того, чтобы уехать, как ты и хотел? Оставим Софию погостить у Андреа, что скажешь?

— Ты думаешь, что ты мне нужна, после того, как облизывала другого мужика? — с презрением произнес Эд. — Нет, у меня есть план получше. Я прострелю твою тупую шлюшью башку, а мы с Софией уедем, да, детка? Поедешь прокатиться с папочкой?

— Поеду. — Прошелестела девочка. В ее глазах засверкали слезы, но она храбро вытерла соленые капли. — Куда хочешь, папочка.

— София… — выдохнула Кэрол.

— Молчать, сука. Так ты поедешь с папой, детка? А ты, оказывается, не такая тупица, как твоя мать, — Эд осклабился, погладив Софию по голове.

— Только… не бей ее, — тихо попросила девочка, — пожалуйста.

Муж рассмеялся и кивнул.

— Конечно, милая. Если ты будешь себя так же хорошо вести…

Кэрол замутило от того, как Эд посмотрел на ребенка. Не думая о том, что делает, она прыгнула на него, оттолкнув закричавшую от испуга дочь. Она принялась молотить его кулаками и первые мгновения от неожиданности он дал ей это сделать. Кэрол вцепилась в ненавистное лицо Эда ногтями, но от боли он быстро пришел в себя и замахнулся, ударив ее по лицу так, что она отлетела в сторону.

— Я тебя убью, дрянь! — взревел он, прицеливаясь.

Кэрол зажмурилась, вспоминая то немногое хорошее, что было в ее жизни. Вспоминая, как родилась София, как она сказала первое слово и сделала первый шаг. Как они с Андреа стоят в мантиях выпускниц колледжа и ветер треплет ее каштановые волосы — когда-то они были такими же длинными и кудрявыми, как у Кэролин. И как Дэрил с робкой надеждой смотрит на нее из окна машины, уезжая в надежде на завтрашнее свидание.

Выстрел ударил по ушам подобно грому. Она ждала боли, тумана в голове, чего угодно, только не снизошедшего на нее покоя. Ей было так хорошо, так тихо и уютно… Кэрол глубоко вздохнула, ожидая, когда шок сменится чем-то иным, страшным и терзающим, но вместо этого почувствовала, как кто-то поднимает ее с пола, прижимая к себе, что-то шепча… Лишь спустя долгое время она осознала, что это Дэрил стискивает ее обеими руками, сидя на полу, а с другого боку прижимается София.

— Кэрол, открой глаза, Кэрол… пожалуйста, — шептал Дэрил ей на ухо и на секунду Кэрол показалось, что он плачет.

Но когда она застонала и попыталась сфокусировать на нем взгляд, перед которым все расплывалось, она почему-то увидела Кэролин и Даррена, обнимающего ее за плечи. Они улыбались ей так нежно и проникновенно, что захотелось смеяться…

— Неудивительно, что она отрубилась и видела что попало, — фыркнула позже Андреа, зайдя в ее палату, — у нее три ребра треснули, еще две недели назад, удивительно, как она вообще доехала до Дейда и ходила на работу каждый день. Твои галлюцинации были весьма красочны и ты поведала о них всем, кто в состоянии был слушать.

— Я видела только хорошее, — защищаясь, проговорила Кэрол, — и нечего надо мной смеяться!

— О, Кэр, ты бы себя слышала… — Андреа выразительно закатила глаза.

— А мне понравилось, — торопливо вставил Дэрил.

Он не уехал, повинуясь неожиданному порыву и ворвался в дом Андреа как раз вовремя, выстрелив в Эда раньше, чем тот успел убить Кэрол. Пуля попала мерзавцу в плечо, но непонятно почему он скончался, так и не придя в себя по пути в больницу. Кэрол же отделалась ушибами и все-таки треснувшими от удара многострадальными ребрами. Ей наложили повязки и запретили вставать до тех пор, пока все не срастется. София не пострадала, только сильно испугалась и теперь ходила за Дэрилом хвостом, решив, что только с ним рядом безопасно. Психолог сказал, что скоро это пройдет, на что Дэрил только пожал плечами и заявил, что он совсем не против. Андреа Эд связал и заткнул рот, засунув в шкаф. Пострадала только ее гордость.

— Еще бы тебе не понравилось, там о тебе была большая часть, — Андреа присела на неудобный пластиковый стул для посетителей, — какой ты храбрый, красивый и как хорошо целуешься.

У Дэрила уши покраснели так, что казалось еще немного, и они начнут дымиться.

Кэрол поспешно сменила тему:

— Лучше скажи как так вышло, что ты навещаешь Филиппа Блейка в тюрьме.

Андреа смущенно потупилась.

— Да мне просто стало его жаль. Его мамаша даже и не подумала о нем, продала дом и уехала из Дейда сразу, как Фила переодели в тюремную робу. Удивительная бесчувственность…

— А тебя не смущает, что он убил человека? — спросила Кэрол.

— Так это же призрак дома на холме, Филипп совершенно не при чем, — уверенно заявила Андреа.

После ее ухода они болтали ни о чем, в основном говорила девочка, пока не утомилась и не заснула, примостившись рядом с Кэрол на узкой больничной койке. Дэрил изредка вставлял скупые реплики, но при этом не выпускал руку Кэрол из своей ни на секунду.

— Дэрил, — неуверенно начала она, — теперь, когда Мэрл уехал, а меня скоро выпишут, ты… ты может, был бы не против, если бы… — смутившись, Кэрол замолчала. Нельзя его торопить. Да и какой мужчина согласится, зная женщину без году неделя.

— Мелкая уже сказала, что вы будете жить со мной, — удивил ее Дэрил, — только надо бы ремонт что ли сделать… Обои поклеить, она розовые просила. С этими, как их, феями.

— Ты правда этого хочешь? — Кэрол от волнения прикусила губу.

— Конечно. Не зря же я нашел тебя, — серьезно сказал он, — еще в тот день, как Мэрл притащил фотографию Кэролин, я знал, что все неспроста. Мне… ты только не смейся, но когда я высадил тебя и собирался уехать, я увидел Даррена. Он… подсказал.

Кэрол потянулась к нему, обнимая за шею и прижимаясь щекой к его щеке.

— А призраки, оказывается, неплохие ребята. Никогда бы не подумала.

— Только наши, — отозвался Дэрил, гладя ее волосы и поворачивая голову, чтобы поцеловать.