Она давным-давно выспросила у Аарона, где располагается единственное в городе агентство недвижимости и уже просмотрела их предложения. В Кадуэлле сдавалось несколько домов, и три были выставлены на продажу. Раз уж сенатору Граймсу все равно, где пестовать свою меланхолию, она снимет им нормальный дом. С ванной, кухней и шкафами. Диваном, работающим телевизором и отдельной комнатой, где она сможет побыть наедине с собой.

Иезекииль внезапно исчез с горизонта, и Доун скучала по нему так, словно они прожили вместе десять лет, не расставаясь ни на миг. После того волнующего и сводящего с ума поцелуя они виделись всего однажды, и он был явно чем-то озабочен, хмурился и рассеянно спрашивал ее о Рике, Карле и том, как ей живется среди мужчин, о которых приходится заботится. Доун говорила, что совсем не сложно, но кривила душой. Она устала, устала следить за Карлом, заменяя ему и мать и отца, цапаться с угрюмым Диксоном и напоминать Рику, что нужно есть и спать. Они ни на сантиметр не продвинулись в поисках Слай, как она и предполагала, все это было совершенно идиотской затеей. Быть может, у Джудит все сложилось лучше, чем у них, и о ней заботятся и ее любят? Погоня за призраками редко приводит к чему-то хорошему, это она усвоила на собственном примере. Бабушка Роуз говорила, что иногда лучше отпустить, чем питать бесплотные надежды. Если бы еще хоть кто-то услышал ее и понял, что этот совет стоит применить!

— Доброе утро, мисс! Чем могу помочь? — радостно спросила пухлая женщина, улыбаясь вошедшей в агентство Доун. Табличка на столе сообщала, что ее зовут Оливия.

Присев, она разгладила юбку своего делового костюма и сказала:

— Мне нужен дом. Точнее, не только мне. Какие у вас есть предложения? Минимум четыре спальни и две ванные комнаты. Цена… — поколебавшись, она прикинула, что Рику все равно нет дела до финансов и аренда даже очень дорогого дома его вряд ли разорит, — цена не волнует.

— У меня как раз есть отличный вариант, мисс…

— Лернер, — произнесла Доун, — и я хотела бы посмотреть варианты и подписать бумаги сегодня. Если можно, Оливия.

— Ну разумеется, — женщина, сияя, вскочила, — прошу за мной, только захвачу ключи от машины.

Третий по счету дом пришелся Доун по вкусу. Два этажа, просторные гостиная и кухня со светлой мебелью и современной техникой, одна гостевая спальня внизу со своей ванной комнатой, а на втором этаже детская, большая хозяйская спальня с шикарной двухспальной кроватью и душевой и еще одна комната, пока пустая, но ее можно приспособить под отдельную спальню, если Диксон отбросит свою дурацкую мужскую гордость и переедет вместе с ними. Она не поняла, как угрюмый реднек и бывший сенатор нашли общий язык, но они часто сидели вечерами вдвоем, пили пиво и о чем-то негромко переговаривались. Дэрил был неплохим человеком, но Доун злило то, что он сорвал их с места в погоне за миражом, а сам с момента их приезда только и делал, что пялился на Кэрол и проводил все дни либо с ней, либо с Дейлом и Хершелом. Пора было положить этому конец.

Вернувшись в мотель, Доун быстро собрала все вещи Рика, Карла и свои и стукнула в соседний номер. Там что-то с грохотом упало и раздались приглушенные проклятия.

— Дэрил? Ты там цел? Мне нужна твоя помощь, — Доун нетерпеливо постучала еще раз.

Когда спустя минут десять дверь наконец распахнулась, она не сдержала возгласа.

— Что произошло?! Кто… кто тебя так? Тебе нужно приложить лед, Дэрил! Или сходить к врачу!

— Уже, — буркнул он, демонстрируя полотенце, в которое было завернуто несколько кусочков льда.

Доун толкнула его в номер и внимательно рассмотрела избитое лицо. Под левым глазом наливался бурый синяк, сам глаз припух, губа была разбита и все еще немного кровоточила. Костяшки на правой руке были содраны, но обработаны и заклеены пластырем.

— Ты сам промыл ранки на руке? Почему губу не обработал? Сейчас принесу аптечку, посиди, пожалуйста, — скомандовала Доун.

— Не сам, — ответил Дэрил, когда она вернулась и зашипел, когда она приложила ватку с перекисью.

— С кем подрался и зачем? — Доун ловко промокнула ранку и наложила слой заживляющей мази. — Посиди так, потом смоешь. Больно?

— Нормально, — Диксон дернул плечом и сморщился, — мужик какой-то. В кафе. Хрень полная, короче.

— Что-то мне подсказывает, что без Кэрол не обошлось, так? — Доун присела в кресло и внимательно посмотрела на Диксона, который внимательно изучал потертый ковер под ногами.

— Я подумал, что ей помощь нужна, — сбивчиво попытался объяснить Дэрил, не поднимая глаз, — он полез к ней, а потом… Я сам не понял, как вышло, что мы уже сцепились. Потом он допер, что происходит и остановился. Ну и я ушел.

— А Кэрол? — Доун вздохнула. Кто бы мог подумать, что Дэрил Диксон готов броситься на любого, защищая свою даму сердца. Интересно, Кэрол вообще заметила, что он к ней неровно дышит?

— Что Кэрол? — неосознанно сжав кулаки, он выругался.

— Это она тебе обработала руку, — Доун говорила медленно, надеясь верно донести свою мысль, — а потом что? Она в порядке? Ты спросил, что это за человек и что ему нужно?

— Я ушел, — буркнул Диксон.

— И почему я не удивлена, — пробормотала Доун, — я вообще зашла сказать, что сняла нам дом. Собери вещи, нужно закинуть все в машину. Но раз ты пострадал, то Рик справится сам. А я пока что заберу Карла от Джесси, нужно еще будет купить продукты и разные мелочи, напиши, что тебе нужно, я съезжу. И держи лед подольше, чтобы опухоль немного спала.

Дэрил промолчал. Доун как обычно, маленький командир. Может, он не хочет ни в какой дом, ему и тут нормально. Жить за счет Граймса он не собирался. И что она имела в виду? Чему не удивлена? После драки в голове немного шумело, но в целом он был в полном порядке. Когда бил батя, было в сто раз хуже, пара синяков и разбитая губа вообще ерунда. Мужику, приложившемуся головой об пол, было сейчас явно хуже, чем ему. Дэрил немного жалел, что все так получилось, но выбора у него не было. Кэрол… он должен был ее защитить. Правда, в итоге получилось, что не очень-то ей это было и нужно, раз она так хлопотала над тем, кто ей угрожал. Он вообще не понял, что происходит и от попыток разобраться скулы сводило болью. Может, Лернер и права, надо было остаться.

— Я тут жить буду… пока что, — наконец сообщил Дэрил замершей в ожидании его ответа Доун.

— Черта с два! — вспылила она. — Ты заварил эту кашу, так что изволь сделать то, что собирался. Мы приехали в Кадуэлл и застряли тут по твоей милости. Слай. Кто такая Слай, Дэрил, ты выяснил? Или где Джудит? Что ты вообще собираешься делать, сидеть возле Кэрол и молча страдать по ней?

— Я не страдаю, — зло бросил он, — я тут не херней занимаюсь, не надо валить с больной головы на здоровую. Ты бы лучше Рика в чувство привела, а то он на дерьмо похож!

— Так расскажи тогда, — спокойнее попросила Доун, — Рик — взрослый человек, а я не нянька. Пора уже что-то решать. Я с самого начала говорила, что мы не найдем Джудит…

— Найдем, — Дэрил бросил на кровать полотенце с остатками льда, — я тут не просто так кофе распивал, Грин говорит, что Меган нашлась в аккурат после приезда некого Филиппа Блейка. И он же удочерил девочку, которой был месяц. Вроде как отец Габриэль помог, надо с ним потрепаться на эту тему, ну, узнать, откуда младенец взялся, в Кадуэлле и вообще в округе приютов нет.

— Так ты думаешь, что это и есть Джудит? — Доун резко вздохнула, представив, что скажет на это Рик.

— Я не знаю. Но все может быть. Этот Блейк, он из Атланты сюда перебрался. Статью про пропавших детей сляпал, там кроме Меган и Джудит пацан какой-то пропал еще, давно. И про Слай он упоминал. Может, это все его рук дело вообще. Как-то же он узнал, что она связана со всем этим, — закончил рассказ Диксон.

— А Слай — это у нас кто? Ты узнал ее? — Доун нервно сжала руки. Разгадка была близко, нужно только поговорить со священником и сделать анализ ДНК.

Дэрил покачал головой.