— Я рад, что ты меня поддерживаешь, дорогая, ты же знаешь, что Шейн — один из моих самых близких друзей, я ценю твою готовность порадовать его, — произнес Рик.

Лори едва сдержала истерический смешок.

— Разумеется, милый. Андреа — такая затейница, Эми, передавай ей привет. Мой лыжный костюм зеленого цвета, так что пусть только попробует приехать в таком же!

— Передам, обязательно. Можешь не беспокоиться, — Эми покинула кабинет, тряхнув тщательно завитыми золотыми локонами.

Лори еле дождалась, пока за ней закроется дверь.

— Рик, я не смогу поехать в Аспен, а одного я тебя не пущу.

— Что? — удивленно спросил муж. — Почему?

— Я беременна, — объявила она, выдержав подобающую случаю торжественную паузу, — ребенок родится, предположительно, в мае.

***

Андреа Уолш критическим взглядом изучала свое отражение в зеркале, отмечая новые морщинки вокруг глаз и бледную кожу. Ее косметолог говорила, что всему виной стресс — нужно больше бывать на свежем воздухе, употреблять в пищу зелень и клетчатку и пить побольше жидкости. Схватив с туалетного столика коктейль, она сделала большой глоток. Вот, она пьет. И плевать, что в стакане джин с тоником, а не вода. Все валилось из рук, а ее муж, вместо того, чтобы вести себя как полагается внимательному супругу и исполнять все ее прихоти, был занят работой, друзьями и очередной сделкой или контрактом. Ей, конечно, было глубоко наплевать, с кем он в очередной раз торгуется, но его пренебрежение ее проблемами было совершенно не похоже на Шейна. Они были прежде всего друзьями и близкими людьми, заботились и поддерживали друг друга в трудную минуту, а когда он нужен ей, как никогда, его нет!

— Эми! — крикнула она, одним глотком допивая спиртное и пряча стакан в стол. Горничная потом уберет, ей не привыкать.

— Да? — сестра возникла на пороге спальни, моментально отметив все — небрежно скрученные в узел волосы Андреа, отсутствие косметики на ее лице и особенно удобный и вытертый голубой спортивный костюм, из которого она не вылезала почти три дня.

— Где Шейн? — спросила Андреа, плюхаясь на постель и игнорируя головную боль, которая преследовала ее с того дня, как она узнала, что ей отказали. Уже пятое периодическое издание отказывалось брать ее на работу несмотря на то, что она была прекрасной журналисткой и телеведущей, и вдобавок женой самого известного в Джорджии бизнесмена.

— Не знаю, Энди, я его с самого утра не видела, — осторожно сказала Эми, — может быть, позвонить?

— Не надо, — махнула рукой Андреа, — все равно от него никакого толку… наверное.

— Снова отказ?

— Да. Неужели я вышла в тираж, Эми? — горько спросила она. — Я что, стала старой и страшной? Или всему виной то, что произошло с этими людьми и их сыном?

— Ты была не виновата, — заявила Эми с той же убежденностью, что и три года назад, — ты не могла знать, как все обернется и хотела как лучше. Полиция ни в чем тебя не обвиняла тогда, значит, ты все сделала правильно.

— Никто в это не верит, только ты и Шейн, — грустно сказала Андреа, — даже Филипп мне не поверил, а ведь я считала его другом!

Эми, вздохнув, присела рядом с сестрой, взяв ее за руку.

— Он надеялся, что ты бросишь ради него мужа, а ты этого не сделала. Ты разве не поняла, что он был влюблен в тебя? Мужчины терпеть не могут, когда им отказывают.

Андреа, недоверчиво глядя на младшую сестру, расхохоталась, качая головой.

— Ты, должно быть, шутишь! Блейк и влюблен? В меня? Он же идеальная бесчувственная машина, самый лучший репортер из всех, кого я знала! И секрет его успеха — презрение ко всем представителям рода человеческого.

— А вот и нет, — тихо возразила Эми, — ты его зацепила. Но я рада, что у вас ничего не было. Ты и Шейн — идеальная пара, я даже мысли не допускаю о том, чтобы вы не были вместе.

— Знаешь, кто идеальная пара? Я и моя работа. Шейн и его бизнес. А еще Лори и Рик Граймс, — Андреа закусила губу, раздумывая, как же ей доказать, что эта ошибка не делает ее плохой журналисткой, и что она заслуживает еще одного шанса.

Она была лучшей на курсе и почти сразу же получила приглашение на стажировку в две газеты, из которых выбрала «The Atlanta Journal-Constitution» и не прогадала. Ее статьи были лучшими. Андреа писала о том, что волнует простых обывателей — семейных ценностях, школах, больницах и внутренней политике, критиковала нерешительных политиков, стыдила продажных, была вхожа в кабинеты начальников полиции и судей. И никогда не теряла объективность, пока не произошло самое страшное в жизни любой матери — похищение ребенка. Двухлетнего сына богатой пары похитили прямо из парка, когда они вышли на прогулку после ланча. Она подняла все свои связи, чтобы узнать хоть что-то, но малыш словно сквозь землю провалился. Полиция разводила руками, пока не последовал звонок с требованием выкупа. Мать была в отчаянии, но отец ребенка нашел необходимую сумму, надеясь, что это поможет. Андреа же пошла на риск — один из ее источников посоветовал обратиться к Слаю — человеку, который считался одним из лучших специалистов в решении незаконных дел. Никто не знал, мужчина это или женщина, и мало кто встречался с ним лично. Но если возникали проблемы, к которым не хотели привлекать полицию и что-то нужно было сделать быстро и любым способом — стоило потратить немалую сумму и нанять его. Она встретилась с ним и попросила проследить за похитителями, когда они заберут деньги, надеясь, что кроме возвращения мальчика сумеет посадить за решетку негодяев. Ей двигало не только желание помочь, но и намерение написать статью, которая принесет ей славу.

Но что-то пошло не так, похитители ускользнули, сын светской пары вместе с ними, а Андреа оказалась опозорена перед всеми, ведь полиция обвинила в случившемся именно ее. Андреа потеряла работу, а вместе с ней и репутацию, когда всплыли подробности этой истории. Шейн, с которым они были женаты уже несколько лет, неожиданно добился успеха и велел ей отдохнуть, пока все не утихнет.

Прошло три года, и она решила, что пора. Андреа скучала по своей работе, скучала по чему-то полезному, что она могла бы делать, вместо опостылевших ужинов с деловыми партнерами мужа, походов в театр и полезных знакомств, одним из которых стали Рик и Лори Граймс. Мужчины быстро стали лучшими друзьями, а она и Лори поддерживали связь, время от времени выбираясь на ланч и встречаясь на светских мероприятиях.

— Я, кстати, передала твое приглашение и Граймсы будут, — вспомнила Эми, — Рику понравилась идея провести пару недель в Аспене.

— Вот и славно, хотя бы будет с кем выпить и поболтать, — вздохнула Андреа, — раз уж я продолжаю сидеть в четырех стенах, как рядовая домохозяйка!

— Может быть, стоит отвлечься? — предложила сестра. — Давай обсудим меню на день Благодарения, гостей будет много, Шейн вне себя от радости.

— Еще бы, — буркнула Андреа, — сползая с кровати и хватая стакан. Наполнив его заново, она сделала пару глотков. Все вокруг нее двигалось и кипело, а она застряла. Застряла в своей опостылевшей жизни, словно в паутине.

========== Глава 2. Неправильный выбор ==========

— Лори, ты не представляешь, как я рад этой новости! — воскликнул Рик. — Ты уже была у врача? Как себя чувствуешь? Как я не заметил, что ты ждешь ребенка, видимо, слишком много работал, как и всегда. Прости меня, милая. Карл будет счастлив, братик или сестренка, вот это да!

Он, сияя, раскинул руки и Лори покорно шагнула в его объятия. В голове застучала предательская мысль, что он не заслуживает обмана, но как рассказать ему, что она совершила ошибку, о которой теперь жалеет? Если бы только это был кто-то другой, а не Шейн Уолш, лучший друг ее мужа!

— Я еще не была у доктора, но я запишусь, скоро, — сказала Лори.

— Но тебя не тошнит? Ничего не беспокоит? — Рик испытывающе уставился на нее своими голубыми глазами, от взгляда которых хотелось немедленно провалиться сквозь землю. От стыда.

— Нет, все хорошо, дорогой. Мне пора — нужно забрать Карла, — Лори, деланно улыбнувшись, чмокнула мужа в гладко выбритую щеку, — увидимся дома за ужином.