Правда, никто не спросил самого Снейпа, чего он хотел бы.
— Вас сегодня выписывают, сэр, — сообщила ему Гермиона, по обыкновению, вихрем ворвавшись в его палату. От неё пахло корицей и кофе, и он неожиданно для себя заметил, что она одета в легкомысленный сарафан вместо джинсов и толстовки.
— Какое счастье, мисс Грейнджер, — мрачно сказал он, — наконец-то я смогу вдохнуть полной грудью и избавиться от вас.
Нисколько не обидевшись, девушка села рядом с ним и чуть наклонилась, чтобы лучше слышать негромкий голос. Северус мельком взглянул в глубокий вырез сарафана и тут же отвел глаза.
— Я рада, что вы вернулись к своему обычному настроению, профессор Снейп, — весело проговорила она, — а то я не на шутку испугалась бы, не услышав, как вы ворчите.
Он фыркнул.
— Вы могли бы не приходить сегодня, у вас же собеседование.
— Я как раз с него, — Гермиона засияла, — и меня взяли стажером в отдел магического правопорядка! Разве не чудо, сэр?
— Чудес, мисс Грейнджер, не бывает, — назидательно заметил он, — есть труд, упорство и знания. И желание добиваться цели. Всего этого у вас с избытком. Вы даже меня с того света вытащили, хотя я вас и не просил. Ваша миссия выполнена, можете покорять новые вершины, уже в Министерстве. Я удивлен, что Минерва не попыталась заманить вас в Хогвартс…
Переводя дыхание после непривычно длинной речи, Северус заметил, как девушка помрачнела и опустила карие глаза, избегая его взгляда.
— Что? — раздраженно спросил он.
— Ничего. Я только… — Грейнджер запнулась.
— Говорите уже, — велел Снейп, изучая её внимательным взглядом.
Она изменилась, повзрослев и став более сдержанной. Шрам на её щеке оставила Алекто Кэрроу, прежде, чем умереть. Никто из целителей не знал, что это за проклятие, но Гермиона нисколько не переживала из-за испорченной внешности. Она единственная из «золотого трио» сдала экзамены и закончила школу. Её жених Рон Уизли после битвы помогал брату восстанавливать магазин, да так там и остался. Гибель Фреда Уизли не прошла даром. Поттер же с головой ушёл в поимку оставшихся на свободе Пожирателей смерти. Когда он навестил Снейпа, тот был поражен, насколько сильно Поттер стал похож на взрослого и переставшего дурачиться Джеймса Поттера. Наверное, тот однажды стал бы таким… если бы дожил. Гарри сказал, что понимает. И не держит зла за то, что произошло с его матерью и Дамблдором. Северус хотел было съязвить, но с удивлением понял, что не хочется. Лили и прошлое остались там, в пузырьке из хрусталя, наколдованным Гермионой Грейнджер.
— Я просто хотела узнать, что будете делать вы, сэр, — торопливо произнесла Гермиона, — теперь, когда вы свободны… Вернетесь в Хогвартс? Или… что-то ещё? И где вы будете жить? Я была в доме ваших родителей, он ужасен! Там нельзя оставаться, профессор Снейп!
— Я и не собирался, — прервал он её пламенную речь, — можете не беспокоиться. Вам нужно сосредоточиться на новой работе и готовиться к свадьбе, так что не стоит тратить время на меня.
— Но как же…
— Со мной всё будет в порядке, мисс Грейнджер, кроме, разве что, голоса. Я неприятно удивился, узнав, что прежним ему уже не стать, поэтому не уверен, что найду себе применение, как преподаватель. К тому же, — он на мгновение замялся, — я ненавижу преподавать.
Гермиона вскинула глаза и широко улыбнулась, рассмеявишись.
— Это всегда было заметно, сэр. Но что тогда вы будете делать?
Северус Снейп пожал плечами.
— Пока что помогу в больничном крыле мадам Помфри. С зельями, как и с ней, не нужно особо разговаривать.
========== 5. Северус ==========
Он очнулся на той же скамейке, на платформе 9 и ¾, дрожа от пережитых впечатлений и не зная, что ему делать. Дважды он увидел свою жизнь такой, какой она могла бы быть, останься Лили в живых. И один раз он оказался там, где закончился его путь. Точнее, где он должен был закончиться, если бы не один сумасшедший старик.
— У меня вообще есть вариант просто остаться здесь? — громко спросил Снейп, наслаждаясь бархатистым звучанием своего привычного голоса. В той, последней картине его жизни, он скучал по нему. Но в предыдущих не было… Грейнджер.
Почему он внезапно подумал о ней?
Невыносимая всезнайка, кажется, зацепила его мысли сильнее, чем Лили, ставшая в конечном итоге его женой. Или Нарцисса, год за годом не дающая ему соскользнуть в пучину безумия. Но… почему? Почему реальность, где нет Лили, но есть Грейнджер, кажется ему… более привлекательной? Неужели для него нет простого и понятного варианта, а только пресловутый «выбор»? Дамблдор манипулирует им, как и всегда. Поняв это, он разозлился. Он выбрал бы первый вариант без раздумий, если бы это позволило ему целых десять лет держать Лили в своих объятиях, пусть и такой ценой, но… Во второй картине она была значительно счастливее с Джеймсом. Она всегда любила только Джеймса. Северус не мог видеть её несчастной. Значит, вариант два. Где он тонет, становясь инферналом. К чёрту всё. Или… третий вариант его жизни, за исключением потери голоса, был самым реальным. Неужели Гермиона Грейнджер и правда спасла бы его? Его, не сказавшего ей ни разу доброго слова?
— Серьезно, я могу просто умереть и всё? — издевательски протянул Снейп, но в ответ не услышал ни звука. Значит, пока он не выберет, он будет находиться здесь? Скучно. И пусто. Даже Дамблдор ушёл. Видимо, чтобы не провоцировать «дорогого мальчика» сломать ему нос, как не раз хотелось в самых мрачных фантазиях.
Может быть, стоит всё же что-то выбрать?
Он прошелся туда и обратно, наслаждаясь тем, как привычно мантия летит следом за ним, как уверенно ступают ноги. Погладил гладкую кожу шеи. Рассмеялся, ощущая глухие вибрации в груди.
— Я выбираю себя, старый интриган! Как ты и хотел! — во всю глотку заорал Снейп и стремительно ухнул вниз сквозь растаявший под ним пол.
Он очнулся, вскочив на постели от бешеного биения собственного сердца. Вскинул руку к горлу, нащупав толстые широкие шрамы от змеиных клыков. Попытался что-то произнести, но смог издать только противный негромкий и более высокий, чем прежде, звук. Хотя бы не шёпот, уже кое-что. Но где это он? Оглядевшись, Снейп обнаружил, что место ему незнакомо. Он сполз на пол, нащупав край кровати и тумбочку, но задел стоявший на ней стакан, упавший на пол с оглушительным грохотом.
— Люмос! — раздался голос и перед Северусом предстала Гермиона Грейнджер в халате поверх ночной рубашки и с волшебной палочкой в чуть подрагивающих пальцах.
— Где я? — он наконец, смог встать и смущенно обнаружил, что на нем только пижамные штаны, едва доходящие до лодыжек. — И где моя палочка?
— Я подумала, что вам снова приснился кошмар, профессор, — Грейнджер казалась спокойной, но её щеки порозовели, а карие глаза избегали смотреть на него, — вы пока слишком слабы, чтобы трансгрессировать в Хогсмид или воспользоваться камином. Ваша палочка… утеряна. Мы завтра поедем на Косую аллею и купим вам новую. Олливандер открыл лавку заново буквально неделю назад. Мы в доме, который я снимаю в Лондоне. Это гостевая спальня. Вспомнили?
Он от неожиданности присел обратно на постель.
— Кажется… припоминаю, — прошептал Снейп, хотя после оборванной сцены в больнице не помнил ровным счетом ничего.
Гермиона ободряюще улыбнулась.
— Поспите. Могу дать вам зелье.
Он сощурился.
— И кто его готовил?
— Слава Богу, вы вернулись, — фыркнула девушка, — готовила я сама. По вашему рецепту.
— Я воздержусь, — быстро сказал он, наконец догадавшись схватить одеяло и плотно в него завернуться.
Когда Гермиона ушла, он лег обратно, зажмурившись.
«Какого чёрта я творю? Почему она всё еще рядом со мной и помогает? Я не инвалид и могу сам о себе позаботиться!»
Но в глубине души Северусу было приятно осознавать, что он не один. Впервые за много-много лет. Грейнджер об этом знать, разумеется, не полагается.
Они купили палочку, мантию и привычную ему одежду. Люди пялились на него во все глаза, но Снейп скорчил самую свою зверскую физиономию и никто не решился подойти. Постепенно он вспоминал всё, что читал в газетах. Малфои выжили, но здоровье Люциуса было подорвано в Азкабане. Все пожиратели смерти, кроме них двоих, мертвы. Хогвартс почти восстановлен — Андромеда Тонкс, унаследовавшая то, что осталось от Беллатрисы, пожертвовала все до последнего кната, школе. Минерва стала директором, а Слизнорт — деканом Слизерина. Место профессора защиты от темных искусств занял Билл Уизли.
