Выйдя на воздух, он медленно вдохнул и выдохнул, понимая, что его истерики совершенно не помогут Гермионе, и что он должен быть собранным и трезвомыслящим. Трансгрессировав домой, он заставил себя пожарить стейк и съесть его в мрачной тишине пустого дома, а затем помыть посуду и привести кухню в привычный порядок. Когда Гермиона вернется, она не захочет видеть кругом грязь и бардак. Стащив мантию, он долго стоял под обжигающе горячими струями душа, а после лег в постель, но сон не шёл, несмотря на то, что уже перевалило далеко за полночь. Подтянув к себе её подушку, Северус вдохнул знакомый запах ванили и гардении и немного успокоился. Уизли не убьет её, он всего лишь хочет, чтобы она была с ним. Наверное. Он не навредит той, которую считал другом, а потом и возлюбленной.

Снейп мрачно улыбнулся, вспомнив, как сильно удивился, когда обнаружил, что он у Гермионы первый. В этой самой кровати они впервые занимались любовью.

— Твой рыжий приятель что, совсем идиот? Или слепой? Или у него… проблемы? — спросил он тогда, не веря своим ушам, когда порозовевшая от смущения девушка, запинаясь, попросила его быть осторожным. И не ждать от неё слишком многого, ведь всё, что она знает о сексе, почерпнуто ею из книг.

— Я просто не собиралась спать с Роном до свадьбы, — отрезала Гермиона, краснея ещё больше и отодвигаясь от него, одернув уже задранную им почти до подбородка кофточку.

Северус решительно подвинул её обратно, но прикасаться не стал, лишь нежно погладил её горячую щёку.

— А со мной, значит… собираешься? Или ты просто хотела… поцелуев и… всё? Я пойму, только скажи.

Она шумно выдохнула, помотав головой так, что пушистые волосы задели его лицо.

— Уверена? — пробормотал он, чувствуя, как кровь сильнее пульсирует в венах. У него очень давно не было женщины — сначала из-за Лили, затем он был слишком занят, лавируя между Лордом и Дамблдором. Изредка, конечно, бывали случайные связи на одну ночь, но он не помнил ни лиц этих женщин, ни их тел. И уж тем более ни одна из них не была невинна.

— Уверена, Северус. Мне нравится, когда ты рядом со мной, и я хочу… большего, — тихо произнесла Гермиона, — хочу быть с тобой… во всех смыслах.

После этого он вряд ли смог бы остановиться — только гладил и трогал нежную кожу, изучал губами каждый изгиб её тела, ласкал шею и грудь, постепенно обнажая сладко стонущую девушку и прижимая её к себе всё сильнее. Гермиона охнула, когда он оказался внутри, но быстро успокоилась, двигаясь в такт и вцепившись тонкими пальчиками в его плечи.

— Всё в порядке? — спросил он через несколько мгновений, применив очищающее и противозачаточное заклинание, и устроил её голову на своем плече, прижимаясь щекой к каштановым кудрям.

— Да, — Гермиона, судя по голосу, улыбалась, — я и не думала, что будет так…

— Как?

— Хорошо, — она плотнее прижалась к его боку, а Северус усмехнулся, натягивая на них обоих одеяло.

С тех пор это «хорошо» с каждым разом становилось всё лучше и лучше. И не только секс. Находиться с ней в одной постели было необыкновенно — он не помнил, когда так сладко спал, не видя привычных кошмаров, её близость успокаивала и расслабляла, позволяла отказаться от привычных щитов и дать себе отдохнуть. Он отвык быть один. И сейчас, оказавшись без Гермионы впервые за целый год, метался и вертелся, поправлял подушку и одеяло, пытался улечься удобнее, но не мог — не хватало лезущих в лицо волос, тепла гладкой кожи, вечно озябших ладошек, которые он прижимал к своей груди, согревая.

В конце концов, Снейп сдался, понимая, что не уснет и просто прижал к себе её подушку, представляя, что еще немного, и он поймет, где его возлюбленная и придет за ней. Через пару часов он всё же задремал, чтобы вскочить с палочкой наготове, услышав голос Поттера:

— Обыскали всё — ни следа. Рон в Англии не появлялся. Продолжаем поиски.

Когда серебристый олень растаял, Снейп отправился в ванную и от души плеснул в лицо ледяной водой. Сварив себе крепчайший кофе, он уселся к окну, следя, как небо постепенно розовеет, а затем и становится ярко красным, предвещая жаркий день. Счастливый день. День его свадьбы.

Ровно в десять утра он стоял в приемной магического банка, одетый в отутюженную рубашку и сюртук, застегнутый на все пуговицы, с гладко причесанными тёмными волосами и сурово сжатыми губами.

— Прошу вас, мистер Снейп, — пригласил его в кабинет неторопливый гоблин в сером костюме и полосатом галстуке, — чем могу служить?

— Я купил своей невесте кольцо гоблинской работы. С изумрудом. Его делали на заказ. Так вышло, что кольцо не парное, но моя невеста пропала, и я должен отыскать её как можно скорее. Существует ли способ определить, где сейчас находится кольцо?

Гоблин задумался, сплетя пальцы с острыми когтями.

— Если бы кольцо было парным, то вы смогли бы просто позвать, и владелица второго кольца услышала бы. Но я не вижу на вас никаких украшений, поэтому смею предположить, что второго кольца нет.

— Верно, — кивнул Снейп.

— Тогда… — гоблин нахмурился. — Могу предложить только стандартные поисковые чары — мы пользуемся ими, чтобы отыскать украденное. Они не столько точны, как нам бы хотелось…

— Какой охват? — жадно подавшись вперед, спросил Северус.

— Порядка двух километров от объекта, — с сожалением протянул его собеседник, — и нам нужно заполненное заявление о пропаже с печатью аврората, подтверждение того, что кольцо принадлежит вам и ещё кое-какие бумаги… И, разумеется, оплата услуг.

Страдальчески выдохнув, Снейп кивнул. Надежды на Поттера было мало, на то, что аврорат найдет Гермиону — ещё меньше. Оставался только этот шанс, и если ради этого нужно потратить время на бумажки — он это сделает. Деньги же вообще его не волновали — пусть хоть все забирают, лишь бы вернуть Гермиону целой, невредимой и поскорее.

На острове Скай он оказался, когда далеко перевалило за полдень. Шёл мелкий противный дождь, и он быстро продрог. Чары гоблинов указали на деревушку Уиг, и насколько он знал, волшебники здесь не жили уже давно — века с пятнадцатого, когда трёх ведьм схватили и сожгли прямо здесь. Снейп решительно зашагал по деревенским улицам, ища трактир и постоялый двор — туристам нравился дух старины, поэтому местные, желая заработать, хранили традиции своих предков. Перед тем, как войти в заведение, именуемое «Колокол», он трансфигурировал свою мантию в пальто.

— Добрый вечер, добрый сэр! — напевно произнесла невысокая полная женщина, приветливо улыбаясь. — Чем могу служить? Нужна комната или, может быть, ужин?

Снейп откашлялся, изображая смущение. Применять легилеменцию к магглам ему очень не хотелось — Кингсли вздернет его на первом суку, едва прознает об этом, но если не будет иного выхода, он это сделает.

— Видите ли, я… немного заблудился. Мои друзья должны были прибыть сюда вчера — мы договорились пообедать у вас, но я совершенно забыл о времени. Мой друг — такой высокий, с рыжими волосами — никогда не берет трубку, а подруга просто забывает зарядить свой телефон, — произнес он, мысленно благодаря Гермиону, научившую его некоторым хитростям маггловской техники. Он, конечно, не умел пользоваться компьютером и мобильником, но примерно понимал принцип их работы.

— Понимаю, — женщина расплылась в улыбке, — они наверное, отдыхают — юной мисс совсем плохо. Её жених сказал, что всё в порядке, но уж очень она была бледной.

— Они у вас остановились? — сжимая кулаки от слова «жених», спросил Северус. — Я могу к ним зайти?

— Они сняли комнату у Мэри — вниз по улице, — ответила женщина.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Снейп. — Мы заглянем к вам попозже. Видел, что в меню есть кранахан и традиционный пирог — должно быть, необыкновенно вкусно.

***

Гермиону тошнило вот уже несколько часов, и она совершенно измучилась. Бледный от страха Рон ничем не мог ей помочь — ни одно заклинание не помогало. Она подозревала, что это побочный эффект от антиамортенции, но без точного рецепта вряд ли смогла бы определить. Приготовить же что-то смягчающее боль, было негде — Уизли притащил её в маггловскую деревню.