— О, не ожидала тебя здесь увидеть, — пропел женский голос, — Гермиона… верно? Север много о тебе рассказывал.

Я медленно повернулась, посмотрев на небрежно прислонившуюся к косяку Софию.

— А о тебе он не говорил ни слова, кроме того, что вы расстались, — парировала я, напрягшись.

Она рассмеялась, накручивая на палец прядь безупречно прямых иссиня-чёрных волос.

— Острый язычок. Ему нравятся такие. Как вы познакомились? Долго знаешь его?

— Очень, — широко улыбнулась я, — мы… давние приятели.

Она изучала меня несколько мгновений, прежде, чем сказать:

— А знаешь, как познакомились мы? Я пришла сюда, в этот кабинет, желая купить клуб… Ну, тогда это было просто здание, а Драко — это приятель Севера, не хотел мне уступать. И тогда появился… он. Я сразу же поняла, какой он. Такой же, как я — бескомпромиссный, жёсткий, сексуальный, но не позволяющий этому раскрыться. Я показала ему, как. Прямо здесь, на этом столе. Ты знала, что никто не делал ему минет до меня? О, как он стонал, когда кончал мне в рот, как гладил мои волосы, благодаря после, а на его лице был чистый кайф… Такого кайфа у него никогда не было. Как со мной. Понимаешь? — её голос стал вкрадчивым, а зрачки расширились.

Мне было неприятно. Нет, лгу. Мне хотелось вдавить лицо этой стервы в ковёр, а сверху поставить каблук. Или сделать так, чтобы она никогда никого больше не смогла взять в рот. Но я лишь улыбнулась:

— Спасибо, что так заботилась о его удовольствии. Не сомневаюсь, что с твоими талантами ты быстро найдёшь замену, поскольку Северус — мой. И точка. И что бы ты не сказала, он будет моим. Он хочет меня. Не тебя. Ты уже в прошлом. Ясно?

София злобно скривилась, напомнив мне кого-то, но я не поняла, кого именно.

— Надолго ли, девочка? Что ты можешь дать ему? Я дам всё, что нужно — деньги, секс, путешествия, свободу… Выбор. Которого у него не было никогда. А ты? С тобой он будет свободным? Счастливым?

— Будет, — сглотнув, произнесла я, — он уже выбрал, если ты не заметила.

Она мгновенно овладела собой, небрежно разгладив ткань платья и вернув на лицо милую ухмылку.

— Посмотрим. Я буду бороться за него, знай это. С ним я чувствую себя дома. И ты у меня это не отнимешь, Гермиона. Вот увидишь, он вспомнит, как нам было хорошо.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но в кабинет вернулся Снейп, чьё мгновенно окаменевшее лицо меня очень порадовало.

— Софи? — резко спросил он.

— Мило поболтали, Гермиона. Твоя девушка просто прелесть, Север, а я уже ухожу, — прощебетала она и проскользнула мимо Северуса, чуть задев его бедро своим.

Вот ведь стерва.

Когда её фигура скрылась в коридоре, Снейп схватил меня за руку.

— Что она сказала?

— Ничего важного.

— Серьёзно?

— Ничего важного, что стоило бы знать тебе. Обычный женский разговор, — выкрутилась я.

— Я ведь могу… — он зашипел. — Могу догнать Софию и применить к ней легилименцию.

— Да что ты, — я фыркнула, — а потом что? Я применю к ней обливиэйт?

— Я и сам могу!

— Северус, — обхватив его лицо ладонями, я легонько потерлась губами об его губы, — всё в порядке. Не будь таким… подозрительным. Идём лучше домой, я с ног валюсь. Эти туфли меня просто убивают.

Пока мы не оказались возле дома, он хранил угрюмое молчание, я же размышляла. Что именно София знает о моём профессоре? Что ещё за слова про выбор и всё остальное? Он рассказывал ей о прошлом, делился переживаниями? Но в Министерстве нет записей о том, что он нарушил статут или дал кому-то из магглов доступ. Так она что, притворяется, чтобы задеть меня или не та, за кого себя выдаёт? Я сделала мысленную пометку, чтобы ещё раз проверить Софию Арлингтон и её ближайших родственников. Если она сквиб, она должна знать о войне и роли в ней Северуса.

— Спасибо тебе за вечер, — неожиданно хрипло произнёс Снейп, — я не ожидал, что ты придёшь. И уж тем более не ожидал, что мы…

Я придвинулась к нему поближе, нащупав его ладонь и сжав её в своей.

— Тебе спасибо. Коктейль был выше всяких похвал.

— И только? — я прыснула, заметив искреннее разочарование на его лице.

— Не только. Не заставляй меня говорить, как сильно мне нравится заниматься с тобой сексом. Каждый раз — это что-то невероятное, — мы вошли в дом, и он вытащил древко, чтобы замкнуть охранные чары и опустить защитный купол.

— Приятно знать, что тебя ценят по достоинству, Гермиона, — в его обсидиановых глазах горели искорки веселья.

Я остановилась, выпустив его руку.

— Что? — Северус вопросительно приподнял брови.

— Я… Я всегда тебя ценила, а теперь особенно. Ты столько делаешь для меня и для Рози, это… это очень важно.

— Это мой долг.

— Я не хочу, чтобы… чтобы это был долг, — горло сжал спазм. Ему никогда не давали выбирать то, что он хотел. Ни в детстве, ни в юности. Ни даже во взрослой жизни. И даже я. Я родила от него ребёнка, но ни разу не спросила, что он чувствует.

Кажется, Снейп понял то, что я пыталась сказать, поскольку положил ладонь мне на плечо и приподнял мой подбородок так, чтобы мы смотрели друг другу прямо в глаза:

— Ты не о том подумала, Грейнджер. Это долг отца — заботиться о своей дочери, и это продиктовано не обязанностью, а… — он на миг замолчал, подбирая слово, — а любовью. Если бы я не хотел, я бы не предложил участвовать в жизни Роуз. Никогда. Я рос, зная, что мой отец меня ненавидит. За то, что я не такой как он. За то, что мама не может стать другой в угоду его желанию. И Лили… она не смогла принять мой выбор и ушла… Тебе же я сам не дал выбора, остаться со мной или выйти замуж за Уизли. Я долго думал после: а что, если бы? Если бы я оставил тебе твои воспоминания, была бы ты моей? Стала бы ты сохранять жизнь моему ребёнку?

— Конечно, стала бы! — горячо перебила я.

Он улыбнулся, прижимаясь лбом к моему лбу.

— Я ничего не смог бы дать тебе тогда, но сейчас могу. Тебе и ей. Всё, что угодно. Я хочу этого. И я не стал бы обманывать ожидания Рози, позволяя ей видеть во мне отца, которым я не хотел бы стать.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Спасибо, — шепнула я, отстраняясь и вытирая щеки.

Он смотрел на меня с каким-то странным выражением лица. Как будто что-то хотел сказать, но не решался.

— Я, пожалуй, пойду спать, Северус. Завтра выйдет статья в «Пророке», ранним утром, Кафф обещал. А затем и в «Придире». Так что я, скорее всего, после работы пойду… к себе. Ждать. Авроры будут дежурить и охранять меня. Я пришлю патронуса, если что.

— Пусть я на это и не соглашался, но выбора у меня нет, — проворчал он.

— Спокойной ночи, — я нежно поцеловала его в губы, а затем поднялась по лестнице в свою комнату.

========== 22. Разрыв ==========

Я проснулся достаточно рано и, перевернувшись на другой бок, немного пожалел, что Гермионы нет рядом. Когда она заснула в моей постели тогда, мне было так легко… Как будто я был на своём месте, прижимаясь к тёплой коже и спутанным кудрям. Мне хотелось вернуть это ощущение. Умывшись и почистив зубы, я натянул привычные джинсы и тёмно-серую рубашку и несколько мгновений поколебался, брать или не брать мантию. Всё же взял, а то мой прошлый визит создал ажиотаж, не хотелось бы сейчас привлекать излишнее внимание. Чёрная мантия легла привычными объемными складками.

Я тихо прошёл в комнату дочери и обнаружил очаровательную картинку — Роуз спала, подложив кулачок под розовую щеку и плотно завернувшись в одеяло, как в кокон. Каштановые волосы разметались по подушке, она тихо сопела, и её губы были слегка разомкнуты, открывая передние зубки. Я залюбовался ею, замерев на пороге и едва дыша, чтобы не разбудить. Спустя минут пять она захлопала ресницами и сонно потянулась.

— Доброе утро, — тихо прошептал я.

Рози что-то пробурчала, натягивая одеяло на голову. Я подошёл поближе:

— Рози?

— Ты правда настоящий или мне кажется? — раздалось из-под одеяла.

— Настоящий.