— Я бы не хотела, чтобы мистер Снейп решил, что за ним снова охотятся, вы больше меня знаете о том, насколько он проницателен. Отзовите людей. Я пойду одна. Он не причинит мне вреда, я знаю. А если охота идет за ним, то мы что-нибудь придумаем, — отрезала я тоном, не терпящим возражений.

Кингсли попытался спорить, но я была непреклонна. В конце концов, он согласился. Воспользовавшись камином, я перенеслась в «Эйфорию». Снейп был один — стоял, опираясь плечом о стену рядом с камином и ждал меня. Окинув его взглядом, я снова почувствовала эту непонятную тягу. Его чёрный сюртук с рядом мелких пуговиц напомнил мне Хогвартс — чего он, по видимому, и добивался. Хотел оттолкнуть или наоборот?

— Добрый день, мистер Снейп. Или лучше сказать, профессор? — протянула я, поправляя рукав кардигана. Он уставился на меня во все глаза и, готова поклясться, в их глубине мелькнуло одобрение.

— Как угодно. Вот, пожалуйста, — он сделал шаг ко мне и протянул волшебную палочку, — смотрите, сколько хотите. Никаких непростительных. Что ещё вам нужно знать, чтобы исключить меня из числа возможных подозреваемых?

Я взяла чёрное древко и не удержалась от того, чтобы погладить гладкое дерево, прежде, чем взмахнуть. Невербально сотворила приорити инкататем. Из палочки вырвались высушивающее и разглаживающее заклятия, а затем диссендио и обезъяз — самое невинное его изобретение из книги принца-полукровки. Я приподняла бровь, поймав усмешку профессора и вернула палочку.

— Спасибо. Что доверились… именно мне. Знаю, что в свое время доставила вам немало хлопот, но чем скорее мы поймаем убийцу Скитер и Каркарова, тем скорее перестанем… участвовать в вашей жизни. Я знаю, что вы встречаетесь с магглой, и документов о неразглашении статута она не подписывала… Это бы упростило всё, вы знаете, — проговорила я на одном дыхании.

«Что ты несешь, Грейнджер, Мерлин тебя подери!»

— Что, Поттер уже выложил вам всю мою подноготную? — лицо Снейпа было полно коварства и я, разумеется, тут же попалась на эту удочку. К тому же, лучше всё прояснить сразу. Сейчас.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди, когда он убрал палочку в рукав и присел на край своего стола.

— Ваша личная жизнь никого не касается, но я хотела бы понять, почему вы поцеловали меня, если вы… несвободны. Это не очень-то правильно, профессор.

— Захотелось, — он прямо взглянул мне в лицо своими чёрными блестящими глазами, — вы сами сказали, что разведены. Если я неверно понял вашу… реакцию, то это больше не повториться. Мы закончили?

Вызов, мистер Снейп. Что ж. Мне есть, чем ответить, не сомневайтесь.

— Если бы я сама поняла, что это было, то не спрашивала бы, — я шагнула к нему и исполнила своё желание, запустив пальцы в прямые гладкие пряди его волос, отчего он резко втянул воздух и опять потянулся за моей рукой, как тогда, в гулкой пустоте его убогого дома. Я закрепила успех, проведя кончиками пальцев по слегка колючей щеке, — мне нравится касаться вас… стоять так близко. Вы… волнуете меня, мистер Снейп и в то же время я ощущаю какую-то неправильность происходящего…

Он соскочил со стола, а длинные пальцы обхватили мои запястья, притягивая к себе и забрасывая мои руки себе на шею, крепко обняв за талию.

— Я поцеловал тебя потому, что хотел, — шепнул он, обдав моё ухо тёплым дыханием, отчего я мгновенно почувствовала головокружение и мурашки по всему телу, — и сделаю это снова, если ты позволишь.

Я сама впилась губами в его рот, не пытаясь сдерживаться, впитывая его вкус и запах. Знакомый запах каких-то трав, можжевельника и, кажется, лимона. Я помнила этот запах, но откуда? Он ласкал мой язык своим, а его руки совершили весьма возбуждающее путешествие по моему телу, остановившись на ягодицах и ощутимо их сжимая. Когда я почувствовала его нарастающее возбуждение, он прервал поцелуй. Остановившись, Снейп с сожалением отпустил меня, напоследок стиснув ладонями талию.

— Ваша подруга, — переведя дыхание, сказала я, — я не буду… второй. И я не представляю, куда это всё может привести… и не хочу загадывать.

Он, кажется, обрадовался моей откровенности, потому что кивнул, поправив мои волосы, которые сам же привел в совершенный беспорядок.

— Хорошо. Я ни к чему тебя не принуждаю. Сегодня поговорю с Софией, мы вместе ужинаем. Она вряд ли очень расстроиться, я не думаю, что… что настолько дорог ей.

— Разве это возможно? Я бы не… захотела отказаться от такого, как вы, мистер Снейп, — удивилась я, тут же краснея. Выдала сама себя с головой. Сейчас он решит, что я тайно вздыхала по нему ещё в Хогвартсе. На самом деле я потратила кучу времени, ревнуя Рона и пытаясь вызвать его ревность, флиртуя с Виктором Крамом. До профессора мне не было никакого дела, пока он едва не умер и я не узнала правду.

— Зови меня по имени, — внезапно попросил он.

Я нерешительно кивнула.

— Мне почти уже пора… Северус, но сначала ещё пара вопросов, — я попробовала каждую букву на вкус и мне понравилось. Это имя шло ему необыкновенно, — я должна зафиксировать заклинания, снятые с твоей палочки. Я не стану спрашивать, говорил ли ты с Малфоями — очевидно, что да. Есть идеи, кто мог убить Скитер и Каркарова?

Он задумчиво погладил подбородок, опустив глаза.

— Идеи есть, но делиться ими я не намерен, извини. Я справлюсь с этим сам, как и всегда. Если у Кингсли есть что мне предъявить — я готов выслушать. Но я не убивал. И к прошлому не собираюсь возвращаться. Я давно уже не тот человек, что шпионил для Ордена Феникса. Если кто-то из моих врагов решил поквитаться сейчас — пусть приходят. Мне жаль Риту, правда, но она, судя по всему, влезла, куда не просят. Снова. Игорь же поддался алчности или просто решил, что опасность миновала и он может вернуться в волшебный мир, я не знаю. Моей помощи он не просил… не успел, — Северус запнулся, — а если бы попросил, то я бы отказал.

— Если тебе что-то угрожает, то мы можем помочь. Гарри может помочь, — уверенно сказала я, игнорируя то, как скривился Снейп, — но мы должны знать, что происходит.

— Он поэтому подослал тебя? Чтобы ты повлияла на меня? Откуда министр знает, что я не причиню тебе вред? — Снейп обхватил меня за плечи, притягивая к себе. — Или Финч-Флетчи всё же стоит укоротить слишком длинный язык?

— Что? Нет! — я попыталась вырваться, но он держал крепко, прижимаясь щекой к моей голове. — Я никогда бы не использовала это… против тебя. Джастин бы тоже не посмел. И я не аврор. Я стиратель, ты знаешь. И ты никому бы не невредил, зачем тебе это?

Он усмехнулся.

— Какая трогательная вера. Ты не аврор, но ты занимаешься расследованием. Кстати, почему ты ушла? Как я слышал от надежного источника, ты стала заместителем Поттера и тебе прочили блестящую карьеру, а затем и кресло министра магии. Что произошло, Гермиона?

— Я не готова об этом говорить, — прошептала я, — нам нужно… установить границы. Пока мы не поймем, куда всё это ведет.

Он отодвинул меня, сощурившись.

— Мы не будем говорить о прошлом? Или о личном?

— Мне и правда пора, Северус, — я разомкнула руки, так уютно обхватывающие его талию, — мы можем вернуться к этому разговору, когда… когда ты решишь свои дела?

— Можем. Когда я тебя увижу?

— Вторник? — предложила я. — Можем поужинать где-то. Или пообедать. Я знаю отличный ресторан.

Он приподнял бровь.

— В Хогсмиде? Нет уж, увольте. Как насчет Лондона и настоящей еды? Потрясающее фарфалле. Или паста. А если ты предпочитаешь китайскую кухню, то один мой знакомый готовит необыкновенный конджи.

Я рассмеялась, быстро чмокнув его в губы и не удержалась от того, чтобы немного поддразнить:

— Кто бы знал, что профессор Снейп будет лучше меня, магглорожденной, разбираться в еде?

— Я полукровка, — выдал он максимально высокомерным тоном, — и я разбираюсь во всем, в чём хочу разобраться.

Я влезла в камин, улыбаясь, как идиотка.

Придя в Министерство, я заполнила отчёт по волшебной палочке, показалась Кингсли, подтвердив, что жива и кратко пересказав подробности встречи с Северусом, умолчав о том, что мы… хм… вроде как встречаемся. Или что мы там собираемся делать. От мысли, что Северус Снейп окажется в моей постели, меня бросило в жар и между ног снова запульсировало. Плохо дело, если я умудряюсь возбудиться от одной только мысли, как красивые пальцы моего бывшего профессора ласкают меня, а его губы…