Митька стоял в позе мученика, прижав к себе кота, и готовый принять любую кару. Драконы, сидя, напротив, недовольно буравили его взглядом. Оно и понятно, такую игру им испортил. Нужно быстро решать, что делать. Ян вздохнул и грозно крикнул:

– Так, всем слушать мою команду. Кота не трогаем! – драконы расстроено фыркнули, а кузнец облегченно вздохнул, – Митька забирай свою скотинку, сам будешь за ним присматривать.

Митяй бочком двинулся к кухне.

– Стоять! – заорал снова Ян, видя как мелкие, расползаются по углам, – Во дворе приберите. К обеду, приду и проверю!

Ян отвернулся, пряча улыбку. Смех, смехом, но нужно все-таки собираться. Во дворе послышалось топанье, сопенье и Митькина ругань. Ян прислушался, пытаясь в общих чертах уловить происходящее. Вроде бы поладили? Ну, вот и хорошо. Ехать он решил окончательно.

Жарко. Ян поднял голову и посмотрел на небо, такое невыносимо чистое, даже намека на тучку нет. Солнце, немилосердно, палило. Нащупав флягу с водой на крупе коня, он жадно глотнул, но снимать доспех уже поздно. Чешуйчатая тварь, может появиться в любой момент.

Пару дней назад, прибыв в соседнее графство, он выяснил, что слухи были верны, и здесь действительно есть дракон. Довольно старый и хитрый, он так замучил местное население, что провожали Яна на охоту всем городом, а в награду пообещали и казну, и хозяйскую дочку в придачу… Ян усмехнулся своим мыслям и слез с коня. На дороге блестели зеленые лужи, – знакомо, и очень плохо. Похоже, что дракон был ядовитый.

Низкий, рокочущий рев, накрыл внезапно. Лошадь, – породистая, проверенная в бою, коняга, – присела на круп и прижала уши, но осталась на месте. Ян, легко запрыгнул в седло, не смотря на тяжесть доспехов и оружия. Привык. С его драконами по-другому никак. Везде есть свои плюсы.

Вонзив шпоры в коня, прижавшись к шее и опустив руку с мечом вниз, он помчался на рев. Темно-зеленая, с белесым пузом, ящерица сидела на холме. Размером с небольшой амбар…

Ян видел и больше, но эта была еще и ядовитая. Чудовище открыло пасть, оглушая окрестности. Рев прижал их с конем к земле. Дракон взлетел. Ян спрыгнул на землю и приготовился.

«Низко заходит, не сядет, а скорее всего, ядом долбанет» – мелькнуло у него в голове.

Быстрым движением, он накрылся плащом из кожи дракона. Сверху закапало, затем ливануло. Яд, шипя, стекал с краев плаща, разъедая камень… Ян отбросил плащ в сторону, быстро перекинул арбалет со спины в руки и запустил вслед дракону гарпун, тот прочно вошел в спину над хвостом чудовища. Дракон взревел, веревка быстро разматывалась…

Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян отпрыгнул в сторону, конь, ведомый натягивающейся веревкой, пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обматывая веревку вокруг них, и уперся ногами.

Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун явно вошел глубоко, и пока тоже держал. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, он осторожно двинулся к месту падения.

Дракон уже поднялся и мотал головой, оглушенный, но, увы, совершенно целый… Ян взбежал по сваленному стволу, и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула на месте метра на четыре вверх, – и рухнула вниз, дернулась несколько раз и затихла. Не первый, – Ян точно знал, куда нужно бить.

Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, и давно, он этим не занимался. Тяжко вышло, но чувство удовлетворения от победы, придало сил. Встав, он прошел к голове, – белки глаз дракона уже помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей – голову.

Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы, и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет, и подумает, как затребовать золота побольше.

***

На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.

– Голодный? – быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.

Неделю назад, милорд уехали, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами…

А пару дней назад, так Васька и вовсе чуть без языка не остался, хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь кот жался к нему и боялся один бродить по замку.

Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался, тихо… Как-то уж слишком тихо. Кузнец поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд, и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.

В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул, тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но… что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды… странно.

Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже… Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.

Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька, нюхал какой-то порошок на полу и вдруг, упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.

Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу… Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!

Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна, кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.

«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».

В воротах послышалось цоканье, – с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.

– Здоров, Митяй! – покрутил он головой, – Встречаешь? А чего один?

– Беда, милорд, – Митяй опустил голову, – драконов кто-то украл.

Ян замер: «Послышалось?»

– Украли, драконов-то…, – повторил Митяй, и кивнул на окно.

Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот, и присел. Следы лошади, – большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький… Рыцарь?

Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.

– Разгружай все, и смотри, головой отвечаешь.

Митька суетливо поймал связку, и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.

«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», – Ян пустился в галоп.

С грохотом, он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении, стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния, – раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное, – его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.

«А если не найдет?» – Ян тряхнул головой, – «Найдет. Должен найти».

Он подошел к брошенному коню, – такой, многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.

***

Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой, – рослый мужчина в черных доспехах, накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя, рукав был разорван, на дно лодки капала кровь, – мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.

«Успел. Спят», – облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке, и натянул латную перчатку, – «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».