Он покраснел и оглянулся, не слышала ли его Джейн, но она уже радостно

надевала туфли. Она встала и крутанулась на месте.

— Как они смотрятся?

Я улыбнулась ей, и Дэнни ответил:

— Великолепно, мерцающие пальчики. Почему бы тебе не отнести их в свою

комнату?

Подбежав ко мне, она обхватила меня руками.

— Спасибо, Джесси. Я не могу дождаться занятий во вторник!

— Я тоже, — сказала я, крепко обнимая ее.

Я начинала любить эту маленькую девочку не только потому, что она была дочкой

Дэнни, но и потому, что вокруг нее витала энергия любви. Она была вдумчивой, умной и

чувствительной. Она заставляла меня чувствовать себя защищенной.

Мы немного позанимались математикой с Дэнни, я вычитала его сочинения, и мы

закончили работу по физкультуре. А потом пришло время для фильма. Джейн

понравился мой выбор, а Дэнни снова не сказал ни слова. Я не думала о том, что

любовная интрижка в фильме так сильно меня тронет, но мое сердце трепетало. Дэнни

тоже был взволнован. Он сидел между нами, и я заметила, что он сильно ерзал, как

будто старался не прикасаться ко мне, и несколько раз посмотрел на меня. Под конец он

даже потер грудь, так что я наклонилась и прошептала:

— Ты в порядке, Дэнни?

Он просто посмотрел на меня и болезненно улыбнулся.

— И да, и нет. — Я точно знала, что он чувствует.

Джейн нравился фильм, ей нравились танцы, и она сказала, что после ужина

собирается навести справки о Сид Чарисс. Нора приготовила лосося с овощами, и мы

все вместе поели. Дэнни молчал, пока Джейн болтала с Норой, а я… Я продолжала

смотреть на него, но он просто улыбался и ел.

— Папа, Нора сказала, что я могу переночевать у нее сегодня вечером, так что ты

можешь пойти куда-нибудь.

Его глаза метнулись к дочери, и он нахмурился.

— Что значит «пойти куда-нибудь»? Я никуда не хожу.

Она закатила глаза:

— Папа! То, что я живу здесь, не означает, что ты должен быть дома каждую

секунду. Кроме того, тебе нужно побыть наедине с Джесси. Очевидно, тебе есть что ей

сказать, — она жевала свою еду и пила молоко, не сводя глаз с отца.

«Учительница» Р.Л. Меррилл

Он застыл с едой на полпути ко рту, а я знала, что у меня было красное, как свекла, лицо.

Когда он наконец пришел в себя, то спросил:

— И что же я должен ей сказать? — он посмотрел на меня, а потом снова на

Джейн.

Она со стоном выдохнула:

— Папа! Я не слепая! Очевидно, ты влюблен в нее! И поскольку ты все время

хандришь, я решила, что скажу тебе что-нибудь с этим сделать. — Она перевела огонь

на меня и сузила глаза: — Когда ты сказала, что любишь кого-то, то имела в виду моего

отца, так ведь?

Я смогла только кивнуть и еще больше покраснеть. Она кивнула в ответ.

— Видишь? Папа! Проснись! Она не собирается ждать вечно, а ты не становишься

моложе.

Мы все расхохотались, особенно Нора.

— Ох, девочка, скажи ему сама!

Но Джейн не смеялась. Дэнни откашлялся и положил вилку.

— Детка, я действительно люблю Джесси. Очень сильно. Но мы с ней решили, что

нам нужно поставить тебя на первое место, что все, что мы чувствуем друг к другу, должно быть отложено в сторону, чтобы мы могли быть рядом с тобой.

Джейн посмотрела на него так, словно он совсем спятил.

— Папа! Ты рядом со мной! Ты всегда рядом со мной! Ты прилетел в Нью-Йорк

ради меня! Это не значит, что у тебя не может быть личной жизни. А Джесси

позаботится о тебе. Мы с Норой не можем все сделать сами. — Эта маленькая девочка

не могла стать более драгоценной в моих глазах.

Глаза Дэнни наполнились слезами, и Джейн подошла, забравшись к нему на

колени. Он крепко обнял ее, беспомощно глядя на нас с Норой.

— Детка, я не хотел причинить тебе боль. Ты уже достаточно натерпелась.

Джейн отстранилась и сказала:

— Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив, папа. Так что тебе нужно пригласить

Джесси на свидание или что-то в этом роде. Сегодня вечером. Мы с Норой хотим

устроить девичник, — она подмигнула Норе, которая выглядела очень довольной этими

событиями. Я не могла отделаться от мысли, что отчасти в этом виновата она.

— Джейни, что бы ты сказала, если бы я захотел, чтобы Джесси жила с нами?

Она лишь пожала плечами:

— Я бы спросила: «Как скоро она сможет переехать»?

Глаза Дэнни расширились, и он прижал ее к себе. Он посмотрел на меня, и на его

лице было столько эмоций, что я не знала, будет ли он смеяться, плакать или упадет в

обморок. Я уверена, что выглядела точно так же. Я не могла оторвать взгляда от Джейн, удивляясь, как она могла так легко принять меня.

— Так вы двое уберетесь отсюда? Я не знаю, как сделать еще очевиднее то, что вам

всем нужно выйти и повеселиться. Боже, вы оба выглядите странно, — она

высвободилась из объятий Дэнни и поцеловала его в щеку. — Я люблю тебя, папа. А

теперь иди!

«Учительница» Р.Л. Меррилл

Джейн, подпрыгивая, направилась в сторону выхода из комнаты, крикнув через

плечо:

— Нора, я заберу свои вещи и приду. Надеюсь, у тебя есть мороженое, потому что

я думаю, что нам нужно отпраздновать это событие.

Мы втроем рассмеялись. Затем Дэнни подозрительно посмотрел на Нору. Она

встала из-за стола и начала убирать тарелки.

— Что, черт возьми, только что произошло, Нора? Это ты ее подговорила?

Нора только подняла брови:

— Что? Она не дура. И видела, что вы двое пытались скрыть. Я просто рада, что

она обратилась к тебе напрямую. Теперь, может быть, ты вытащишь свою голову из

задницы, Дэнни, и сделаешь то, что делает тебя счастливым. Она действительно любит

Джесси и хочет, чтобы ты был счастлив, так что будь счастлив открыто и громко! — она

покачала головой и пошла на кухню, бормоча что-то о том, что люди делают вещи более

трудными, чем они должны быть.

Мы с Дэнни молча смотрели друг на друга через стол, и его губы медленно

растянулись в коварной улыбке.

— Итак — сказал он. — Когда ты переезжаешь?