пережитком пятидесятых годов, а линолеум и ковры не меняли, наверное, лет двадцать.

Я могла часами драить полы, но они все равно жалко выглядели. Я бросила ключи и

полную сумку бумаг у порога и плюхнулась на диван, чтобы прикончить бутылку с

водой. Я вынула визитку и снова провела пальцами по надписи. Я набрала номер и

выдохнула.

— Это Патриция, слушаю вас, — ее тон был деловым.

— Здравствуйте Патриция, это Джесси Мартин. Мой директор дала мне визитку и

сказала связаться с вами по поводу вакансии преподавателя на это лето.

Я слышала, как кто-то говорит на другом конце, а затем хлопок двери.

— Да, Привет Джесси! Я ждала твоего звонка, надеясь, что ты поможешь мне с

одним клиентом. Он хочет получить диплом средней школы, и, учитывая его особые

обстоятельства, он предпочел бы домашнее обучение. Ваш центр дал нам разрешение, на его работу с дипломированным учителем в независимом формате обучения. А нам

нужен учитель, который поможет ему охватить весь материал. Вы дипломированный

специалист для такого студента?

— Да, мэм. Я преподаю в средней школе «Независимое Исследование» около пяти

лет и стала высококвалифицированным специалистом в работе «Не Оставим Детей За

Сценой» и могу преподавать все эти предметы, — мои ладони вспотели, и я знала, что

температура здесь не при чем. Я скинула туфли и стала ждать ее ответа.

— Пожалуйста подождите, у меня есть еще один звонок.

Я вздохнула и зашла в свою грязную спальню, чтобы переодеться. Я расстегнула

кофточку, сдвигая ногами вниз брюки, но пот изрядно этому мешал. Именно в этот

момент гитара Космо зарычала, долбя мои стены. Я молилась закончить разговор до

того, как приедет остальная часть группы.

Патриция вышла на связь несколькими минутами позже.

— Простите за ожидание, Джесси. Мы можем встретиться сегодня вечером за

ужином? Мой клиент хотел бы приступить к работе как можно скорее.

— Простите, но я думала, что приступлю к работе в начале лета, — я нахмурилась.

— У меня есть еще не закрытые преподавательские часы.

— Я сказала ему об этом, но он ответил, что поработает с вашим графиком, — она

рассмеялась. — Послушайте, он не очень терпеливый человек, и я боюсь, что он привык

«Учительница» Р.Л. Меррилл

получать то, что он хочет. За все время прохождения комиссии, он был достаточно

нервным.

Похоже, у меня нет другого выхода.

— Конечно, я встречусь с ним. Где…

— Дайте мне ваш адрес, Джесси, — она прервала меня. — Я пришлю машину.

Итак, мы были на этом уровне.

— Эээ… Я бы хотела добраться своим ходом.

Она попыталась убедить меня, что в этом нет ничего страшного, но я настояла на

своем. Я не хотела, чтобы кто-то увидел, где я живу. Не говоря уже о Космо и его банде.

Они были хорошими ребятами, но без унции здравого смысла.

— Вы можете встретиться с нами в кафе «Формоса» в семь?

Согласившись, я повесила трубку. Бросив жалкий взгляд на потрепанную футболку

и шорты, я решала, надеть их или нет. Деловая одежда нужна была мне только для

интервью.

Кто-то постучал в мою дверь. Я была в лифчике и нижнем белье, так что быстро

накинула халат, решив, что это кто-то из банды Космо.

— Иду! Что это? — распахнув дверь, я обнаружила двух друзей Космо, Сэма и

Джонни. Несмотря на то, что им исполнилось двадцать один, выглядели они все равно

на шестнадцать. Сэм, бас-гитарист в группе, был вечно влюбленным с щенячьими

голубыми глазами и глупой улыбкой. Джонни барабанщик, был маленьким, жилистым, с

черными косматыми волосами и карими глазами. Они всегда были вместе, и всегда

буянили.

— Эй, неплохо выглядишь, — начали они. Поняв, куда они глазеют, я потуже

запахнула халат.

— Чего хотели, ребята?

Посмотрев друг на друга, они взорвались своим тупым лающим смехом.

— Кхэм, кхэм. Можно одолжить твой блендер? Мы хотим сварганить протеиновые

коктейли, а блендер Космо треснул.

— Вы на самом деле не делаете протеиновые коктейли, — я приподняла брови. —

Для чего он вам?

— Мы клянемся, что вернем его в целости и сохранности, — снова это дурацкое

хихиканье.

— Хорошо, сейчас принесу, — я вздохнула.

Они проследовали за мной в мою квартиру, все еще хихикая. Эти двое всегда будут

мелкой ребятней, из-за чего меня постоянно охватывает чувство, будто я все еще на

работе.

— Ну так, у тебя сегодня свидание?

У меня было такое чувство, как будто Сэм был немного в меня влюблен. Он был

хорошим парнем, но я изо всех сил старалась не давать ему ложную надежду.

— На самом деле у меня собеседование на должность преподавателя на весь

летний сезон.

— Ты работаешь этим летом? — его лицо вытянулось. — означает ли это, что тебя

здесь не будет?

Я надеюсь.

«Учительница» Р.Л. Меррилл

— Я уверена, что мы еще увидимся. Я никуда не собираюсь, — разве это не

правда?

Я передала им блендер и Джонни хитро захихикал.

— Это будет нечто, — они оба улыбались друг другу, а потом, состроив для меня

невинные лица, сказали: — Мы обещаем, что с ним ничего не случится.

Я им помахала, а они пулей выскочили из квартиры. И я даже не хочу знать, что

они задумали.

Приняв душ, я быстро оделась в кремовую блузку, черную юбку-карандаш и

легкие туфли. Я хотела выглядеть профессионально. Одежда помогала, но у меня было

детское лицо. Я собрала свои светлые волосы в толстый пучок. Очки для чтения

помогали скрыть мою молодость. Со своим ростом, мне даже не нужны были каблуки, но благодаря этому, меня невозможно было перепутать с ребенком. У меня была

репутация твердого, но справедливого учителя, с сильно загруженным графиком. Все

это никак не граничило с моей худобой. В прошлом я профессиональная танцовщица. И

некоторые прошлые привычки в еде не поменялись.

Мне понадобился час, чтобы добраться до места встречи, хотя можно было и за

двадцать минут. Движение в Голливуде в пятницу вечером было кошмарным, в лучшем

случае. Я припарковалась в трех кварталах за десять минут до назначенного времени, дабы вовремя добраться до ресторана. Не легкий подвиг на каблуках. На входе в

ресторан, стоял вышибала.

— Меня зовут Джесси Мартин. У меня встреча с Патрицией Гордон.

— Она внутри, красавица, — он покосился на меня, оценивая мой наряд, и

пропустил внутрь.

Я мягко улыбнулась ему и прошла через дверь. «Формоса» это прекрасное место с

удивительной едой. Я не часто сюда приезжала, но всегда уходила сытой и довольной.

Бродя по переполненному бару, я увидела, что все столы были пустыми, за

исключением одного. Чувственная женщина с крашеными рыжими волосами сидела

передо мной в сером деловом костюме. Ее клиент сидел спиной ко мне и все, что я могла

разглядеть, была бейсболка «Гигант Сан-Франциско» повернутая назад с накинутым на

нее черным капюшоном. Его руки лежали на столе так, что я могла разглядеть его

татуировки.

— Джесси, присоединяйтесь к нам.

— Патриция? — я подошла и пожала руку женщине.

Она кивнула, взяв меня за руку.

— Большое спасибо, что пришли. Джесси Мартин, пожалуйста, познакомьтесь с

моим клиентом, Дэнни Блэк.

И тут я встала как вкопанная. Вероятно, прошли секунды, но мое сердце отчетливо

выбивало ритм так, что меня пошатывало. Повернувшись, я наткнулась на огненно-

рыжего, мужественного и чем-то раздраженного бога-рока.

— Рад знакомству, — хрипло прошептал он.

— И я, — все, что мне удалось выдавить. Я сделала глубокий вдох, чтобы взять

себя в руки, и мило улыбнувшись, скользнула на сидение рядом с Патрицией.

Патриция широко улыбалась. Хмм, а ей страшнее, чем мне. Она нервно дергала

ногой под столом, выстукивая по столу своим акриловым маникюром.