– Проходите, Брайан, – поднялся один из них, который был заметно моложе другого, но имел вид главного. Он опустил жалюзи на широком окне переговорной. – Я – Саймон Марецки, ваш куратор в предстоящей работе. А это – господин Пол Льюис, он – переводчик.

– Вы ведь говорите по-русски? – спросил Льюис Брайана.

– Так точно, сэр.

– Итак, вы едете к своей русской невесте, – продолжил Марецки. – Работа в России – это надолго, Брайан. Вы поступаете в распоряжение нашего резидента, курирующего Нижегородский научный и военно – промышленный комплекс. Но, сначала вы отправитесь в Сирию. Есть такая страна на Ближнем Востоке, знаете? Ваше первое задание в России будет связано с нашими интересами в данной стране. В Сирию доберетесь через Турцию. В Стамбуле вас встретят и переправят за границу к полевому командиру Салеху – аль – Мубаси. Он работает на нас. Аль – Мубаси также направляет своего человека в Россию. Вы будете поддерживать с ним контакт. Основная часть дела будет за человеком Аль – Мубаси. Он должен добыть некую продукцию с завода «Пламя», – Марецки перевел взгляд на Льюиса, уступая тому слово.

– Вы сведете человека Аль – Мубаси с нашим агентом, – заговорил Льюис. – Имя агента – Зеленов Николай Иванович. Это дед вашей русской невесты, Ирины Сувороговой. Для чего требовалось знакомиться с его внучкой? Зеленов был завербован более двадцати лет назад. Сейчас по нашей инициативе он снова пошел на контакт, но… вам нужно будет присмотреть за ним на всякий случай, ясно?

Дальше опять заговорил Саймон Марецки:

– Как освоитесь на месте в роли жениха, найдите повод побывать в Обществе болгаро – российской дружбы. С вами там свяжется резидент. Он объяснит, как задействовать таможенный коридор для переправки в Турцию того груза, который добудет человек Аль – Мубаси.

Как видите, задание у вас пока не сложное, вполне посильное. Обсудим детали…

В культовом советском фильме главного героя спрашивают:

– Василий Иванович, тут мужики сумлеваются, ты за кого, за большевиков, али за коммунистов?

У храброго красного командира конь был хорошо подкован, а сам он – не очень. В идеологическом плане. Выкручивается:

– Я за интернационал!

Салеху – аль – Мубаси вряд ли кто-то из его джамаата отважился бы задать такой вопрос, за кого он, бывший иракский офицер, воюет в Сирии? Амир ведь мог в ответ сам спросить у воина:

«А ты не знаешь? Тогда что ты здесь делаешь?!» А там и до такфира недалеко – обвинения в неверии. Дальше – амният (у Мубаса имелась собственная служба безопасности), и тюрьма, где сомневающемуся в лучшем случае мозги вправят, а в худшем – вышибут.

А сомневающиеся появлялись. Ислам Гарипов – тоже бывший офицер, только российской армии, знал. Когда он натаскивал новобранцев в муаскаре – тренировочном лагере, – те были воодушевлены, приехав спасать братьев – мусульман от «злого тирана Асада». А по прошествии времени служба безопасности ловила их же в интернет – кафе за перепиской с такими, кто уже не был уверен, что здесь ведется джихад, а не просто война, так что райские кущи и гурии в перспективе – под большим вопросом.

Если честно, Гарипов и сам не смог бы определить точно, за кого бьется Аль – Мубаси. От строителей нового халифата он откололся, к Свободной Сирийской армии не примкнул, однако позиционировал себя как «умеренная оппозиция». Сражается за добро. Добро сбывает потом где-то в Турции, и для этого время от времени ходит за проволоку. Гарипов несколько раз слышал от него слово «биржа» и сегодня спросил:

– Амир, стоит ли всякий раз рисковать самому? Может, лучше нанять брокера?

– Что? – Салех смотрел на Ислама своими желтыми, как у зверя, глазами с недоумением. Они стояли друг против друга в гостиной дома, принадлежащего прежде какому-то зажиточному сирийцу, а ныне занятого амиром под свои апартаменты, оба высокие, широкоплечие. Только Аль – Мубаси старше. Пожалуй, годится Исламу в отцы (упаси, аллах, конечно, от такого папаши!). Гарипов догадался, что сморозил какую-то глупость, но все же решил пояснить свою мысль:

– Биржевого брокера, чтобы он торговал в ваших интересах.

Мубас продолжал глядеть на Ислама, губы его стали кривиться в улыбке, и он расхохотался.

– Ой, Ислам! Ты меня развеселил! Как говорят русские, слышал звон, да не знаешь, где он.

Военное образование Аль – Мубаси получал еще в СССР, поэтому неплохо говорил по-русски. Среди его бойцов попадались русскоговорящие – из бывших советских республик, с Кавказа…

– То, что я называю «биржей», – не такое место, куда можно вместо себя послать другого. Знаешь, что продаем мы на этой «бирже»? Я тебе скажу. Сирийскую революцию, ха – ха! «Биржа» – это такой небольшой, неприметный турецкий отель, похожий на многие, только без вывески, который облюбовало сообщество спецслужб Америки и коалиции. Это шпионский клуб, мой друг! Я сам не знаю точно, где он находится, этот отель, – Салех доверительно понизил голос. – На границе меня встречают и везут до места в закрытом автобусе. Все мы, приезжающие туда за деньгами на революцию, сидим за общим столом так, будто выступаем здесь, в Сирии, единым фронтом. Но, все знают, что думать так, это значит выдавать желаемое за действительное. Да и «покупатели» на «бирже» согласны друг с другом не во всем, – это если мягко сказать, – он усмехнулся. – Поэтому у каждого «покупателя» имеются свои «продавцы», с которыми заключаются, скажем так, «внебиржевые» сделки. – Он помолчал, затем продолжил.

– Я сейчас как раз одной такой «внебиржевой сделкой» занимаюсь. И, знаешь, если все сложится, то тебе в этой операции будет работа. За нее заплатят хорошие деньги наши друзья!

Гарипов знал, что под «нашими друзьями» Мубас разумеет американцев. У него имелись подозрения, что с «друзьями» Аль – Мубаси свел знакомство еще до «Бури в пустыне» и вынужденного бегства из страны, но о подобных догадках лучше было помалкивать…

Аль – Мубаси вернулся через несколько дней.

– Салам! Ты уже совершил предвечерний намаз? – спросил он Ислама, едва увидев. Ислам машинально посмотрел на тень от каменной тумбы.

– Да, амир. Салам аллейкум! – не моргнув глазом ответил. – С возвращением.

Родители Ислама, люди интеллигентные, отец – врач самарской больницы, мать – преподаватель математики в школе, старались и ему, и младшему брату Рашиду, с детства привить духовность хорошими книгами, классической музыкой, театром, не настаивая на соблюдении до фанатизма религиозных постов и молитв. Сейчас же Ислам знал о себе, что он столько раз уже преступил каноны нравственности и благочестия, что упираться в формальную сторону дела бессмысленно. О брате вообще речь отдельно… Однажды Ислам застал Аль – Мубаси за просмотром глянцевого журнала, тогда как амир удалился с намерением совершить полуденную молитву. Они были похожи… Члены джамаата и помыслить не могли, чтобы нарушить уклад.

– Тогда пойдем. Я познакомлю тебя с нашим гостем, – сказал амир. В апартаментах Аль – Мубаси Ислам увидел молодого человека выше среднего роста в новенькой форме песочного цвета без знаков различия. Видно было, что обмундирование это юноша надел в первый раз. Волосы темные, черты лица европейские. Он осматривался с любопытством, словно турист в музее. Робости в глазах не было. По обращению амира с гостем Ислам понял, что ему не придется гонять того в муаскаре. Птица важная.

– Бен Брайан из США, – представил гостя Мубас, как ни странно, по-русски. – У нас он проездом. А в скором времени направляется в Россию… Ислам Гарипов, – кивнул амир гостю на Ислама, – мой ближайший помощник.

– Господин Брайан выбрал не самый безопасный маршрут для пути в Россию, – улыбнулся Ислам, пожимая гостю руку, – через Сирию.

Брайан ответил также на русском языке, и почти без акцента:

– Зато я смогу теперь передать привет вашим друзьям в России.

– Спасибо! – шире улыбнулся Гарипов. – Это лишнее.

Оба его собеседника вежливо посмеялись. Аль – Мубаси сказал Брайану: