Монах быстро вышел на воздух, и приказал дружинникам запереть атамана одного. И стеречь не как гепарда, под страхом смерти. А Селифану вручил два серебряных немецких ефимка за умелую службу.

  С утра княжий двор наполнился стуком тупых железных мечей о деревянные щиты. Одетые в кольчуги и шлемы, парами скакали молодые княжьи гридни, то нападая, то обороняясь. Дядька Борис то поругивал пропустивших удар, то нахваливал удачно увернувшихся. Жирок бился с князем, и приходилось ему несладко. Отрок носился как ужаленный, бил резко, и тут же отскакивал, так, что меч Жирка пролетал мимо щита, разрезая воздух. В воротах показался вчерашний хозяин, новгородский боярин. Он поклонился в пояс и, не надевая шапки, обратился к князю.

  - Не прогневайся, по делу я к тебе, княже. Слыхал, что повязал ты лихих людей на дороге и сегодня с утра правёж над ними у ворот. А мне люди нужны камень тесать. Белый, для строений в городах. Уступи татей по дирхему за душу.

  Князь повернулся на голос, опустил щит, и тут же получил от обрадованного Жирка удар мечом по шлему. Тот просто не успел прервать своей атаки и теперь ждал гнева, но гнева не последовало. Отрок стянул с себя шлем, махнул рукой Борису и спросил:

  - Продать? Десятину церкви, половину дворянам, а половину на обиды горожан. Как думаешь, инок?

  - Можно, только чтоб стерегли их там, да атамана всё же надо наказать, народ успокоить, - кивнул головой, надевая на неё капюшон дядька Борис.

  - У меня на каменоломне конные берендеи в сторожах, никто не уходил. Если кони их не догонят, стрела меж плеч отучит бегать. Благодарствую, государь, - снова поклонился боярин, развернулся и вышел как вошёл.

  На широком зелёном ещё лугу у реки было не протолкнуться от народу. Весь город был тут, Кто пришёл посмотреть на княжий суд, кто на князя, кто на дружинников, кто напялил на себя всё, что было нового и дорогого в доме, лишь бы уесть соседку. Люди переговаривались, отчего над толпой стоял шмелиный низкий гул. И вот стали пятится те, что были ближе к проезду от кремля. Это двигался шагом конный отряд дружинников во главе с князем, одетый в тёмные полукафтанья, при мечах у пояса и щитах за спинами. С противоположной стороны на луг входил благочинный с пономарями, дьяками, певчими и служками в бело-серебристой церковной парче. А в центре, в малом, чистом от народа круге, возле огромной сосновой плахи, стоял, опёршись о жуткие размеры топор, бородатый, улыбчивый кат Селифан. Под крики и свист привели атамана. Благочинный подошёл, подставил крест для поцелуя, перекрестил и отступил, чтоб не обрызгало. Кат оглядел собравшихся, уложил привычно жертву. Размахнулся и...

  Отряд выехал через наплавной мост и поскакал рысью туда, где в близком лесу, под вековым дубом, лежал неподъёмный дикий валун, принесённый в неведомой древности от варягов стеной льда.

  ***

  В полдень субботы, на паперти церкви архистратига Михаила, толпился самый разношёрстный люд. От зарёванных младенцев, вцепившихся в подолы всхлипывающих женщин, до седых бородатых стариков-прадедов. Смерды и холопы, купцы и ремесленники, бояре и дворяне рассматривали разложенные клиром отысканные вещи. Узнавали своё. Или завывала вдова, или мать, тяжело вздохнув, теребила в руках поднятую из кучи бобровую шапку пропавшего без вести на большой дороге. Князь несколько раз порывался было уйти, но дядька Борис, с внешней покорностью, раз за разом удерживал его.

  - Смотри, копи досаду, княже, это всё твой народ. Легче будет потом с их врагами...

  Благочинный благословлял и одаривал княжьей милостью: тремя немецкими ефимками, или двумя исфаханскими дирхемами каждую пострадавшую от лиходеев семью. Это была половина клада и цена за выкупленных боярином воров. Княжьи гридни стояли рядом, по молодому возрасту больше рассматривая жемчуга на груди ладных городских девушек. Им тоже досталось по княжьему подарку и можно было идти ввечеру к зазнобам не с пустыми руками. Кат Селифан поднял серебряное колечко с камешком - бирюзой, продел в него шёлковую тесёмку и повесил себе на грудь под рубаху, рядом с наперсным крестиком. Проходя мимо княжьего места, поднял голову и бросил:

  - Жена. Сходила на богомолье.

   От пожалования отказался, объяснив, что долю свою вчера получил сполна. К церкви подъехал отряд городовой стражи с посадником. Сам посадник с поклоном направился прямиком к князю. А за ним его дружинники волокли двух грязнущих оборванцев и тощего, облезлого медведя на ржавой цепи. За пеньковыми верёвками вместо поясов, торчали у оборванцев помеси дудки и рожка - гудки, что выдавало в связанных бродячих скоморохов.

  - Мужики, которые пашут озимь у боярина, сказали, что видели их на дороге в Тверь, в четверг. Колесо от их телеги отпало. Они в кузню, а там мы. Подковы забирали. Подковы они к счастью. Спросили у них, чего видали. Они поначалу шуточки да прибауточки, даже доврались до того, будто я и украл. Но у нас тоже средства для умягчения злых сердец есть. Плясуны и заговорили. Видели с мешком выжлятника новгородского боярина. Левая рука в кровище, рукав разорван в клочья, будто его рысь драла. Так я здесь, при отце благочинном, объявляю вину боярина перед тобою, княже, в покраже твоего ловчего пардуса. На чём крест и целую. В полной тишине, обвинённый боярин достал из объёмистого кошеля кусок какого-то ремешка и, протянув его дядьке Борису с поклоном, ответил:

  - Вот, не узнаёшь ли ремешок? А где найден? Моими людьми подобран на заднем дворе городского посадника.

  - Ошейник гепарда! - кивнул головой черноризец.

  - Перед тобой, княже, перед отцом благочинным, перед людом городским, обвиняю посадника в покраже княжьего гепарда и в том крест целую. Уходивший было Селифан стоял, обернувшись, удивлённо подняв плечи.

  - Обоих что ли имать?

  Тут раздался голос барона. Немецкая речь тревожила и многим была непонятна.

  - Wenn es Worte eines gegen die Worte des anderen gibt, wird nur das Gericht Gottes entscheiden, wer Recht hat, wer schuldig ist. Die Angeklagten selbst bleiben in Gewahrsam. Und Ihre Fürsprecher müssen kämpfen. Ich bin bereit, für die Ehre des Prinzen auf der Seite des Bojar zu stehen. Morgen ist Michael-Tag auf der wiese in der Reithalle. Hier ist meine Kaution. (Раз есть слова одного против слов другого, только суд божий разрешит, кто прав, кто виноват. Сами обвинённые останутся под охраной. А сразиться придётся их заступникам. Я готов встать за честь князя на сторону боярина. Завтра, в Михайлов день, на лугу, в конной сшибке. Вот мой залог.) - К ногам посадника полетела огромная кожаная рукавица рыцаря.