- Без меня! - возмутилась Бекки.- Просите, чтобы я ехала с вами, или я вышвырну вас за окно!

Она говорила так, что было непонятно, то ли она шутит, то ли говорит серьезно.

- Вы? Меня? - засмеялся Джим.- Такая худосочная! Пари на сто долларов - они мне будут весьма кстати!

Бекки подошла к Джиму и мгновенно ударила его ребром ладони по шее. Этого Джим не ожидал. Он побледнел и повалился грудью на стол.

- В каком пансионе благородных девиц вас учили этим изысканным манерам? - спросил он поднимаясь.

- Там, где вас учили столь джентльменскому обхождению с женщинами.

- Бекки, ты такая же сорви-голова! Ведь тебе уже семнадцать! укоризненно сказал Гильбур.

- Сейчас пройдет,- сказала Бекки, деловито передавая стакан с водой Джиму.- Я запрошу согласия папы и тоже поеду.

- Значит, ты знаешь адрес Аллена?

- Я? Нет. Радиограмму посылаю через человека, встретившего тебя.

- Кто он? Нельзя ли у него выведать адрес?

- Пробовала: безнадежно. Пренеприятная личность! Ставленник Лифкена.

- А где Лифкен?

- Все говорят, что улетел в Африку, но я его видела позавчера, и он, заметив меня, скрылся.

- Бекки, упомяни в радиограмме о моей просьбе ссудить меня деньгами.

- Ты же знаешь, что всеми денежными делами занимается мама, а она просто молится на деньги. Вот что: папа оставил мне целых десять тысяч долларов. Бери все.

- Спасибо, детка, но мне надо шестьсот тысяч. Впрочем, у меня есть еще один шанс, последний. Попробую попросить денег у троюродного брата, Эдвина Полларда. Он живет неподалеку отсюда.

- Как, "Сияющий Эдди", газетный воротила, ваш брат? - воскликнул удивленно Джим.

- Троюродный! Кроме того, у нас давняя семейная ссора. Вы слышали о "фитофторе специес"?

- Кажется, нет.

- Вы счастливый человек. Если бы не она, я бы никогда не обратился к Эдвину. Но обстоятельства таковы, что впору заложить душу сатане!

- Слушайте, слушайте телеграмму: "Папа, я еду вместе с коммерческим агентом дедушки Гильбура в Индонезию". Имя Джима не упоминаю - не пустит.

- Мистер Гильбур, я очень славный парень, но, к сожалению, мне этого никогда никто не говорит, а мистер Аллен Стронг считает меня опаснейшим агитатором,- шутливо заметил Джим.

Через несколько минут радиограмма была вручена агенту для отправления.

- Ответа,- сказала Бекки,- можно не ждать. Я обещала отцу обо всем писать и выполнила. Он так сейчас увлекается наукой, что ему не до меня. Мы готовы ехать!

- Превосходно! - воскликнул Вильям Гильбур.

Он сел за стол и отпечатал на машинке Стронгов ряд деловых писем, в том числе письмо миссионеру Скотту на Суматру. Потом он записал поручения Джиму и рассказал все подробности дела. Тут же он попросил не говорить никому ни слова о поездке, так как это коммерческий секрет. Он дал тысячу долларов и чек на две тысячи, попутно объяснив протестующей Бекки, что это не прогулка на деньги Бекки, а деловая поездка. Потом он поцеловал Бекки, пожал руку Джиму, пожелал им успеха и уехал.

- Как я рада! - воскликнула Бекки.- Кроме Северной Америки и кусочка Бразилии, я еще не видела мира!

- Боюсь, что на этот раз вам все же не удастся поехать, во всяком случае со мной,- предупредил Джим, сразу превратившийся из веселого парня, каким он был все это время, в непреклонного и строгого делового человека.

- Это ваша очередная шутка? - Бекки рассердил тон Джима.

Джим испытующе посмотрел в глаза Бекки и кивком головы позвал ее за собой. Он привел ее в сад.

- Думаю, что здесь нас не подслушивают,- сказал он.- Вы умеете молчать, Бекки, в этом я убедился после встречи с Гаррисом. Помните пустыню и "Атлантиду"? Так вот, я еду в Индонезию не только по делу вашего деда. Это будет не увеселительная прогулка. Нет, это не для вас, Бекки!

- А вдруг я хочу помочь индонезийским партизанам в их освободительной борьбе? - неожиданно сказала Бекки.

- Вы шутите? - серьезно спросил Джим.

- Конечно, шучу, господин враг кооперативной идеи! - Бекки рассмеялась и принялась упрашивать Джима взять ее с собой. Здесь были и обида, и гнев, и мольба, и напоминание о меткой стрельбе.

Джим отрицательно качал головой.

Они расстались холодно, едва ли не враждебно.

6

Вильям Гильбур возвращался домой в еще худшем настроении, чем поехал. Он мчался на своем автомобиле со скоростью, от которой обычно отговаривал своих друзей, назвав ее "воротами в ад". Погруженный в свои мысли, он не замечал быстроты.

Никто не согласился помочь ему. Будто весь мир сговорился против него. А что это было именно так, Гильбур окончательно убедился после встречи с "Сияющим Эдди". Он не переставал перебирать в памяти подробности этого разговора.

Он происходил в кабинете Полларда, представлявшем собой нечто среднее между этнографическим музеем и современной телерадиотелефонной станцией. Гильбур и Поллард сидели друг против друга.

- Ты должен быть с нами, Вилли,- сказал Поллард.- Как жаль, что тебе осталось четыре дня! Выпьем!

- Почему четыре дня? Что касается выпивки, то я пью только помидорный сок, кока-кола, грейпфрут, ну иногда пиво, сидр...

Гильбура вдруг ударил электрический ток. Он подпрыгнул в кресле, лицо его мучительно исказилось. Он вскрикнул, рванулся, снова рванулся изо всех сил и наконец выбежал на середину комнаты. Эдвин Поллард раздельно выкрикнул: "Ха-ха-ха!" - что должно было означать веселый смех.

- Дурацкие шутки! - рассердился Гильбур.

- У меня не только газеты, радио и кино, а даже электричество дрессирует людей!

- Ты мог убить меня электрическим током!

- Но не убил. Бери же этот бокал в виде томика Ницше, и выпьем за сверхамериканцев - граждан мира!

- Я ведь не пью спиртного.- Гильбур опять дернулся всем телом.Выключи! - закричал он, почувствовав ток под ногами.

- Выпьешь?

Гильбур не отвечал. У него свело левую руку, скрючило все тело, и волосы стали дыбом.

- Эд! - наконец простонал он и почувствовал, как ток отпустил ему ноги.

- Ха! - опять воскликнул Поллард.- Попробуй мой новый коктейль "атомная бомба"!

- Я прошу тебя, Эдвин...

- Я трижды просил тебя... Очень просто... Берешь старый коньяк. Смотри.- Поллард отодвинул дубовую панель в стене, там были полки. Он что-то лил, сыпал, взбалтывал, приговаривая: - Это тебе не "Манхатен" и не "Мартини"... всякие там ягодки. Отжило. Вот! - Он налил темную жидкость в стеклянную модель атомной бомбы и подал Гильбуру: - Уговор: пей сразу.Потом он налил себе.