- Что тебя в Запретный Лес понесло?

   - Любовь-траву искала. Но в прошлом всё. По глупости пошла, - покраснела от смущения Аннушка. - Ты молодец. Демонов не испугался, за мной в Лес пошёл.

   - С какой стати колдуну демонов бояться? Идём в избу, - но едва я поднялся на ступеньку вверх, как посох в руке завибрировал. -Стой, Аннушка. Колдовство там, в избе. Посох не ошибается. Нельзя нам туда. Бежим, - я протянул руку Аннушке.

   - Это вы куда собрались? - из избы вышла очень красивая блондинка. В чёрном платье, с пышной грудью. Незнакомка взяла Анну за плечо. - Невежливо уходить, чая моего не попробовав.

   - Не трогай! - я вихрем взлетел на крыльцо и направил посох в сторону демона. Женщина отпустила Аннушку и сделала шаг назад.

   - Ты чего?! - удивилась Аннушка. - Ирина добрая. Чаем напоила, ночлег обещала.

   - Не человек она. Демон. А демонам веры нет, - я взял Аннушку за руку. - Укажи дорогу домой! - потребовал у посоха. Тотчас же обнаружилась серебристая тропинка, что вела вниз по ступенькам, дальше и дальше. - Бежим!

   И мы с Аннушкой побежали. Но едва спустившись с крыльца, наткнулись на стену из чёрного камня. И не было у той стены ни конца, ни края. Ни обойти, ни перелезть стену ту.

   - Разрушить! - приказал я и ткнул в стену посохом, и стена рухнула.

   Мы побежали дальше. Тут позади нас раздался собачий лай. Верно, демона в образе псов гнались за нами.

   - Не смотри назад! - приказал я Аннушке. - Коня! - и под нами оказался вороной.

   Псы отстали. Вот уже и бечёвка показалась, что я к дереву приладил. Вон и стена белая, а за ней уже наш мир, где силе демонической грош цена.

   Внезапно вороной встал на дыбы. Мы с Аннушкой упали на землю, а конь ускакал прочь. Аннушку мигом сон сморил, а между мной и нашим миром встала красавица Ирина. И не хотелось более бежать от неё. Хотелось погладить по волосам шелковым, да поцеловать в губы алые.

   - Сбрось морок, Антип! - услышал я голос возлюбленной своей и пришёл в себя. Разве предам возлюбленную свою ради какой-то там демоницы?

   - Сгинь! - я указал посохом на Ирину, и рассыпалась в прах красавица.

   - Сам иди, а красавицу нам оставь, - раздался позади сиплый голос. Я обернулся, но никого не увидел. - Что вам проку от спящей красавицы?

   - Сними чары с девицы, иначе изведу! - сказал я.

   - Кого изведёшь?! Самого Хитрого, ха-ха?! - донеслось из темноты. - Кабы ты мне посох отдал, тогда...

   - Обоим тогда погибель, - я взял на руки Аннушку, да шагнул в стену белую...

   ... - Где-то в столице. Гребень девичий, - открыв глаза сказал Мирон. - В гребне душа Аннушки. Пока не будет при ней, не проснётся. Ты молодец, Антип. Всё правильно сделал. Верил в себя, сам из Леса выбрался и Анну вывел. Знал я, что отважишься. От того и посох оставил.

   Но посмотрел на меня учитель с тоской, словно прощался.

   - Кабы не Мария, так остались бы в мороке, - пробормотал я.

   - Что-что?

   - Чуть не перехитрила демоница, говорю. Тут услышал голос возлюбленной и спал морок, - признался я.

   - Это голос сердца, Антип. Так и должно быть, - кивнул Мирон. - Держи. Ты подмастерье теперь, - учитель протянул мне посох. Дубовый, всего до пояса, но все колдуны начинают с малого.

   - Спасибо, учитель, - поклонился я. - Скажите, есть другой способ помочь Аннушке?

   - Есть способ. Поцелуй возлюбленного. Но это уже не твоя забота. Ступай, - велел Мирон...

   ... Я чувствовал себя виноватым за то, что приключилось с Аннушкой. Поэтому решил довести дело до конца. Раздобыл из кабинета учителя гребень Анны, сделал особый отвар, и в паре над котелком увидел образ юноши, которого Аннушка полюбила. То был Павел сын мельника.

   Я знал где искать Павла в выходной день, и со всех ног побежал к реке. В самом деле, мускулистый Павел сидел на берегу рядом с рыжеволосой Настей дочерью гончара.

   - Здравствуй, Павел. Поговорить надо, - заявил я.

   - Мне папа запретить дело с колдунами иметь.

   - Это очень важно. Идём, - я потянул Павла за руку и отвёл в сторону. - Знаешь, что Аннушка из-за тебя в Тёмный Лес ходила, приворожить хотела?

   - Мне что с того? - нахмурился Павел.

   - Поцелуй возлюбленного может демонические чары разрушить. Только по-настоящему, в губы.

   - Не выйдет. Я Настю люблю.

   - Да люби ты кого хочешь. Главное, что Аннушка тебя любит. Твой поцелуй её спасти может, и больше ничего, - пояснил я.

   - Ещё можно Аннушке душу вернуть.

   - Можно. Только душа её в гребне девичьем, а гребней тех... За жизнь не отыщешь. Тебе поцелуя жалко, что ли? - разозлился я.

   - Кого в губы целуют, на том и женятся. А я Настю люблю, - твердил своё Павел.

   - Так не увидит никто. После три дня влюблённого изображаешь, а потом Мирон жребий тянут будет, кто кому в жёны достанется. Тебя Настю вытянет. По рукам?

   - Ладно. Только ты слово дал, что Настя моей будет...

   ... - Чего вам? - Прохор сильно удивился, увидев на пороге нас с Павлом.