Но пастух продолжал оберегать и пасти стадо. Он старательно заготавливал корма на зиму, выкашивал луга в горах, сушил пахучее и сладкое сено, взращивал на полях свеклу и брюкву, дабы прокормить отару в снежные, морозные зимы. Чинил крышу и стены хлева, не спал ночами, размышляя, как еще улучшить жизнь своих овец. В благодарность просил только одного: шерсть для обмена на продукты и для вязания одежды. И жизнь текла хорошо, овцы с радостью отдавали ненужную им шерсть потому, что в хлевах сохранялось тепло, - по залу снова пробежал шепоток, и Аглая уловила одобрительные нотки. Она поднесла руки к груди, молитвенно сложила, - Пастух был счастлив, когда его паства была счастлива, пастух был весел, когда его овцы весело скакали по горным склонам, когда приумножалось его стадо.

   Но однажды, совершенно неожиданно для пастуха, для псов пастуха и даже для самих овец, две из них не вернулись с пастбища. Ночами и днями бродил несчастный пастух, разыскивая пропавших, пока птицы и белки не донесли до него весть: "Не ищи их, - поведали они пастуху, - твои овцы ушли по доброй воле. Они не хотят больше отдавать тебе шерсть!" Загоревал пастух, но делать нечего, оставил поиски. Потому что искать надо тех, кто хочет, чтобы их нашли. А весной на склонах гор обнаружил пастух обглоданные кости и растерзанные шкуры глупых овец.

   Аглая замолчала. В молельне еще несколько минут царила тишина. Потом стали то тут, то там, раздаваться одобрительные возгласы. Аглая поняла, что победила. Она снова подняла кверху руки, снова раздался звук тамбуринов, зал замолчал.

   - Будьте осторожны и внимательны! Не все, кто носят овечью шкуру, овцы. И если прознаете о таких оборотнях, сообщайте мне.

   - Да, да, Аглая, - раздалось с разных концов зала, - мы будем смотреть.

   - А сейчас, - Аглая показала на двери, где по бокам стояли два небольших столика,- прошу принять угощенье.

   - Заздравную! - раздался дружный крик.

   Прихожане развернулись к выходу и медленно потянулись к двери. Некоторые держали в руках стаканчики, другие протягивали руку за серебряными кружками, в которые разливали напиток служанки. Запели:

   - Солнце наше, Аглая! Хвалим, хвалим тебя! Счастье наше, Аглая, мы слепцы без тебя!

   Далее во дворе за дверями молельни на длинном столе стояли приготовленные большие корзины с сырами, вяленым мясом и волшебным напитком в огромных бутылях. Эти корзины раздавались пришедшим из горных деревень мужчинам. Они должны донести слова Аглаи в свои деревни и подкрепить их подарками. Народ расходился, продолжая напевать заздравную. Лица расплывались в широких улыбках, даже у малышей, хотя им-то наливали по наперсточку.

   Аглая прошла в свои покои. Она всегда очень уставала после проповедей. А сегодня - особенно. В спальне сбросила балахон и вуаль, завернулась в цветное парео и вышла на балкон, где ждал сервированный на троих столик.

   Меченый и Рамон стояли около парапета, наблюдая сверху за выходящими из молельни. На горизонте сгущались тучи, море потемнело, тяжело перекатывая метровые волны. Ветер усилился и трепал виноградные листья. Все обещало ненастье. Аглая села в свое кресло, позвала кошку, долго смотрела поверх голов мужчин на Лиловый остров, поглаживая Арго. Тот рычал и пытался куснуть хозяйку.

   - Какой ты нетерпеливый, - воскликнула Аглая после очередного укуса и хлопнула в ладоши.

   Тут же появилась Зара с клетью в руках. Аглая указала рукой на стул рядом с собой, служанка поставила клетку. Взмахнув рукой, Аглая прогнала девушку. Достала мышь, кошка жадно, пуская слюни, следила глазами за рукой хозяйки. Аглая бросила мышь, кошка взлетела с колен, задрав парео хозяйки, и помчалась за дичью.

   - Что стали? Проходите, - позвала Аглая гостей.

   Мужчины сели. Меченый, оберегая крыло, сел боком. Рамон разлил вино, сказал:

   - Ты непревзойденна, Аглая! Я слушал и восхищался. Так ловко повела всех за собой.

   - Почему не намекнула на бескрылую? - спросил Меченый.

   - Они и сами уже все знают. Кто-то не все забывает из полетов на остров, - Аглая кинула короткий взгляд на Рамона, - видимо, кто-то из черни рассказал про девицу, а тут еще слухи о кошке. Да и все, наверное, уже знают о моем котенке.

   - Не думаю, что бескрылую видел еще кто-то кроме нас, - задумчиво изрек Рамон, взяв бокал вина.

   Арго, сожравший первую мышь, разлегся посреди балкона и настойчиво мяукал. Аглая бросила вторую мышь.

   - Что вы узнали? - спросила Аглая, наблюдая за маленькой пантерой. - Ты становишься ненасытным, Арго.

   - Таир искал на рынке два костюма, причем, оба с накрыльями, - сообщил Меченый.

   - Ну, отпороть-то их ничего не стоит? - как бы утверждая спросила Аглая.

   - Да, это просто.

   - Таир ищет сестру. Приехал с женой, - добавил Рамон.

   - Знаю. Уложила четверых моих бойцов вместе со служанкой. Из чьих она?

   - Нико не расспрашивал. Как-то Таир насторожен. Интересовался смертью родителей. Собирался пойти к градоначальнику. - Рамон тоже наблюдал за кошкой.

   Они снова наполнили бокалы, Аглая все выкидывала и выкидывала мышей из клетки, пока Арго не перестал их есть. Служанка принесла остро пахнущее мясо с кукурузной кашей, свежими овощами. Обед растянулся надолго. Наконец, вытерев губы салфеткой, Аглая сказала:

   - Надо бы навестить Таира, да и Шевина тоже. Итак, сегодня в десять, после ужина. Одновременно.

   ***

   Около шести вечера Кира при свете свечи мыла посуду, Таир здесь же на кухонном столе разбирал бумаги, найденные в доме, раскладывал их на три кучки. В одной - его письма, старательно сбереженные родителями, в другой - счета, в третьей - записки. Он перечитывал каждую бумажку, сам не зная, что ищет. Темные шторы плотно закрыты. Тишину нарушало журчание вялой струйки воды, текущей из крана.