Неспешность Таркора раздражала Дикада, и оборотень, видя это, не торопился.

– Ты помнишь князя Бимира? – спросил он.

– Да. И что? – недовольно ответил аркаид.

– И легенду о созданном им оружии против Озёр Мрака?

Дикад хмыкнул:

– Дизейцы помогли Бимиру создать какое-то особенное оружие. Как оно выглядит, никто не знает, как работает тоже. Уж не его ли ты ищешь? – аркаид заржал. – Ха! Если бы это было правдой, повелитель давно уничтожил бы это оружие. Или использовал сам.

Губы Таркора тронула улыбка:

– Он не успел.

– Что? – коротко рыкнул Дикад.

На столе управления вокруг очертания ладони появились символы. В медальоне, что лежал сейчас на поверхности, осталось сохранённое послание. Таркор знал, о чём оно со слов Скарада, но ни разу не видел. Так что нажал на символ открытия. Нужно было убедиться во всём, о чём говорил ему повелитель.

Символ вспыхнул под пальцем, и в следующий момент пространство озарилось светом. Ярко вспыхнули кристаллы на колоннах и потолке, освещая залитые кровью плиты пола. Тела воинов, что защищали зал управления, лежали повсюду. А вокруг было полно сурвак и медведей, толпящихся за колоннами. В центре стоял повелитель Скарад и перед ним на коленях молодая женщина в боевой одежде Алавии.

Медальон берегини лежал в ладони Скарада и светился ярко, сохраняя всё, что происходит вокруг, в послание. Которое сейчас запустил в действие Таркор.

Дикад и остальные удивлённо осматривались. Послание было сохранено специальным способом – в реальной картине, и сейчас они словно оказались внутри того, что происходило в этом зале сотню лет назад.

– Взгляни на меня берегиня, – говорил Скарад, – я срежу твоё лицо, заверну в него твой медальон и оправлю известие о твоей смерти этим посланием в Алавию, если не скажешь мне, где Бимир сокрыл оружие от мрака Озёр.

Женщина, сидевшая на полу перед ним, тяжело дышала. Её колени утопали в собственной крови. Броневой панцирь, разорванный напрочь, лежал в стороне, а на теле от шеи до живота кровили глубокие порезы от драконьих когтей Скарада. Она внезапно улыбнулась красными от крови губами, и подняла на повелителя сияющий синим пламенем взгляд.

– Почему ты думаешь, что я не скажу? – прошептала она.

Скарад с интересом сощурился. А берегиня улыбалась:

– Я хочу, что бы ты знал. И боялся. Оружие уничтожит тьму Озёр, и у тебя больше не будет власти. Обернись.

Скарад ещё секунду раздумывал, но всё-таки чуть повернул голову. За его спиной ярко светилась карта.

– Смотри внимательно, – прошептала женщина, неотрывно глядя на повелителя. – Оно в одном из подземных городов. На этой карте он отмечен скрытым ориентиром.

Берегиня сглотнула потёкшую по щеке слезу. И провела по полу тыльной стороной ладони, одетой в металлическую перчатку. Внешняя пластинка отошла, обнажая совсем тонкое лезвие, впаянное в металл.

– Смотри внимательно, повелитель… – шептала берегиня, только моя рука открывает на этой карте отметку, которой помечен нужный тебе город. Поэтому ты никогда не узнаешь где оружие.

Скарад обернулся молниеносно и ринулся к берегине, но…

Она уже поднесла руку в перчатке к своим губам, и резанула отравленным лезвием по ним. Яд вошёл в кровь мгновенно, губы и лицо женщины пронзила красная сеть. Скарад схватил её с рычанием:

– Нет! Тирина!

Повелитель в бешенстве отшвырнул тело берегини. И её медальон. Он ударился о пол…

И послание развеялось. Зал снова охватила полутьма. Лишь так и мерцала неяркими линиями и точками карта, и вдоль стен горели факелы.

Оборотни с интересом смотрели на Таркора. Все, кроме одного. Туран остался взглядом на том месте, где истекала кровью берегиня. Почему-то несколько мгновений так и стояла перед его глазами эта картина.

А на лице Таркора расплывалась улыбка.

– Значит, всё верно, – произнёс он.

Все, кто был в зале, пока не поняли, что они видели, но Дикад схватил быстро.

– И что дальше? – произнёс он. – Если на этой карте действительно есть ориентир, который указывает на место нахождения оружия князя Бимира, её не запустить без берегини.

Аркаид хмыкнул:

– А она убилась. Сто лет назад.

Таркор усмехнулся:

– Эту проблему предстоит решить не тебе.

Аркаид злобно взглянул на него:

– Что же ты отвёл мне?

– Лопаты у входа.

Было заметно, как мышцы Дикада наливаются кровью.

– На это есть сурваки! – рявкнул он.

Командир сурвак потянул за рукоять меча.

– Считаешь, что мы не воины? – прошипел он.

– Тихо, – приказал Таркор. – К тому моменту, как я доставлю сюда берегиню, подготовьте площадку к подъёму.

– Ты доставишь берегиню? – Дикад оскалился в улыбке, забыв о сурваках. – У тебя есть заклинание для открытия дороги в прошлое?

Аркаид смеялся, но оборотень взглянул на него с явным превосходством.

– Тирина успела ставить свою кровь в нашем мире, – произнёс он. – У Тирины был сын.

– Так что же повелитель его не взял, чтобы запустить карту? – рычал аркаид.

– Он был бы бесполезен, – ответил Таркор. – Ориентир запускается рукой живой берегини. Только женщины. К тому же всех потомков Тирины начали прятать сразу после того, как Бимир озвучил своё предсказание о хранителе и лазурном драконе. Но, к нашему счастью….

Оборотень оскалился в улыбке:

– Род лазурного дракона дал ещё одну женщину.

– Лазурный дракон? – переспросил Дикад. – Берегиня из рода лазурного дракона.

– Да.

– Что? Женщина хранителя?

Таркор усмехнулся:

– Он помог нам, сам того не зная. Не дал ей умереть, и сохранил нам всё талисманы и ключи к ним. И всё это в одном месте.

Аркаид думал, сложив руки на груди, но уже начал понимать, что слова оборотня имеют смысл. Командиры сурвак уже кивнули Таркору:

– Мы готовы послужить последней воле повелителя.

И Дикад наконец согласился:

– Ладно, выкормыш. Я тоже послужу последней воле повелителя.

Таркор не обратил внимания на слово, которым аркаид назвал его, подозвал к себе своих оборотней.

– Помимо остального, нам нужен хранитель, – сказал он. – Соберите группы. Одна во внешний мир, она в Рилеву. Установите за ним постоянную слежку. Будет возможность захватить его, действуйте. Доставить нужно живым.

Оборотни кивнули, но Таркор ещё раз обвёл их внимательным взглядом.

– Только живым, – повторил он, – и никак иначе.

***

Очередная прогулка прошла без инцидентов. На ночных аллеях никто не встретился, а дорогу волк перебегал, посмотрев направо и налево, чтобы не было приближающихся машин. Уже на подходе к дому ветер принёс знакомый запах, и он заинтересованно свернул в соседний двор.

На детских качелях качались совсем не детки. Едва вмещая разъевшуюся пятую точку между подлокотниками, парень лет восемнадцати дразнил Наташу бутылкой пива. Ещё двое сидели на бортиках песочницы, громко смеясь, а девочка пыталась изобразить стриптиз под хлопанье парней.

Велехов фыркнул:

– Ну, приехали…

Присутствующим было мало стриптиза. Один внезапно поднялся, взял Наташу за руку, одновременно расстёгивая ремень на брюках. Девочка что-то испуганно залепетала, но получила только грубый толчок и упала.

Никита уже и забыл, что такое может быть. Он вышел из кустов, не издав ни звука. Ничто не выдало его и поэтому, когда огромный белый зверь подошёл к компании, парень, торопливо расстегивающий ширинку, ещё пару секунд довольно ржал. А потом смех прекратился. Парни замолкли, поражённо глядя на волка. Зверь угрожающе обнажил клыки, и бесшумно ринулся на них. Перехватив одного через грудную клетку, отшвырнул его в кусты. И двое других, немедленно ринулись бежать со всех ног.

А Наташа, сидевшая на земле, уставились в синие глаза громадного волка с таким ужасом…. Но белый зверь нежно лизнул её дрожащую руку, и одним прыжком исчез в темноте за трансформаторной будкой.

Девочка сидела ещё секунду и вдруг подскочила. Забыла схватить куртку, просто понеслась, как ветер. При этом успевая оглядываться. На ступеньках крыльца остановилась, тяжело дыша, и пятясь, просочилась за дверь подъезда. И ещё с минуту высматривала белый силуэт сквозь узкую щёлку.