Лорен села на кровать спиной к двери.

— Не торопись. — Она строго посмотрела на него, — Ты перенёс операцию на

сердце, тебе нужно поправиться, прежде чем вернуться к обычной жизни.

Кларк фыркнул.

— Знаю, но я так хорошо себя чувствую, что мне кажется пустой тратой времени

оставаться в постели.

У Лорен округлились глаза.

— Не геройствуй! У тебя впереди вся жизнь, и лишний день отдыха не помешает.

— Лу, а страховка покроет и клинику? Я не знал, что включена и реабилитация.

Лорен охватила паника, но она стала мастером притворства.

— Конечно, я говорила тебе, Аида знает много нужных людей, и страховщики

предложили мне специальную цену.

— А как у тебя с работой? Что-нибудь нашла?

К своему ужасу, Лорен поняла, что лгать брату у неё получалось даже слишком

хорошо.

— У меня остался кейтеринг. Когда поправишься, ты тоже можешь присоединиться.

Кларк скрестил руки за головой.

— Чёрт, не могу дождаться. Тогда смогу увидеть все эти кис...

Лорен прикрыла ему ладонью рот, прежде чем Кларк успел произнести вульгарность, но она не могла не почувствовать веселье.

— Ты мой брат, я не хочу слышать такие словечки из твоего рта.

Лорен ощутила, как Кларк складывает губы и когда убрала руку, рассмеялся, нежно на

неё глядя.

— Лу, мне восемнадцать.

— Совершенно верно, ты слишком молод для секса.

Кларк приподнял бровь.

— Именно потому, что я такой молодой, мне нравится секс.

Лорен молниеносно сменила тему и начала говорить обо всём, кроме женщин и

будущего — темах, которые в некоторой степени смущали их обоих.

В какой-то момент разговора она увидела, как у брата заблестели глаза, а на лице

появилось выражение чистого экстаза. Лорен повернулась, чтобы узнать причину такого

изменения, и оказалась лицом к лицу с Аидой. Что та делала в больнице? Чувство

раздражения смешалось с завистью, пока Лорен оценивала псевдоповседневную одежду

Аиды, которая, казалось, только что сошла со страниц журнала мод. Её волосы лежали в

свежей укладке, макияж выглядел безупречным, а ангельское выражение, с которым

смотрела, заставило Лорен сосчитать до неопределённого числа, чтобы не вцепиться ей в

горло.

— Аида, рад тебя видеть! — Кларк казался на седьмом небе от счастья, и Лорен

нашла, что Аиду он встретил намного теплее.

— Привет, малыш, как дела?

Малыш?! Только она могла его так называть! Женщина прошла мимо Лорен, оставив

после себя облако дорогих духов; затем наклонилась, чтобы поцеловать Кларка в щёку, слишком близко к уголку рта.

Кларк, казалось, забыл о сестре, уставившись на Аиду так, будто хотел съесть её

глазами, сосредоточив свой взгляд на глубоком вырезе безразмерной футболки, в которую

она была одета.

Остаток своего посещения Лорен провела, чувствуя себя третьим колесом, став

зрителем подмигиваний, идиотского хихиканья и украденных ласк. Подводя итог: Кларк

забыл о сестре в пользу этой богини секса. Лорен изучала её с притворным безразличием, отмечая уверенность, расчётливые и чувственные жесты, то, как Аида плела паутину

восхищения вокруг брата. И этот шимпанзе повис у неё на губах, глядя с обожанием.

Когда часы посещения закончились и Кларк попрощался, Лорен направилась к

лифтам, не сказав Аиде ни слова. Они спустились на первый этаж и когда вышли на улицу, Аида поинтересовалась, нужно ли её подвезти.

— Нет, за мной приехали.

Лорен повернулась к Аиде, решив спросить в лоб.

— Зачем ты приходила к моему брату?

Выражение на лице Аиды не изменилось; вопрос оказался вполне ожидаемым.

— Почему нет?

Лорен стиснула зубы и скрестила руки под грудью. Она чувствовала себя такой

маленькой и незначительной по сравнению с Аидой, но всё же своей неуверенности перед

ней не показала.

— Факт, что вы занимались сексом, не даёт тебе права иметь с ним и другие

отношения, — выдала она с дрожащими ноздрями.

Аида склонила голову набок и прищурила глаза до узких щелей.

— Позволь мне понять, что тебя беспокоит на самом деле? Ты не хочешь, чтобы мы

дружили? Ты боишься, что я могу трахнуться с ним ещё раз? Вот только он будет совсем не

против, и я тоже.

Лорен не сдавалась, её глаза сверкали яростью.

— Ты на десять лет старше его, не учитывая того, чем занимаешься в жизни.

Лорен понимала, что преувеличивает, говорить лишнее её заставляла ревность. Но она

уже не могла сдержать своих слов, и Аида, как и ожидалось, контратаковала.

— Мне кажется, между тобой и Джей Кеем разница в пятнадцать лет. Но это не

мешает тебе ложиться с ним в постель. И помни, чтобы быть такой же шлюхой как я, нужно

только заниматься сексом за деньги.

Лорен сжала кулаки и почувствовала, как забилось сердце. Она была в ярости.

— То чем занимаюсь я — это совершенно другое, — заметила она резким низким

голосом.

Аида схватила её за руку и потянула от входа в больницу, где они устроили сцену. Обе

втиснулись в переулок, и Аида начала атаку:

— Чем это отличается? Вначале ты даже не знала, кто он такой. Им мог оказаться

старик, толстый мерзкий мужчина; ты согласилась и не могла пойти на попятную.

Лорен попыталась ответить, но Аида подняла палец, заставляя молчать, и

продолжила:

— Думаешь, ты лучше меня? А ведь тебе не доставило проблем поехать в Мексику, чтобы раздвинуть ноги, и теперь тебя заперли в особняке в Санта-Монике, где трахают с утра

до вечера. — Она засмеялась над ошарашенным выражением лица Лорен. — Откуда я знаю?

Ты думаешь, Даниэль отрезал себя от мира, как и ты? Нет, моя дорогая девственница. Он

продолжает мне звонить и всё рассказывает.

— Я тебе не верю. — Лорен ощутила дыру в груди и возненавидела себя за

поселившуюся в глазах боль.

Аида, слишком задетая за живое, шла до конца, не проявляя ни капли милосердия.

— Ты вообразила себе, что важна для него? Ну, это не так. Он видит в тебе новинку; ты лишь оказалась в нужном месте в нужное время. Ты не являешься частью его мира

эксцессов, он использует тебя, как и всех остальных. И чем раньше ты поймёшь, тем скорее

сможешь защитить себя. Я знаю, что вы занимаетесь сексом постоянно — это единственный

способ, который он знает, чтобы не думать обо всех остальных соблазнах. Трахаться с тобой

менее вредно, чем нюхать кокаин или выпить стакан виски. — Она глубоко вздохнула. —

Лорен, не влюбляйся, ты для него ничто, и когда ему надоест, он без особого труда помашет

тебе рукой.

Лорен отвела взгляд, у неё мучительно сжалось горло от осознания правдивости слов.

Анализ Аиды был беспощадным, но вероятным. Что до того, чтобы не влюбляться…

возможно, было уже слишком поздно.

— Мне жаль, Лорен, — голос Аиды прозвучал мягче. — Я чувствую себя виноватой, за то, что поставила тебя в такую ситуацию. Тебе двадцать лет и нет никакого опыта с

мужчинами. Я затащила тебя худшим из способов в мир, о котором ты никогда не должна

была знать.

Лорен проглотила пустоту, прежде чем ответить:

— Ты теперь сожалеешь обо всём, что мне наговорила? — спросила она жестким

голосом.

— А ты сожалеешь, что плохо со мной обращалась только потому, что я переживаю о

твоём брате?

Лорен так устала от всей ситуации, что не смогла оценить слова, которые собиралась

произнести, раскрывающие всю её уязвимость.

— Аида, у меня есть только Кларк. Я защищаю его столько, сколько помню себя.

— Я не причиню ему боль — мягко заверила Аида.

— Что ты в нём нашла? У него нет денег, он не знаменит!

— Он благоухает молодостью и невинностью — аромат, который, как мне казалось, я

забыла.

Хотя и не хотела этого, Лорен пожалела Аиду, но Кларк всегда шёл впереди всех.

— Что, если он в тебя влюбится?