Аида внимательно на неё посмотрела.

— Ох, Лорен, ты влюбилась в Джей Кея, верно?

Лорен стала спешно отнекиваться, глядя вокруг, лишь бы не в лицо Аиды. Она

почувствовала, как вспыхнули щёки, и проклинала свою застенчивость.

— Эй девочка, ты понимаешь, что ты для него ничто? — Аида строго взяла её за

плечи. — Рано или поздно это добровольное изгнание закончится. Ему придётся вернуться к

своей жизни, к актёрскому мастерству, к выходу в свет, к интервью. Он снова будет окружен

женщинами, готовыми на всё, чтобы доставить ему удовольствие. Может снова начать пить и

принимать наркотики.

Лорен знала, что всё это правда, и происходящее сейчас — это не более чем чудесные

кавычки, но кто сказал, что они не могут быть вместе и потом? Аида словно прочитала её

мысли и продолжила:

— Позже он забудет о тебе, отдалит каким-то образом, возможно, найдет тебе работу.

Но ты станешь частью его прошлого, как и все те, кто был до тебя. Если он когда-нибудь и

привяжется к женщине, она будет кем-то из его мира. Ты понимаешь, Лорен?

У неё в горле завязался узел.

— Как ты это делаешь, Аида? Ложишься в постель с мужчиной ничего к нему не

испытывая.

Аида сжала челюсти и уставилась в одну далёкую точку.

— Милочка, я выросла в однокомнатной квартире с семью братьями и отцом, который

меня насиловал, а мать отворачивала голову в другую сторону. Для меня влюбиться в кого-то

— невозможно.

— Аида…

Внезапно все свои проблемы показались Лорен незначительными по сравнению с

прошлым Аиды.

— Теперь не говори, что уважаешь меня или благословляешь меня с Кларком. — Она

шутливо похлопала Лорен по щеке. — Уверена, и твоё прошлое было не самым счастливым.

Лорен внимательно рассматривала тротуар, по которому водила ногой. — Да, уж.

— То, что я сказала ранее — серьёзно. Постарайся не влюбиться в него, Лорен.

Её сердце окутала грусть.

— Боюсь, уже слишком поздно.

— Если хочешь, я вытащу тебя из этой ситуации. Я знаю, кто мог бы заменить тебя.

Сама идея больше не видеть Даниэля или что её место может занять другая женщина, привела Лорен в ужас.

— Нет! — ответила она с восклицанием.

— Лорен подумай об этом. Чем дольше ты ждёшь, тем больнее будет потом.

— Я буду в порядке — заверила Лорен с небольшой убежденностью.

Ей вспомнился утренний телефонный разговор.

«Ты уникальна, Бетт. На самом деле, я не знаю, что бы без тебя делал».

— Кто такая Бетт? — неожиданно спросила она, надеясь, что Аида сможет ей помочь.

— Я знаю многих Бетт.

— Существует Бетт, которую знаешь ты и Даниэль?

Аида задумалась над вопросом.

— Не знаю, что и ответить на такое. Не можешь сказать мне другие подробности?

Слова, которые последовали, причинили Лорен такую же боль, как и утром.

— Она незаменима для него.

Аида резко подняла брови.

— Не знаю, как тебе помочь. Я знаю только часть его жизни, Джей Кей всегда

тщательно скрывал свою семью и ближайших друзей.

Лорен уныло кивнула.

— Окей.

Аида удивила её, крепко обняв.

— Будет нужно, позвони мне.

— Хорошо.

Когда они расстались, им обоим было ясно, — Лорен никогда не расстанется с

Даниэлем по собственной воле.

Лорен вернулась к лимузину, но вместо того, чтобы направиться в Санта-Монику, машина поехала обратно в центр города.

— Куда мы едем? — спросила она водителя, склонившись над перегородкой.

— Приказ босса, — загадочно ответил мужчина.

Через десять минут они остановились напротив салона красоты, который она

посещала перед их второй встречей.

— Вы должны войти и назвать своё имя. Персонал получил указания.

Лорен вышла из машины, желая позвонить Даниэлю и получить объяснения, но

подумав, решила согласиться с любым, принятым им решением.

Её баловали процедурами и массажем со странными и экзотическими названиями. И в

отличие от предыдущего раза, по окончании, Лорен привели в комнату, где её ждали стилист

и косметолог.

— Я Кевин, а это Морин.

Любой мог бы легко ошибиться, посчитав этого мужчину слишком большим и

грубым, чтобы являться фанатиком женской красоты. С бритым черепом и мускулистыми

руками, покрытыми татуировками, он выглядел как один из тех байкеров, которые гоняют по

шоссе 66. Морин, напротив, была маленькой и хрупкой. Блестящие кудри обрамляли её лицо

с тяжёлым макияжем семидесятых.

— У тебя есть идеи? — спросил баритоном Кевин.

— Я даже не знала, что сегодня приеду сюда.

Оба обменялись быстрыми взглядами, прежде чем взять дело в свои руки.

Вкратце: они перевернули её вверх дном.

Оставив прежнюю длину, ей отградуировали волосы и нанесли придающий сияние

хайлайтер, подчёркивая их лоск.

— Твои волосы такие мягкие, никогда не красила? — спросила изумлённая Морин, ощупывая локон.

Женщина долго изучала лицо Лорен, прежде чем использовать крем, пудру и кисти. В

итоге конечный результат сопровождали довольные комментарии и прилив

профессиональной гордости.

Когда Лорен дали возможность полюбоваться собой в зеркало, от удивления она

широко раскрыла рот, потому что экзотическая красота, смотрящая на неё в отражении, не

могла принадлежать ей.

— Вы сотворили чудо … — прошептала в удивлении, поворачивая голову и изучая

себя со всех сторон.

— Спасибо, дорогуша. Это наша работа. А теперь платье, — объявил Кевин, хлопая в

ладоши, как будто наступило Рождество, и он собирался открыть подарки.

— Какое платье?

Ей никто не ответил, но Лорен заставили расположиться в другой комнате.

— Вот и ты, сладенькая, — приветствовала её женщина средних лет, с очень

короткими волосами цвета соли и перца и впечатляющим количеством булавок, воткнутых в

жилет бирюзового цвета.

— За нас двоих, — бросила вызов в воздух и, не спрашивая разрешения раздела Лорен

в рекордные сроки.

Когда Лорен садилась обратно в лимузин, она изо всех сил пыталась сдержать слезы, которые разрушили бы работу Морин. Как она могла отпустить Даниэля по собственному

желанию, если он делал её такой счастливой? Лорен понимала, что пряталось за посещением

салона красоты: состоявшийся несколько дней назад разговор. Даниэль превратил его в

исполняющую мечты киноиндустрию, и продемонстрировал силу денег и то, чего можно с

ними добиться. Лорен расправила ладонями атлас платья, красный цвет которого напоминал

ей яблоко Белоснежки. « Красный Валентино», — заговорщицким тоном порекомендовала

швея, надевая на неё наряд. Ощущение ткани на коже, то, как чувственно она оборачивала

тело, подчеркивая тонкость талии и изящную структуру костей — делало его идеальным

платьем.

Она никогда не забудет ни этот день, ни этот подарок и его значение.

Когда Лорен приехал на виллу, её снова охватила застенчивость. Даниэль привык к

красивым и уверенным в себе женщинам. Аида тому пример. Что он подумает, увидев её в

этой новой одежде? Испытает к ней сострадание? Или она всё равно понравиться ему?

Достаточно, чтобы оставить с ним навсегда? Шофер открыл дверь и протянул руку, чтобы

помочь ей выбраться. При иных обстоятельствах не шло бы и речи, чтобы Лорен одела такие

каблуки, но другой, подходящей для этого наряда обуви не оказалось. Она смирилась с

дискомфортом в колене, хотя и не знала, где они собираются провести вечер. По всей

вероятности, никакие публичные мероприятия не планировались: он проходил детоксикацию

от наркотиков и своего круга и ясно выразился, что не хочет давать пищу репортёрам.

— Сюда, мисс.

Горничная проводила её на другую сторону виллы во внутренний сад. Когда Лорен

достигла пункта назначения, она резко остановилась. Сердце совершило двойной прыжок, а