этого. Ты даже не говорил о чувствах, страсти. Не понимаю, почему ты решил, что со мной
всё будет проще. Я не знаю, мне нужно подумать...
Даниэль, должно быть, почувствовал приближение фиаско, что он плохо разыграл
свои карты, потому как его лицо побледнело, и на нём отразилось недоумение из-за отказа.
Мужчина поспешил исправить положение.
— Я… возможно, я плохо выразился, говорил только о себе, чего бы хотел я, ты
права… Я не привык ухаживать за женщиной, как правило, мне это не нужно, то есть... ну...
мне не нужно было прилагать усилия для убеждения остаться со мной... Боже, я всё порчу, какой мудак!
С расстроенным выражением Даниэль ударил кулаком по столу, тихо ругаясь. Лорен
инстинктивно отклонилась назад, столкнувшись с этим импульсивным жестом, который
обозначал эмоциональную нестабильность. Заметив это, Даниэль снова быстро обрел над
собой контроль.
— Если не хочешь иметь со мной ничего общего, знай, я пойму. Я неудачник, извращенец, наркоман, алкоголик. Я знаю, что с тобой я смогу стать лучше. И также уверен, что смогу сделать тебя счастливой. Я могу ошибаться, но однажды это уже произошло.
Однако, если я противен тебе, или ты ничего не чувствуешь ко мне, я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя быть вместе.
Быть вместе. Эти два простых слова обрушились на Лорен, словно снежная лавина, пощёчина во сне, ушат ледяной воды. «Он предлагает мне стать его женщиной. Твою мать.
Я не сплю, не вижу сон, и у него нет скрытых мотивов. Быть вместе. Я даже не знаю, что
это значит».
— Даниэль, я немного ошеломлена, окей? Дай мне немного времени, чтобы осознать, что меня не похитили инопланетяне. Я имею в виду, уже то, что случившееся между мной и
тобой за последние несколько недель, так же вероятно, как любовный роман, теперь ты
предлагаешь мне встречаться... Я думаю, что любая женщина была озадачена бы... Я не
могу ответить тебе прямо сейчас. И не знаю, хочу ли я быть с тобой. Я почти не знаю тебя...
Она сделала паузу, потому что увидела, как его лицо окрасилось разочарованием и
подавленностью.
— Но… — продолжила Лорен, — уверена, что хочу узнать тебя лучше.
Он улыбнулся, обнял её лицо, наклонился над столом и притянул ближе губы Лорен.
Даниэль обхватил её за плечи, те малюсенькие плечи, которые, казалось, в любой
момент могли сломаться в его руках, и поцеловал со всей страстью, на какую Лорен помнила, он способен. Поцелуй. Такой страстный и глубокий поцелуй мог сказать тысячу вещей. Ей
нравилось представлять, что Даниэль говорил спасибо.
Глава 18
В момент, когда машина въехала на автостраду в Санта-Монике, Лорен глубже
устроилась на сиденье и откинула назад голову, чтобы сквозь заднее окно лимузина
посмотреть на непроглядно тёмное небо. По крайней мере, теперь она могла контролировать
куда её везут. Девушка растирала виски, вспоминая о вчерашнем телефонном звонке, когда
согласилась на предложение Даниэля встречаться. Правильное или ошибочное, но это
решение было принято сердцем, в этом Лорен не сомневалась.
Раненый потерянный взгляд, полный тревоги голос и душераздирающая просьба о
помощи, с которой Даниэль обратился к ней в японском ресторане, преследовали Лорен в
течение следующих дней, лишая сна, и усиливаясь от беспокойства о брате. Однако выбор
увидеть его снова не зависел только от её врожденного духа сестры милосердия. Она глубоко
вдохнула, стараясь изолироваться в этой смеси дорогих запахов, принадлежащих Даниэлю, но тщетно.
Боже, как она скучала! Проведённые в Мексике дни стали Голгофой и наслаждением: она испытала близость и удовольствие, а также боль отрешённости и истощение от
сожаления. А потом то сообщение, ужин в ресторане, надежда и неуверенность. Это было
чудо, которое сводило с ума. Лорен испытывала вполне законные сомнения и страхи: она не
знала этого мужчину, кроме как через фильмы (которые, конечно, не раскрывали его
истинную природу), или ещё хуже, благодаря увиденному ею на вечеринках. Хотя Даниэль
заверил её, что это самая тёмная его часть, против которой сейчас он вёл борьбу. Лорен
отчаянно хотела ему довериться, спасти и оставить конкретный след на его пути искупления.
Когда машина въехала в Санта-Монику и прежде чем свернула вглубь материка, Лорен
мельком увидела издалека пирс с освещённым колесом обозрения. Она начала волноваться о
том, что её ожидало. Кем он хотел, чтобы она была? Другом, любовницей или плечом, на
которое можно опереться? И где была его семья, когда Даниэль нуждался в этом больше
всего? Все эти вопросы вращались в её мыслях и вызывали неуверенность и панику. Когда
лимузин отъехал от берега и замедлил скорость, сомнения стали более острыми, руки начали
потеть, и Лорен почти поддалась искушению попросить водителя вернуть её обратно. Но
слова не вышли, заблокированные воспоминаниями об усталых голубых глазах и сладостном
тоскливом поцелуе, которым они обменялись перед выходом из ресторана.
Лимузин остановился перед воротами из кованого железа, которые соединяли края
высокой стены; для получения разрешения на вход водитель набрал что-то на смартфоне.
Они въехали в ворота, пересекли небольшой лес и достигли хорошо освещённого сада.
Дорожки, небольшие фонтаны и пышная растительность окружали главное здание —
сооружение скромных размеров (в сравнении с виллой Даниэля, его можно рассматривать
как однокомнатную квартиру). Однако дом был роскошный, отделанный в мельчайших
деталях, с белым деревянным крыльцом и эркерными окнами. Разбросанные по лужайке
фонари, создавали волшебную и приглушённую атмосферу, от которой Лорен расслабилась
несмотря на страх перед тем, с чем ей предстояло столкнуться. На самом деле, несмотря на
всю неизвестность, она чувствовала, что жизнь вот-вот перевернётся с ног на голову.
Автомобиль остановился, и через несколько секунд шофёр открыл ей дверь. Как
только Лорен коснулась ногами земли, она заметила нависающую над ней тень. Подняв
голову, она задержала дыхание. Рядом с лимузином стоял Даниэль, такой же красивый, каким
она его и помнила, с измученным выражением на лице, которое заставило её поторопиться.
Лорен протянула руку в поиске опоры и Даниэль крепко её ухватил. Но вместо того, чтобы
поставить Лорен на ноги, обнимая, он её поднял; оставляя с висящими ногами и
взмывающим ввысь сердцем. И пока нёс в дом, она крепко прижималась, спрятав лицо у него
на шее и вдыхая запах. Они не произнесли ни единого слова, предпочитая молчание общим
фразам, которые украли бы магию из этого совершенного момента. Лорен закрыла глаза, чтобы уловить каждое ощущение и сохранить его в своей памяти: мужской запах, щекотавшие кожу мягкие волосы, крепкое и защищающее объятие. Как она будет жить без
него, когда их жизни вернутся к привычной норме?
Даниэль остановился. Несмотря на то что он ничем не намекнул на желание её
отпустить, Лорен замерла, стараясь не шевелить ни одной мышцей. Она почувствовала, как
он повернул голову и поцеловал её в щеку.
— Спасибо, что приехала, — прошептал он глубоким чувственным голосом.
Лорен усилила хватку, неготовая отпустить его, но отругала себя, ведь у неё есть два
дня, чтобы насладиться им.
Она ослабила руки и соскользнула вниз; затем, коснувшись пола, улыбнулась
Даниэлю, ощущая в животе великолепный вращающийся вакуум.
— Я очень этого хотела. — Также стоило быть искренней и к чёрту страдания, которые могут возникнуть после.
Даниэль улыбнулся в ответ, глядя на неё уставшими и печальными глазами. Такими их
не удалось поймать ни на один фотоаппарат или телекамеру, и Лорен почувствовала свою
привилегированность. Она не могла ответить: почему именно ей он делал эту уступку. На
