Поняв это все, Катька, естественно, была в бешенстве, шефа мудаком обозвала и уволилась в один день, безо всяких там двух недель. Бульба решил, что это фарс, что непременно вернется прощения просить, но прошел месяц, другой, третий - и затосковал. Позвонил, приехал с цветами, песни пел. Но жениться не предлагал. Если б он женат был, Катька бы смирилась со свиданиями раз в неделю. Но Бульба был разведен, ночные клубы посещал, да и вообще был невоздержан, а она не могла смириться с сексуальной свободой уже хотя бы потому, что это негигиенично. И снова ссоры и хлопанье дверями... В общем, через год роман заглох. Получается, что вместо того, чтобы избавиться от депрессии, Катерина добавила себе тоски. А потому после Бульбы решила никого, кроме дражайшего кота, не любить.

<p>

***</p>

   Наталья пригласила школьных подруг на майские праздники к себе. Родители свалили на дачу, конечно, настаивали и на том, чтобы она тоже поехала, но у Натальи была уважительная причина, даже две - она должна была показать язык Анке-Рунде по поводу поступления в ГИТИС и Катьку чуток утешить, у нее кот умер.

   Наташа была самой красивой девочкой в школе, и если бы она вдруг на минуту об этом забыла, ей бы тут же напомнили - и родители, и учителя, и одноклассники - никто не смел усомниться в этом. Ожидание принца на белом коне с золотыми тестикулами само собой следовало из этого нехитрого постулата. То есть выскочить по окончании школы замуж за соседа по парте представлялось как-то не комильфо, были надежды на что-то большее, другого, скажем так, уровня. Она ведь даже среди подружек отличалась какой-то рафинированной домашностью, воспитывали ее будто бы не для совка, а для жизни при дворе. Те дни, что Наташа не ходила в музыкальную школу (с папкой на веревочных ручках и в белых гольфах с кисточками, ножку так ставила, что на туфельки ни одна пылинка не попадала), она ходила в библиотеку. Папа задавал норму чтения на день, мама - норму по музыке. Гулять ее отпускали в воскресенье после обеда, в нарядном платье и опять же в белых гольфах, так что в хулиганствах подруг она участия не принимала, даже если очень хотелось. Катька с Анькой, сидя за одной партой и слушая вполуха учителей, занимались визуализацией идей - к матерным словам образы придумывали, а потом шили их в кружке мягкой игрушки и посылали тете Вале в передачу "В гостях у сказки" с аккуратными подписями: ****, ***, *********. Тетя Валя ни разу в эфир эти шедевры не вывела, к большому сожалению. Наталья же наслушалась непарламентских выражений предостаточно, хоть и зажмуривалась и затыкала ушки руками: "Вы дурочки!" Но все равно дружила только с ними и завидовала их свободе, их фантазии, как сейчас сказали бы, креативу.

   Скучнейший текстильный институт определили родители; совершенно случайно повезло, что туда же пошла Анка, разбавляла тоску художественным непечатным словом. Наташа послушно училась, а когда экономическая ситуация ухудшилась, перевелась на вечерний и пошла работать секретаршей. Начальник замолкал и забывал, что хотел сказать, когда она проходила мимо с какой-то бумажкой. Однокурсники и коллеги по работе ходили за ней толпами, двое сватались, но планка была поднята довольно высоко, и, конечно, никто до нее недотягивал. Да и разве сможет какой-нибудь студиозо обеспечить Наталье ту жизнь, к которой она предназначена? Для блеску создана!

   В выходные была дача. Как хорошая девочка она помогала родителям. Одноклассницы вышли замуж. Родили детей. Вторых, третьих. Рунда хоть и не родила еще, но за мордатого художника вышла (тот еще кент, с хвоста не заглотишь) и образ жизни вела от Наташкиного весьма отличный. У Катьки вообще роман-эпопея за это время прошел, да не один. А Наталья читала, музицировала и на даче родителям помогала. Конечно, червь сомнений точил душу -- что-то принц долго не появляется. Но, допустим, есть он, рядом ходит. Как же ему с Натальей пересечься? Где и когда? Надеть треники и поехать в выходные порыскать по дачным поселкам, заглянуть в каждый огород, где там прячется умница-красавица с тонкой душой и нерушимыми нравственными принципами, что создана для блеску?

   Родители между тем стали спорить: мать утверждала, что пора бы уж и замуж, а отец громогласно восклицал: "А что, ей у нас плохо?" Споры спорами, но при этом от своих привычек они не отказывались: по дому и по даче Наталья должна делать все то же, что и прежде, а в отпуск бабушку навещать, там все грязью заросло. Мать было жалко, отца жалко, жизнь у них - обплачешься. И сами - жалкие, как городские собаки зимой. Наталья думала: у меня всего так много (жизни, молодости, красоты), неужели я не поделюсь с родителями? И вот теперь, в 31 год Наталья пошла учиться на киноведа - ей кто-то сказал, что второе высшее образование - это и есть тот самый шик, который придаст ей, как бриллианту, соответствующий блеск. Учиться три с половиной года по вечерам (3 часа) и по субботам (8 часов).

   Подружки в ужасе говорили "Плюнь!" и, наливая по второй, звали за компанию на Кипр или в Турцию, но Наталья деньги копила, поскольку киноведение оказалось платное. Катька молча морщилась, так как обозвать эту дуру дурой не могла - ей же больно будет, а Анка как менее щепетильная не стеснялась:

   - Натуся, вот ты скажи мне, как художник художнику, а где тут твоя жизнь?

   - Это же мои родители.

   - Да твои, твои, никто не претендует. Но они живут так, как они сами планировали, а ты - как они за тебя решили.

   - Наоборот, они планировали, что я замуж выйду...

   - Что-то я не помню, чтоб они тебя сватали. Я ни разу не видела тебя ни на институтских вечеринках, ни на спектаклях, которые наш факультет ставил. Ты чем в это время занималась? Грядки полола, потому что предки велели. Они что, не в курсе, что мужиков дефицит?

   - Анна, заткнись. Наталье мужиков не надо. Это все для плебса. Она принца ждет.

   - Оно и видно. Принцы предпочитают зрелых девушек. Ладно, глаза только не закатывай, я представляю, как ты расцветешь через три с половиной года, когда закончишь эту свою херню про кино. Принцы будут падать и сами в штабеля складываться, - не могла не съязвить Анка. (Плюшевая Херня осталась на память от детства и стояла на полке над обеденным столом.) - Вам обеим надо съездить в Бобруйск к знахарке. У меня двоюродная сестра ездила, очень довольна.

   - А что, она нам, как доктор Фауст, гомункулуса вылепит? - с сарказмом поинтересовалась Катерина. - Двух гомункулусов. Соотношение мужчин и женщин ?, а как съездим в Бобруйск, так это соотношение изменится?

   - Не изменится. Но то, что венец безбрачия возможно снять, факт доказанный.