Машина притормозила сразу возле красной ковровой дорожки, что вела к главному входу в пятизвездочный отель, где папа арендовал помещение и я еще раз кинула взгляд через окно, борясь с желанием вернуться назад. Один очень важный фактор останавливал меня — я не могла подвести отца, поэтому сделала глубокий вдох и вышла на улицу. Сумерки брали бразды правления над городом, а вечерний ветерок сразу же окутал меня свежим дыханием. Обняв себя за плечи, двинулась вперед, разглядывая все вокруг. Смотря на дорогую неоновую арку, что украшала вход в здание, никогда бы не сказала, что сейчас наша компания переживает не самые лучшие времена. Неоновые лампочки, словно диаманты ярко сияли на фоне ночного, немного хмурого города. Припаркованные дорогие иномарки, и те кричали о достатке здешних постояльцев и гостей. Еще где-то на задворках сознания тревожила мысль об Аароне, но я настолько переживала, что даже не замечала ее или… По крайней мере, старалась не замечать. В общем-то если коротко, то я не любила обращать к себе много внимания, что сейчас будет очень трудно предотвратить.

— Здравствуйте, Оби Вуд? — широко улыбаясь, открыл массивную дверь молодой парень в строгом костюме. Самостоятельно я не смогла бы это сделать наверняка. Коротко ему кивнула, боясь упасть на высоких каблуках. Только этого к полному «счастью» сейчас не хватало…

Сегодня на мне был черный комбинезон и высокий хвост. Никаких платьев и девичьих нарядов. Мне бы вот с толпой как-то слиться…

Когда вошла внутрь просторного зала, даже первые секунды не знала от чего больше удивляться: роскоши всего, что меня окружало или количеству людей, которых запросил отец, и которых я видела впервые? Высокие потолки, изобилие самых разных фуршетов, снующие повсюду официанты с подносами, дорогие картины на стенах, два фонтана (ВНУТРИ ЗДАНИЯ!). Глаза разбегались, не зная на чем конкретно остановиться. Радовало только то, что среди всех этих незнакомых людей где-то ходят Нейт и Роберт — мои единственные знакомые на сегодняшний вечер. В голову начала лезть какая-то мысль об Аароне, но я смела ее, еще даже не дав шанса полностью раскрыться.

Несмелыми шагами начала ступать внутрь толпы, параллельно ища глазами знакомые лица. Коротко отказалась от шампанского, что предложил официант, но в ту же секунду услышала детский радостный визг и все снобы в дорогих костюмах начали расходиться в разные стороны, уступая место двум маленьким торнадо.

— Оби-и-и! Сестленка! — начала радостно кричать Хана, стоило мне девочкам помахать рукой. — Здесь так ве-е-есело!

— Поиглай с нами, Оби-и-и! — пролепетала Руби, хватаясь за ткань моего комбинезона своими маленькими ручками и пронзительно смотря в глаза. Я не могла, не улыбнуться, когда смотрела на этих двух девочек уже без передних зубов.

— Девочки, вы почему одни? Где мама и папа? — изобразила крайнюю степень удивления, трепля маленьких по голове.

— Это они сказали нам найти тебя. Там узе очеледь выстроилась, чтобы поздравить тебя с днем лоздения. — наивно протараторила Хана и Руби начала сразу же добродушно кивать головой. Ну, что сказать, очень остроумно с их стороны… Но это на самом деле лучше, чем знакомиться со всеми незнакомыми людьми, которые первый раз в жизни меня видят. Ничего же не будет если они еще немного подождут?

— Хорошо, уговорили. Если пара спросит, вы скажете, что не смогли меня найти, поняли? — доверительно шепнула девочками, прикладывая указательный палец к губам.

Роль «секретных» агентов настолько понравилась обоим, что Хана и Руби аж завизжали от радости, а маленькие глазки засияли от предвкушения. Они переглянулись между собой и уже через пару секунд их детские спинки лавировали между столами с едой, удаляясь в сторону коридора с подсобками.

— Ищи нас Оби-и-и!

С таким же энтузиазмом я двинулась за ними, уже предвкушая минуту покоя перед одним из самых трудных моментов за последнее время. Я бы не сказала, что страдала социофобией, но дискомфорт в подобных ситуациях очень часто ощущала. Это, как последний вдох перед смертью. Ну ладно, слишком загнула… Суть понятна.

Сделала несколько шагов, как ощутила легкое и почти невесомое прикосновение к предплечью.

— Рад тебя видеть, Оби. — мне тепло улыбался Нейт. — Выглядишь потрясающе.

Он был одет в строгий костюм и выглядел как-то совсем по-другому. Карие глаза светились, а на губах играла легкая улыбка. Красивый ведь…

— Привет, Нейт. Рада, что ты пришел, а то я здесь никого и не знаю. Спасибо, что согласился.

— Сначала подумал, что перепутал здания и попал на церемонию вручения Оскара. — я прыснула со смеху, ведь первой мыслью, когда я увидела это здание, была именно эта.

— Все ради новых инвесторов. — пожала плечами. — Извини, Нейт, я ищу девочек. Скоро увидимся. Если что, я буду где-то возле того коридора. — указала пальцем на дверь, за которой скрылись девочки.

— Хорошо.

Быстро миновала толпу, чтобы папа не заметил моего «побега» и не разбил все мечты раньше времени. Опустила голову вниз, как будто кто-то на самом деле мог меня узнать. Бред, конечно, но страх этого не понимал. До нужной двери оставались считанные шаги, но я будто приросла к полу, не имея возможности двигаться. Спину обожгло горячим прикосновением чужого взгляда. Он скользил по каждому позвонку, как будто я была обнаженной, останавливался на бедрах и ногах. Такое ощущение, что кто-то перышком по голой коже проводит. Жутко приятно, но в то же время пугающе. Только один человек так смотрел на меня. Аарон Блейк.

Не удержавшись, медленно обернулась назад, моментально встречаясь с синим омутом. Да, я была права. Мой начальник сверлил меня прожигающим взглядом, хотя находился на приличном расстоянии. Красивая женщина с шикарными волосами что-то оживленно рассказывала мужчине, активно жестикулируя руками, но все внимание было обращено ко мне. Взгляд от которого по коже бегут мурашки, а ноги подкашиваются.

Немного тряхнув головой, в два шага преодолела расстояние между мной и дверью в темный коридор и спина тут же перестала зудеть, а я смогла вдохнуть облегченно. Захотелось сползти по стенке, ведь ноги жутко дрожали.

«Что это с тобой, Оби?» — возмущалось сознание, пока я заходила все дальше вглубь почти неосвещенного помещения с множеством маленьких комнат вдоль.

— Руби! Хана! Девочки, это уже не смешно. Выходите. — с опаской звала девочек, уже не так воодушевлена своим побегом. — Я сда-аюсь!

Внезапно где-то сбоку послышался шорох и от неожиданности я подпрыгнула на месте, но, к счастью, не вскрикнула. Вся эта игра уже набирала других оборотов и мне жутко не нравилась. Лучше уж целый вечер отвечать на однотипные вопросы чем застрять здесь или, что еще хуже, потерять девочек… По коже вновь пробежали мурашки, но уже от страха, что липкими руками сдавливал грудь. Черт!

— Девочки? — намного тише спросила я, направляясь к двери, за которой слышала шорох. Именно так начинаются ужастики! — Выходите немедленно.

Осторожно открыла дверь, что поддалась легко, но с жутким скрипом. Здесь было еще темнее, чем в коридоре и только тусклый свет от лампочки освещал маленькую комнату со стеллажами. Если закрою дверь, то погружусь во мрак.

Именно в этот момент сознание начало рисовать то, чего не было. Мне вдруг показалось, что они могут прятаться в огромной коробке в дальнем углу небольшого помещения. С надеждой на то, что сейчас найду малышек и вернусь к остальным, двинулась вперед, даже не замечая, что уже не одна…

Дверь резко захлопнулась и вся комната вместе со мной погрузилась в кромешную тьму. Я даже собственных рук не видела, но включилось что-то другое. Начала чувствовать и слышать то, чего бы не заметила при свете. Сердце громко стучало в висках и от жуткой паники дрожали конечности, а голос срывался:

— К… Кто здесь?!

Тишина… Она длилась от силы пару минут, пока я стояла на том же месте и боялась двинуться вперед. Слышала только собственное дыхание, но кожей ощущала взгляд и присутствие постороннего.