— Стр-рельба! — глухо рыкнул Кардан и вся группа остановилась. Двигались по окраине леса цепочкой, Шалый впереди, за ним Медоед, следом Клоп с Алиной и замыкал кваз. Люди тут же присели.

— На двенадцать, от опушки, — тут же вставил Дима. И правда, с противоположной стороны поля, где проходила дорога стала слышна стрельба. Лупили из всего, наверное, из автоматов и крупняка. Сколько стволов работают, понять с такого расстояния было невозможно, но то, что больше десятка, точно.

Рейдеры после недолгих раздумий решили выйти поближе к краю леса, чтобы попытаться понять, кто же там так яростно сражается.

За лесополосой впереди ничего видно не оказалось, но уже пара дымных столбов поднимались в небо, явно горели машины, только они могут создать такой густой чадный дым. Стрельба всё продолжалась, но уже, будто, поделилась на отдельные очаги.

— Похоже, стронги прижали кого-то. Или муры на одной дороге не разъехались, — произнёс Клоп. Среди звуков стрельбы стал различим особо басовитый «дух-дух-дух» автоматической пушки. Так же ему вторили и «меньшие» собраться, калибром двенадцать-и-семь. Автоматный треск не умолкал совсем.

— Хренассе, патрики жгут, серьёзно сцепились, видимо, — через минуту, наверное, снова прокомментировал Клоп.

— Алин, в твой хитрый глаз видно чего-нибудь?

У девушки у одной на оружии был установлен оптический прицел хорошей кратности. Прошла ещё минута и Алина ответила:

— Не-а. Ничего не вижу.

Дымных столбов к этому времени прибавилось. Ещё два потянулись вверх, немного левее первых, а следом зачадил, видимо, грузовик, дымный след оказался побольше.

Стрельба, тем временем, начала стихать и лишь редкие выстрелы свидетельствовали о том, что ещё не всё окончено.

Из лесополосы, проламывая деревца на поле вдруг выехал пикап и рванул напрямую по полю. Водила, похоже, не понимал что происходит, так как ему следовало бы не переть вот так, в открытую. В кузове явно находился человек и наверняка ему сейчас приходилось туго, так как машину нещадно подкидывало на распаханной земле.

— Б…ть! На нас прям едут! — Шалый.

Машина и правда, ехала на группу спрятавшихся на краю леса людей. От лесополосы, однако, далеко отъехать пикап не успел, метров, может триста пятьдесят. Из зарослей, оттуда же, откуда выехали беглецы, высунулась острая морда чего-то явно бронированного.

— Ё…ный в рот!! Жахнут если… — договорить Клоп не успел. С пикапа начали стрелять, но при такой тряске это бесполезно, пули улетали куда угодно, но только не в цель. А вот БТР или что там было, вдарил что надо! Сноп огня из дула и тут же, через секунду, до людей донеслись грозные «гавки» выстрелов. Человек на пикапе превратился в красное облачко, а машину буквально размолотило в ошмётки и проехав еще метров пятнадцать, она, грудой изорванного, фаршированного мясом металла, остановилась.

Товарищи Медоеда, в это время, вжались лицами в землю, если вдруг прилетит шальным выстрелом, собирать можно будет по частям! Для автопушки такое расстояние, что плевок. Плюс к этому, люди находились на уклоне совершенно без укрытия, кусты не в счёт. Один Медоед не волновался, выставил перед собой кинетический щит под углом и с интересом наблюдал.

Стрелок на БТРе оказался что надо, уложил всю очередь, выстрелов на десять, точнёхонько в машину. Пара пробила пикап навылет по всей длине и метрах в десяти впереди, выстрелы, рикошетами ушли в небо. Избитая машина тут же занялась огнём, выжить там нереально. БТР, между тем, выехал на поле и направился к чадящим останкам пикапа.

— Все целы?! — осведомился Шалый. Товарищи наперебой отозвались.

— Охренеть, не встать… — снова произнёс Клоп.

БТР неспеша подвалил к горящей уже вовсю, машине. С такого расстояния всё казалось игрушечным и не настоящим. Бронемашина остановилась метрах двадцати от пикапа, направила пушку со спаренным пулемётом на горящий остов и из нутра брони, спустя минуту, вылезли четыре человека. Алина приникла к прицелу.

— Ну точно, стронги. Все, как один, одеты.

Маленькие фигурки людей парами обошли пикап и видимо, не найдя живых снова собрались у броневика.

— Разговаривают чего-то… — снова произнесла девушка. И тут же, через секунду, у Димы взвыла Чуйка, а Алина завизжала:

— Ложи-и-ись!!!

Ещё через секунду башня БТРа дёрнулась, пушка чуть приподнялась, Дима отчётливо видел, что направлена она практически на него…

«Ду-ду-ду-ду-ду», заколотил длинной очередью, причесывая заросли опушки, слава Улью, всего лишь пулемёт! Хотя и этого людям окажется сверхдостаточно, если попадёт, тоже ведь, не расстояние!

Медоед успел растянуть щит влево и вправо, такому его отец, правда, почти не учил, по наитию, само получилось. Вжался головой в землю, прикрывшись руками. Затрещали ветки деревьев, захрустели стволы берёз и осин от попаданий тяжёлых пуль. С десяток попало и в щит, с визгом рикошетя куда-то вверх и отзываясь резкой болью в голове Медоеда.

Ужас в эмоциях товарищей. Да и сам Дима, чего греха таить, испугался! В него стреляли, можно сказать, в первый раз! По-настоящему, чтобы убить! Да не из пукалки какой-то, а башенного, мать его разтак, пулемёта!

Вспышка боли справа, смерть… Кардан… Дима зарычал от досады, не хватило на него щита! Не хватило его и на Алину, но ей, видимо, фантастически сейчас везло.

Ещё через пару секунд обстрел закончился. Подняв голову, Медоед увидел, что БТР пятится задом к лесополосе. Через минуту он скрылся в зарослях.

— Вс-се… живы? — донёсся, спустя десяток секунд, дрожащий голос Шалого.

— Цел… вроде… какого х…я они палить начали?! — Клоп.

— Живая… веткой по голове прилетело только, — отозвалась Алина.

— Кардан двухсотый… — глухо произнёс Дима, поднимаясь с земли и отряхивая нападавшую листву и щепки с веточками с одежды, первым подошёл к телу кваза.

Товарищи стояли вокруг трупа друга. Алина тихо всхлипывала, остальные молчали. Подавленность, тяжёлое ощущение потери разлилось сейчас вокруг и Дима погасил эмпатию, убедившись перед этим, что заражённых нет в окрестностях. Особенной печали он не ощущал, да, жалко, не более того, это Улей, здесь такие потери сплошь и рядом. С другой стороны, Кардан нравился Диме, наверное, больше всех из этой компании. Прямой, как лом, рассудительный и за своих готов на всё. Это в нём Дима увидел, когда кваз не смотря ни на что, первым из всех рванул прикрыть или помочь парню с рубером. Ну или умереть плечом к плечу. А тут так глупо вышло… ладно умер мгновенно…

— Как так-то… все… живы, а Кардана наглухо… — с каким-то надрывом в голосе произнёс Клоп.

Пуля попала квазу в голову, разворотив череп, ушла дальше в тело и вышла в районе поясницы, оставив страшное выходное… не отверстие даже, дыру. Кровищи натекло много, тело чуть не плавало в ней.

— С…ки! Твари!! Вот чего они стрелять начали?! — снова Клоп. — Алина! Ты всё пялилась на них, чего они начали-то?!

— Да я откуда знаю?! — рявкнула девушка в ответ. — Стояли возле брони, разговаривали о чем-то, а потом один вдруг, прямо мне в глаза, будто, посмотрел и давай руками махать, указывать в нашу сторону…

— Учуял значит, как-то… Дар, может… — Шалый. — Хер ли сейчас мудями трясти? Нет Кардана… ладно хоть проверять не полезли, пугнули, да уехали… так бы все тут полегли…

— Ох…нно пугнули, б…ть! Ублюдки конченые!! — всё не переставал разоряться Клоп. — Как мы теперь без него?! Как я без него, с кем мне… не побухать теперь нормально… в пи…ду… — он в сердцах пнул какую-то ветку и отошёл от всех метра на три, плюхнулся на землю и привалился к стволу дерева.

— Эх… Кардан-Кардан… — Шалый потёр руками лицо, собираясь с мыслями. Оглядел товарищей, произнёс:

— Нужное из его рюкзака разбираем и идём дальше. Переждем ещё чуток и в путь, на гандонов этих, чтобы точно не нарваться…

— На место стычки заходить будем? — спросил Дима.

— Ага, тварей сейчас набежит на дым, а там и мы, во им кайф будет! — фыркнула Алина, первый раз за этот день обратившись конкретно к Медоеду. После их разговора ночью, она старалась даже не смотреть на него. Мужики всё прекрасно понимали, пусть и не слышали разговора и донимать не стали, даже Клоп подкалывать перестал.