«Разница в том, что для тебя «все» — это ты сам, твоя жизнь, твои интересы, в некотором смысле — твои друзья. А Лейро всегда считал себя и свои идеи слишком ценными для мира. Он жертвовал всем остальным».

— Ценное философское замечание, — с долей смущения буркнул Ильнар. Вот и еще один человек считает его ненормальным героем… И как им всем объяснить, что это не он герой, это обстоятельства так по-дурацки складываются, что иначе поступить просто не выходит?

Что еще он может сейчас сделать? Сдаваться, кажется, уже поздно. Спрятаться? Где? И как долго инициированному удастся прятаться вообще, учитывая, какие ему теперь нужны лекарства? Ответы на эти вопросы слишком нерадостны, чтобы их озвучивать. Взять и застрелиться самому? Но тогда все начнется сначала — для Таро и того бедняги, который будет следующим. А если это действительно будет Эл? Ну нет. И потом, если уж Магистр так хочет его прикончить, пусть сначала поймает.

А, ну да. Уже поймал.

Ильнар тряхнул головой, выкидывая посторонние мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на побеге, а дальше — по обстоятельствам.

На окнах обнаружились тонкие силовые пленки, едва заметные даже в Истинном зрении. Можно было попробовать вскрыть и их, тем более, что манипуляторы ему теперь были не нужны. Увы, попытка заниматься магией, стоя на спинке кресла и рискуя в любой момент с него упасть, вряд ли была бы успешной, поэтому Ильнар отложил этот вариант на потом. Шпилька Кеары все еще лежала в кармане штанов, если постараться, есть шанс вскрыть замок…

«Стой. Слышишь?»

Слышать не слышал, но сосредоточившись, уловил чье-то присутствие в коридоре за дверью. Один человек, не Магистр. Послышался звон ключей. Ильнар осторожно подхватил стул и подкрался к двери. Если удастся оглушить противника, то появится шанс… Он прижался к стене, поудобнее перехватил свое импровизированное оружие.

Одна попытка. Если не выйдет, то стул от парализатора не спасет.

Щелкнул замок. Дверь открылась медленно и нешироко, из-за нее осторожно шагнул человек, и интуит едва удержался от смешка. Да уж, Клайву сегодня категорически не везет…

Руки новичка были заняты большим кувшином, явно тяжелым и ценным, потому что по сторонам парень не смотрел, сосредоточив все свое внимание на удерживаемом грузе, и даже дверь, не глядя, толкнул плечом. Можно было вполне проскочить в коридор за его спиной, но Ильнар предпочел подстраховаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее, стул вдруг показался легким-легким — поднять, замахнуться, ударить…

Парень невразумительно пискнул и мешком повалился на пол. Кувшин с тяжелым стуком ударился об пол, не раскололся, но треснул, и по каменным плитам потекла густая жидкость, в тусклом оранжевом свете казавшаяся черной.

«Кровь».

«Без тебя понял».

Ильнар быстро обыскал свою жертву. Парализатора не было, только ключи. Интуит выпрямился, с досадой щелкнул пальцами и тут же, зашипев, затряс рукой. С ладони посыпались искры.

«А вот и магия», — глубокомысленно заметил Таро.

Ильнар молча покачал головой, слишком усталый, чтобы удивляться. Несколько искр упали на псевдомагические орнаменты на полу, те весело вспыхнули. Интересно, чем же это рисовали?

«Чего ты встал, идиот?! Беги отсюда!»

Новоиспеченный маг тряхнул головой, ухватил свою жертву за ногу и поволок к выходу.

«Да на кой он тебе?!»

«Предлагаешь оставить его? Тут сейчас все заполыхает!».

«Лейро все равно его убьет, за то, что тебя упустил!»

«Ну вот пусть Лейро и убивает, — отрезал Ильнар. — А я не буду».

Далеко утащить парня ему не удалось, сил не хватило. Дверь он закрыл, света в подъезде ожидаемо не было, и волочь свою жертву подальше от огня пришлось практически наощупь, то и дело останавливаясь и касаясь ладонью шершавой стены. Ступени под ногами возникли внезапно, Ильнар споткнулся и едва успел ухватиться одной рукой за стену, другой за перила. Клайв издал короткий стон, и интуит замер, но парень, похоже, все-таки не очнулся.

Тащить его дальше не было ни сил, ни желания. Ильнар, подумав секунду, счел свою спасательную миссию выполненной и, вцепившись в перила обеими руками, медленно пошел наверх. Ступени норовили выскользнуть из-под ног, хрустели каменной крошкой, пару раз Ильнар едва не упал, но каждый раз выравнивался и продолжал упрямо подниматься, изо всех сил напрягая чувства и дар, чтобы засечь приближение кого бы то ни было.

К его удаче, в подъезде было тихо. То ли все подручные Магистра искали Кеару, то ли были заняты другим делом, но до наружной двери интуиту удалось добраться незамеченным. Сквозь щель виднелся темный двор, разумеется, фонари тут не горели, лишь соль искрилась в свете лун. Морозный воздух пах дымом, футболка была слабой преградой для холода, интуита затрясло с новой силой, и он почти рефлекторно обхватил плечи ладонями.

Надо было забрать у Клайва куртку. Но не возвращаться же теперь.

У подъезда сиротливо замер синий сферокар. Интересно, Тео все еще здесь? Вряд ли, после того, как Ильнар едва не раздолбал машинку о стену, сыну наместника точно понадобился другой транспорт. Тонкие управляющие плетения ой как не любят мощных силовых полей. Глупо, наверное, радоваться, что игрушка Тео окончательно сломана.

Но приятно.

Другого транспорта во дворе видно не было. Вряд ли магистр и Кариса пришли сюда пешком, значит, ни той, ни другого здесь нет. Пока нет, два часа еще не прошли, и стоит свалить подальше до того, как Лейро вернется.

Интересно, каковы шансы добраться до города пешком?

Лучше, пожалуй, не считать, чтоб не огорчаться.

А ещё лучше — сосредоточиться и попытаться отыскать Кеару до того, как это сделают подручные Лейро. Защитник из него сейчас, конечно, аховый, но все лучше, чем ничего. Найти ее, и надеяться, что помощь все-таки придет.

Они же не могут не прийти.

Они же всегда…

«Тебе нужно укрытие», — неожиданно произнес Таро.

«Сам знаю», — огрызнулся интуит, окидывая двор быстрым взглядом.

«Не знаешь. Инициация — это не только новые возможности, это еще и змеиная болезнь. И лучше спрятаться до того, как начнется приступ. У тебя минут пять».

Ужасно захотелось ругаться, но это бы не помогло. На дрожащих ногах он дополз по стене до соседнего подъезда, но подняться по лестнице удалось только до площадки первого этажа. Голова кружилась, перед глазами плавали круги, впрочем, в этом подъезде было ровно настолько же темно, как и в соседнем. Дверь, на которую он неосмотрительно оперся плечом, распахнулась, и в этот раз удержаться на ногах не удалось. Ильнар тяжело рухнул на пол, едва успев прикрыть лицо локтем, от удара сбилось дыхание, и на то, чтобы снова начать дышать, ушло непозволительно много времени, а дверь нараспашку, и стоит кому-то заглянуть в подъезд, как его обнаружат немедленно, и надо встать, надо хотя бы прикрыть дверь…

Встать так и не удалось. Озноб усилился, руки дрожали так, что приподняться удалось только с третьего раза. Замка в двери не было, поэтому Ильнар просто пихнул ее ногой, чтоб хоть как-то прикрыть. Стоило бы, конечно, заползти подальше, но единственное, на что его хватило, это подтянуть колени к животу, обхватить их руками, надеясь подольше сохранить последние крохи тепла, и обновить ментальный блок. Вложить в защиту все оставшиеся силы, он же маг, он сможет, и пусть Магистр со всеми его колдунами ищет его до посинения…

Первым пришел жар. Кожу на запястьях, вокруг чешуек, словно опалило огнем, Ильнар зашипел и рефлекторно прижал руки к груди. Волна тепла прошла по телу, он мгновенно взмок, попытался вытереть пот со лба…

В следующий момент его буквально скрутило в узел. По венам словно тек жидкий огонь, сознание поплыло, мир вокруг растворился, реальными оставались только боль и голос Таро, который негромко и ласково, словно ребенка, уговаривал его не кричать и обещал, что скоро все закончится. Кричать он и не мог, воздух с трудом проходил сквозь стиснутое спазмом горло, легкие горели, кожу жгло, и чудилось, будто он так и не выбрался из того подвала, огонь подбирается ближе, и еще немного…