Друзья сидели в малой гостиной дома семьи Дьери. Доктора Чеддра, разумеется, впустили без вопросов — но и ответов от прислуги добиться не вышло. Да, дан Ильнар был дома, проводил родных и ушел к себе… А разве его нет? А где же он тогда?..

То, что в комнате сферотехника царил бардак, удивления у друзей не вызвало, и не было похоже, что его уволокли силой. Скорее всего, вышел сам, но зачем и куда?

— А что с вашими булавками? — напомнил Эл. Фин остановился, взглянул на доктора в упор и раздраженно выдохнул сквозь зубы:

— Ты сигнал видишь? Нет? И я не вижу! Либо он не взял маячок с собой, либо его уволокли в такую задницу, что тупо энергии не хватает!

— А найти булавку без сигнала ты, конечно, не сможешь.

Майор говорил спокойно, но Эл ощущал исходящее от него напряжение, и невольно сравнивал друга с заряженной катапультой — осталось лишь определить, куда стрелять, и…

Фин нервно рассмеялся.

— Командир, не бери меня на слабо. Я, конечно, попытаюсь… Но кое-кому, когда мы его все-таки найдем, много чего придется выслушать про минимальную мощность сфер! Говорил же… а, неважно.

Он махнул рукой, вернулся к столу и, резким движением выдернув из воротника амулет, воткнул в рамку карты последнюю булавку. Несколько секунд сферотехник рассматривал получившуюся композицию, потом выругался, выгрузил на стол содержимое своей сумки и велел не мешать.

— Думаешь, справится? — чуть слышно спросил доктор, наблюдая, как Фин соединяет проволочной паутиной приборы и матрицы.

Кир помедлил с ответом, потом пожал плечами.

— Если кто и справится, то он. Извини, мне нужно сделать несколько звонков.

Следующие полчаса прошли в молчании. Вернее, не совсем — Кир, отойдя в угол комнаты, почти непрерывно с кем-то разговаривал, Эл почти не прислушивался, но речь, кажется, шла об отслеживании сигналов с городских камер наблюдения. Фин тоже работал не молча — то бормотал себе под нос формулы, то ругался, то спорил, не то сам с собой, не то с отсутствующим напарником. Доктор понимал, что помочь не сможет ни одному, ни второму, разве что отвлечь глупыми вопросами, и сидел тихо, повторяя в уме формулы медитации и стараясь не поддаваться панике.

За окном начало темнеть.

Когда очередной пациент спецбольницы умирал от змеиной болезни, доктор Чеддра узнавал об этом почти сразу. Каждый раз дожидался звонка дежурного, надеясь, что ошибся — и не ошибался. Никогда.

Ильнар был жив.

Пока.

И лучше не думать о том, что…

— Есть сигнал!

Эл вздрогнул и открыл глаза. Фин обвел друзей торжествующим взглядом и ткнул пальцем в карту.

— Я прибью твоего капитана, вот лично шею сверну, — заявил сферотехник, и Кир, приглядевшись, недовольно скривился.

— Они там проверяли.

— Плохо проверяли, значит!

— Что там? — Эл шагнул к столу, присмотрелся к карте сквозь переплетение силовых линий и проволочных петель.

— Новый квартал, — снисходительно бросил сферотехник. — Командир?..

Кир молча кивнул, Фин одним движением сгреб в сумку инструменты, вскочил и подхватил карту.

— Доктор, тебе отдельное приглашение надо? Погнали уже!

Эл вопросительно взглянул на Кира, но майор снова взялся за коммуникатор и только молча махнул рукой на дверь. Сферотехник уже выскочил из комнаты, и доктор, пожав плечами, последовал за ним, успев услышать позади себя негромкое:

— Джейк? Я тебе лично шею сверну!..

Убежать и спрятаться, убежать и спрятаться…Казалось бы, чего проще. Вот только куда бежать, и где прятаться так, чтоб не нашли?

Выбежав из арки, Кеара остановилась. Дорога к городу видна была отлично — Новый квартал от жилых районов отделял широкий пустырь, сквозь тонкий слой вчерашнего снега кое-где торчали чахлые былинки. Только стоит ли выскакивать на открытое пространство, зная, что за ней вот-вот рванет погоня? Вряд ли Ильнар сумеет задержать их надолго…

Нет, не думать об этом.

Дорога убегала вправо, слева пустырь уходил вниз, и там, в ложбине между двумя холмами, смутно угадывались очертания зданий. Закончить Новый квартал так и не успели, и заброшенная стройка казалась на первый взгляд идеальным местом, чтобы спрятаться.

Искать там, конечно, будут в первую очередь.

А где не будут?

Кеара прикусила губу, решаясь — а потом медленно двинулась обратно.

Дом с трещиной стоял в стороне от остальных, словно многоэтажки нарочно отодвинулись подальше от изуродованного собрата. Похитители устроились ровно напротив, максимально далеко от места прорыва — то ли из суеверия, то ли опасались, что развалюха рухнет на головы в неподходящий момент. Пожалуй, раз уж колдун не решился подходить ближе, для девушки из приличной семьи тут и вовсе место неподходящее.

Вот и отлично.

Пригибаясь и едва ли не вжимаясь в стену, девушка пробралась к распахнутой настежь подъездной двери. Соль хрустела под подошвами сапог, какое счастье, что догадалась хотя бы обуться… Впрочем, думать о холоде сейчас было некогда. Она взлетела по ступенькам, почти ожидая, что вот сейчас заметят, окликнут, нырнула внутрь, успела облегченно выдохнуть — а потом со двора послышались крики.

И выстрелы.

Первым порывом было выскочить обратно — просто чтобы видеть, что происходит. В следующий миг Кеара мысленно дала себе пощечину — помочь она ничем не могла, разве что еще раз послужить заложницей. А маячок работает, и чем дольше он работает, тем больше шансов, что их найдут.

Быстро оглядевшись, она рванула вверх по лестнице, едва касаясь кончиками пальцев перил. Хорошо, что не держалась всерьез — на третьем этаже проржавевшая секция качнулась и плавно завалилась, девушка споткнулась и едва не полетела следом. Перила приземлились с лязгом и грохотом, Кеара вжала голову в плечи, и тут же громыхнуло за окном, да так, что зазвенели редкие оставшиеся в рамах стекла.

Она прижалась спиной к стене и закусила кулак, чтоб не кричать. Не знать, что происходит снаружи, оказалось страшно до жути, ноги словно онемели. Жив? Или нет? Но Клайв, или как его там, говорил, что магистру Ильнар нужен живым…

Магистру, может, и нужен. Только кто поручится, что этот идиот не решит угробиться самостоятельно — просто назло?

Всхлипнув, девушка заставила себя оторваться от стены. Лезть выше не было смысла, нужно найти укромное местечко в какой-нибудь квартире. Первая попавшаяся ей дверь оказалась запертой, вторая тоже, а вот с третьей повезло, дверь не только открылась, но и закрылась изнутри на старую щеколду. Так себе преграда для преследователей, но лучше, чем ничего.

В комнатах царили пыль, запустение и полумрак. Сквозь мутные окна разглядеть происходящее снаружи было невозможно, но стрелять перестали, а это значит…

Нет, не думать, не думать!

Она забилась в щель между продавленным диваном и шкафом в самой дальней комнате, тихо радуясь, что дар у нее так и не открылся — интуиту повышенный фон доставил бы намного больше неудобств. Обычный человек почувствует недомогание хорошо если на следующий день… если доживет.

Да что ж такое!

Нужно думать о хорошем, обязательно думать о хорошем. Убежать удалось, спрятаться тоже, искать ее здесь не будут, во всяком случае, сразу…

Подробностей того, зачем конкретно Ильнар нужен Магистру, при ней никто не обсуждал, но ведь нужен именно он, ее роль сводилась к приманке. Кому нужна она? Тео? Ну так ему сейчас не до девушек. Хотя, конечно, отпускать свидетельницу вряд ли входит в их планы. С другой стороны, ну и сколько она сможет тут сидеть? Может, они на то и рассчитывают, что испугается и сама вылезет?

Ну вот еще.

Кеара подняла выше ворот свитера, обхватила себя руками за плечи. От шерсти исходил едва заметный запах знакомого одеколона, и девушка уткнулась в воротник носом, стараясь дышать медленно и спокойно. С ним все будет хорошо. И с ней тоже. Надо просто успокоиться, и наставница ведь всегда говорила, что если одолевают дурные мысли, лучшее средство — повторять молитву. Не спеша, слово за словом — глядишь, и уйдет из головы лишнее…