— Мне тогда, в общем-то, повезло — они не знали, что я интуит, и на воздействие реагирую сразу и совсем не так, как им хотелось. Да там и воздействие-то слабенькое, просто чтобы заинтересовать, запустить гормональную реакцию… Короче, привлечь внимание.

— Привлекли? — заинтересовался Ильнар. Личная жизнь Эла строилась по принципу «нет личной жизни — нет проблем», а уж на работе доктор Чеддра занимался исключительно работой. Одну девицу, пытавшуюся строить глазки, Эл как-то в присутствии друга отправил проверить зрение, и искренне недоумевал потом, почему первая обиделась, а второй хохочет.

— Еще как привлекли, — кивнул доктор. — Написали объяснительные, получили выговор. Артефакты эти вообще списали. Но это на самом деле практически не поддается контролю — слишком слабое излучение, чтобы отловить сканером. А вот тип воздействия похож на тот, который так не понравился твоему организму. Правда, хоть убей не могу понять, зачем это ей может быть нужно.

Ильнар едва не поинтересовался, кому это «ей», но тут же сообразил сам. Действительно, медсестра в компании была лишь одна, и о свойствах медицинских артефактов она должна была знать неплохо. Мало ли, чему ее там в Ксантаре научили…

Но вот зачем — действительно вопрос. Разве что заинтересовать его и потом стравить с Тео с целью уменьшения количества женихов. Но это уж точно был бы полный бред, а ведь он сам полчаса назад убеждал Карису, что Кеара — девушка умная.

И кстати о девушках.

— Ты, помнится, говорил, что еще мне противопоказаны сильные эмоции, вроде как они могут негативно сказаться на состоянии ауры.

— Могут, — рассеянно кивнул Эл и тут же поднял голову. — Хочешь сказать, что расстроился из-за Карисы? Брось, не до такой же степени.

— А до какой же?

Эл неожиданно фыркнул:

— Не дуйся. Мне просто стало интересно взглянуть на твою реакцию.

— И как реакция?

— Забавная, — усмехнулся друг. — Вообще, очень интересно было сегодня за вами всеми наблюдать.

Да уж. Ильнар и сам бы с удовольствием понаблюдал, но, увы, этой радости он был лишен.

— Если тебя это так волнует, я могу и вовсе не явиться на этот дурацкий бал. Извинишься за меня и будешь танцевать с ней сам, — предложил Эл, перебирая пузырьки и баночки в своем чемоданчике.

— Нет уж, изволь явиться, — хмуро возразил Ильнар. — Танцы танцами, а с кем я там без тебя разговаривать буду? С Тео?

Доктор усмехнулся и протянул другу тонкий высокий цилиндрик из темного стекла с синей пластиковой пробкой.

— Держи.

— Что это? — подозрительно уточнил Ильнар, пытаясь рассмотреть содержимое на свет.

— Твое снотворное. В качестве компенсации нанесенной мною моральной травмы.

Настроение резко подскочило. Специально просить таблетки он не стал бы, но раз уж доктор сам предложил, возможность как следует выспаться не могла не радовать.

— Не больше одной на ночь, понял? — строго нахмурился Эл. — И все-таки попробуй сначала другие методы. Молоко со специями, медитации. Таблетки — это на крайний случай.

Ильнар подумал, что неделя кошмаров — случай вполне себе крайний, но кивнул. Ему и самому не слишком хотелось приучать организм к снотворному, но альтернатив он не видел.

— А с Кеарой я все-таки поговорю, — доктор снова обернулся на окно. — Я ничего не утверждаю, и все-таки… Странная она в последнее время, ауру прячет, разговаривать отказывается. После того, что там Фин с Киром наговорили, я скоро сам спать перестану. Лучше уж поссориться, но все выяснить, чем уважать право на личную тайну и с ума сходить от беспокойства.

Ильнар пожал плечами — вернее, одним правым, левое предупреждающе заныло, и он поспешно расслабил мышцы. А паранойя-то, оказывается, не у него одного. Или Эла так напрягает, что сестра овладела ментальным блоком, и он не может ее контролировать? Ну так это еще не доказательство недобрых намерений. Вот если бы он ее поймал за рисованием магического узора…

Кеара — злая колдунья. Кеара пытается его приворожить. Тьфу, бред какой. Да зачем он ей нужен-то, в самом деле?!

Разве что приворот на самом деле действует и заставляет не верить в возможность приворота.

На последней мысли Ильнар зажмурился и завалился обратно на кровать. Оставалось надеяться, что полиция поймает зловредного колдуна вместе со всеми его подручными раньше, чем он вывихнет себе мозг, пытаясь подозревать всех и сразу.

Медитации всегда были частью обучения интуитов. Когда дар только начинает раскрываться, сложно понять, какие из мыслей и чувств навеяны им, чего хочет собственное сознание, а что залетело в голову юного дарования вовсе по ошибке — детям эмпатия давалась намного легче, чем взрослым. Когда отец только начал обучать наследника навыкам, необходимым для нормальной жизни каждому интуиту, полуторачасовые медитации были обязательной частью ежедневных тренировок. Да и когда Ильнар повзрослел, отец частенько напоминал о занятиях, а порой и сам контролировал. В университете для интуитов был отдельный факультативный курс, на котором медитациям тоже уделялось немалое внимание…

А потом Ильнар получил диплом, начал жить отдельно от родителей, и из тренировок в его жизни остались только спортивные — бег, плаванье, ну и занятия с Киром, не к ночи будь помянут. Медитации были забыты давно и прочно, и, как оказалось, незаслуженно.

Придется вспоминать.

Ильнар погасил ночник и залпом допил молоко — горячее, с медом и специями, как и советовал доктор. Поморщился — меда оказалось маловато, а специй, наоборот, слишком много, отчего вкус получившегося напитка не слишком радовал.

Ладно, к Змею вкус. Главное, чтоб заснуть помогло.

Он вытянулся на кровати, подтянул одеяло к подбородку — в комнате было прохладно, — и закрыл глаза. Поморщился снова, встал, задвинул шторы — к ночи облака разошлись, в окно любопытно заглядывала полная Белая луна и светила прямо в лицо. В комнате стало совсем темно. Ильнар улегся обратно, вздохнул, покосился на тумбочку — лунный лучик, контрабандой проникший сквозь щель между шторами, поблескивал точно на стеклянном боку пузырька со снотворным. Сразу вспомнились сказки про волшебные бутылочки и пирожки с этикетками: «Выпей меня», «Съешь меня»… Интуит решительно закрыл глаза. Только в сказке можно легко и просто решить все свои проблемы волшебным зельем, а в жизни на их место тут же выползут новые. Какие там побочные эффекты у этих таблеточек?

Вот то-то и оно. Поэтому — медитация.

Вдох на четыре счета. Задержать дыхание — два, три, четыре… Медленный выдох, счет до шести. И снова — задержать, один, два. И снова вдох…

Мышцы расслаблены, все тело тяжелое, теплое…

В голове всплыли воспоминания о бархатной улыбке Карисы, Ильнар позволил себе несколько мгновений поулыбаться и с очередным выдохом прогнал посторонние мысли. Сейчас важно просто заснуть. А Кариса, если угодно, может присниться.

Мысль о том, кому именно это угодно, тоже пришлось прогонять.

«Я расслаблен и спокоен. Вдох… два, три, четыре…»

Потоки энергии в ауре ровные, спокойные, плавные, мягкое фиолетовое сияние окутывает его с ног до головы, он уже почти спит, и как забавно и печально одновременно наблюдать за попытками человека заботиться о своем здоровье, когда знаешь, что ему осталось два-три года, не больше…

Стоп.

Ильнар открыл глаза и некоторое время смотрел в темноту. Последняя мысль ему явно не принадлежала, и, строго говоря, на мысль это похоже не было. Скорее — на голос. Но в комнате он был один, и даже если бы какой-то гипотетический шутник стоял сейчас под окном, вряд ли бы он сумел докричаться сквозь прикрывающий окно звуконепроницаемый силовой щит.

Голоса в голове?

— Этого еще не хватало, — вслух произнес интуит, скорее для того, чтобы услышать нормальный человеческий голос.

Секунду спустя другой голос, незнакомый, абсолютно четко и ясно произнес: