Все так, все верно. Но что ж поделать, если именно на боевых выездах группы он чувствовал, что именно здесь и сейчас находится на своем месте? Может, это ощущение было следствием хороших отношений в группе — любому из сослуживцев Ильнар был готов доверить свою жизнь. Возможно, это была очередная «индивидуальная реакция» — момент, когда разрыв закрывался и потустороннее переставало давить на нервы, чисто психологически воспринимался как что-то очень правильное и позитивное. Может, были еще какие-то подсознательные причины, которые со стороны наверняка показались бы глупыми и неубедительными… Ильнар давно перестал пытаться понять, почему это работает. Но когда он говорил, что ему нравится его работа, он говорил правду.

— Мне тоже нравится твоя работа, — неожиданно заявила Тарина. — Это же такое важное дело — сражаться с чудовищами, защищать город от дикой магии!.. Я когда вырасту, тоже пойду в магобезопасность.

Ильнар порадовался, что не успел ничего откусить, иначе непременно бы поперхнулся. Он поймал взгляд матери и понял, что в ближайшее время ему грозит Серьезный Разговор на тему примера, который он, как старший брат, подает сестрам.

— Погоди, это тот колдун, про которого писали в новостях? — неожиданно заинтересовался Тео и с любопытством подался вперед. — И это ты его поймал? Ну ты крут! Расскажешь?..

Рассказывать не хотелось. При одной мысли о Каоро в голову полезли вчерашние воспоминания вперемешку с сегодняшними ночными кошмарами, и Ильнар даже порадовался, когда мама, чуть повысив голос, сказала, что эта тема интересна не всем. Тарина попыталась возразить, но близняшки тоже заявили, что про колдуна слушать не хотят, а когда Эл пожал плечами и сказал, что там ничего интересного и не было, тема была закрыта.

— А мне интересно, — обиженно проворчала Тарина. — Нужно быть настоящим героем, чтобы работать в магобезопасности.

Дана Элинда нахмурилась, но за нее неожиданно ответила подруга.

— Знаешь, мне в детстве тоже казались ужасно мужественными люди, работающие в силовых структурах, — произнесла дана Ниала, с улыбкой глядя на девочку. — Но потом я поняла, что подобные занятия скорее для мальчишек, чем для мужчин.

— То есть, по-вашему, армия и полиция сплошь состоят из мальчишек? — хмуро поинтересовался Ильнар. В словах супруги наместника звучала насмешка, и, учитывая, что единственным представителем силовых структур в комнате был он сам, это было обидно. Краем глаза он заметил направленный на него взгляд матери и демонстративно повернулся в сторону собеседницы. Ввязываться в спор не стоило, он отлично знал, что никого не убедит, и если б настроение было чуточку лучше, постарался бы перевести разговор в шутку. Но сейчас отчего-то ужасно хотелось с кем-нибудь поругаться.

— Ну зачем же сплошь… Я не преуменьшаю значение армии и полиции для страны, но, Ильнар, бегать и стрелять — есть в этом что-то от детских игр. Кстати, Тео помогает отцу в работе, он сейчас отвечает за городской транспорт, — дана Ниала ласково взглянула на сына, и тот ответил ей легким поклоном. — Серьезное дело для серьезного человека, тебе не кажется?

Она продолжала улыбаться, но в ее взгляде читалось нечто вроде «не нужно со мной спорить, мальчик». Он бы все равно поспорил, но поймал взгляд Карисы, внимательный и серьезный, и передумал. Вряд ли выйдет произвести впечатление на девушку, затеяв ссору с ее матерью…

Он на мгновение задумался и попытался вспомнить, в какой именно момент решил произвести впечатление на Карису, но та вдруг улыбнулась, и посторонние мысли шустро покинули его голову.

— Перекладывать бумажки — это не серьезное дело, — все еще обиженным тоном буркнула Тарина, заслужив еще один строгий взгляд матери. Ильнар поспешил спрятать усмешку за чашкой, хотя и понимал, что за эти слова сестры влетит тоже ему.

— Управлять, организовывать и руководить, — со снисходительной улыбкой поправила дана Ниала. Она взглянула на дочь. — И мне бы хотелось, чтобы будущий супруг Карисы тоже работал в этой сфере…

Ильнар честно старался держать себя в руках, или, по крайней мере, в одной правой — левая снова начала болеть. Но снова не удалось.

— А если он будет работать в другой сфере?

— Я думаю, мой супруг сможет найти дело для своего зятя, — Ниала вновь взглянула ему в глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем Кариса мягко рассмеялась:

— Святое небо, мама! Неужели я за два дня надоела тебе настолько, что ты уже хочешь поскорей выдать меня замуж? Может быть, у тебя и список кандидатов уже подобран?

— Ну что ты, дорогая, — улыбнулась Ниала. — Это будет только твое решение.

— Мне бы тоже хотелось, чтобы моя будущая жена одобряла мою работу, — проворчал Ильнар. — Но похоже, что шансы Карисы на удачный брак намного выше моих. Так что я, пожалуй, дам обет безбрачия, чтоб все думали, будто я не женюсь исключительно по собственному желанию, а не потому, что ни одна девушка в Империи не захочет стать женой оперативника магобезопасности.

Повисла пауза. Ильнар упрямо глядел в чашку, но чувствовал, что смотрят на него все — и у всех есть что сказать. Более того, у него тоже было что сказать — и сомнительно, чтобы это действительно стоило говорить вслух…

К счастью, первым успел Эл. Он поднялся, демонстративно взглянул на часы и громко произнес:

— Иль, если ты опоздаешь, Кир будет недоволен нами обоими. Извините, дана Элинда, ему правда пора. Идем, я тебя провожу.

Ильнар кинул взгляд на часы. Друг был прав, удивительно, как он сам умудрился забыть о времени. Сферотехник поднялся, молча поклонился, опасаясь снова ляпнуть что-нибудь не то, но Кариса неожиданно тоже встала.

— Жаль, что тебе уже пора. Но мы ведь ещё встретимся?

Она протянула руку, и Ильнар осторожно пожал тонкие пальцы. Кариса смотрела ему в глаза, и с желанием плюнуть на работу и остаться пришлось бороться почти всерьез.

— Я тебе позвоню. Можно?

— Конечно! — она взяла со стола маленькую сумочку, расшитую кружевом и бисером, и вынула визитную карточку. Ильнар осторожно принял тонкий прямоугольник из плотной белой бумаги, на котором серебристо-синим цветом были отпечатаны имя, фамилия и два номера — видеофона и личного коммуникатора.

— Я позвоню, — повторил он. — В конце недели. — Он скосил глаза на дану Ниалу, и добавил: — И, если ты не успеешь к тому времени выйти замуж, наберусь наглости и приглашу тебя на прогулку… Если, конечно, позволит погода.

Отвечать она не стала, но улыбнулась так, что Ильнар даже на секунду перестал жалеть о том, что все-таки пришел в гости. Но тут Эл многозначительно кашлянул, и сферотехник, спохватившись, вслед за другом вышел из комнаты.

— Я думал, что спасать вечер придется от Кеары, а ты, оказывается, тоже разучился держать себя в руках, — недовольно бросил доктор через плечо, пока друзья шли к двери.

Сферотехник неопределенно пожал плечами, сунул визитку в карман рубашки и ускорил шаг. До базы нужно ехать через полгорода, и если он опоздает… Портить настроение Киру — идея настолько неудачная, что дальше некуда.

Эл, не дождавшись ответа, остановился, обернулся и, поймав друга за рукав, сощурился. Прежде, чем Ильнар успел поинтересоваться, с чего вдруг такое внимание, доктор нахмурился и отпустил его руку.

— Не нравишься ты мне. Запишу-ка я тебя на полный осмотр.

— Ты ж сам сказал, что проклятий на мне нет, — Ильнар раздраженно встряхнул поданную дворецким куртку.

— Нет, — согласился доктор. — Никаких следов. Ты в предчувствия веришь?

При слове «предчувствие» Ильнару отчего-то вспомнился капитан Элори. Интересно, кстати, что там с экспертизой датчика? Надо будет уточнить у Кира.

— Допустим, верю.

— Вот и не спорь.

Спорить с Элом в вопросах собственного здоровья Ильнар давно отучился. Осмотр так осмотр, подумаешь, три врача и глубокое сканирование ауры… брр. С другой стороны, сталкиваться с проклятиями, которые проявлялись не сразу, а потом оказывались смертельными, ему тоже приходилось. Хорошо ещё, что не на своем опыте…