Я тяжело вздохнула и присела на кровать рядом с ним.

– От твоей матери тебе досталась совершенная красота и утончённость, София, не думаю, что долго смогу удерживать парней подальше от тебя.

Я усмехнулась:

– Вчера уже кто-то проявил интерес, верно?

Отец кивнул:

– Да, это было большое количество парней, но поверь, я выберу самого достойного.

– А мое слово имеет вес?

– Я постараюсь прислушаться к тебе, но не гарантирую, что соглашусь. Вчера ко мне подошёл Диего Росселини, сын одного из важных людей нашего общества и по совместительству моего давнего друга Паоло. Они с семьёй совсем недавно приехали из Германии, на время, конечно же. Паоло должен здесь уладить дела с Микеле. Вскоре Диего займёт его место, он был заинтересован в тебе.

– Отец…

– Если не захочешь, ничего, у нас есть время, но не так много, как, возможно, тебе хотелось бы. Я занимаю слишком важный пост и не могу перечить правилам, дочка. Мы должны соблюдать все законы и традиции, ради Доменико в том числе, он мой единственный преемник.

– Хорошо, – я кивнула, ради будущего брата я была готова на всё.

– Кстати, София, рядом с тобой всегда должен быть охранник, думаю, Франко подойдёт на эту роль идеально.

– Я могу продолжать ходить в школу искусств одна? Отец, если кто-то увидит меня с охраной… У меня и так мало друзей.

Их не было вовсе.

– Я доверяю тебе, София, так что этот момент пока может остаться нетронутым, в школе, но не вне её. Всё в твоих руках.

– Спасибо.

– Собирайся, совсем скоро выезжаем на праздник.

Я кивнула, и он вышел.

В моей груди поселилось тепло, отец доверял мне и, кажется, даже любил или хотя бы проявлял что-то похоже на это чувство. Мне не хотелось разочаровывать его.

***

Спустя несколько часов

Я зашла в зал, где проходил второй день свадьбы. Он был посвящён лишению невинности невесты, таковы были наши калабрийские традиции. Мне они, конечно же, казались совершенно непонятными в наше время, но многие из наших правил в принципе были старомодными.

Белла и Микеле спускались по лестнице, и все присутствующие встречали их, аплодируя и присвистывая. В особенности были воодушевлены девушки, они аплодировали, слишком бурно перешёптываясь и хихикая.

Я закатила глаза.

– Правда глупо?

Знакомый голос раздался позади.

– Джемма, – я повернулась, улыбаясь ей.

Она выглядела прекрасно в своём коротком, облегающем белом платье. А в сочетании с её загорелой кожей и медовыми волосами все это смотрелось просто восхитительно. Её кошачьи зелёные глаза были совершенно ясными сегодня. Никаких признаков усталости или следов прошлого вечера.

Утро всегда стирает признаки темноты.

– Ты хорошо выглядишь.

– Спасибо, ты тоже.

Я действительно выглядела хорошо, как и моя мама в прошлом, я любила покупать себе модную и дорогую одежду. А ещё мне нравилось злить этим Викторию.

– Это Dolce?

– Да, – улыбнулась я. – Купила назло своей мачехе.

Джемма рассмеялась.

– А ты не такая пушистая, как кажешься, София.

– А ты разве не такая же? – я подмигнула ей.

– Скажи, София, ты не видела Тони? Я хотела поблагодарить его за вчерашнее… Ну, сама знаешь что.

Мое сердце забилось быстрее при упоминании его имени, а ладони вспотели.

– Эй, успокойся, что с тобой?

Видимо, моя реакция была слишком очевидна.

– Эм… нет, я его не видела и, честно говоря, не очень-то и хотела бы.

– О, чёрт, он стоит сзади тебя! – она округлила глаза, таращась вперёд.

Мое дыхание сбилось, и я в ужасе оглянулась.

– Да я пошутила, – Джемма громко засмеялась.

Я выдохнула, приложив ладонь к сердцу.

– Да что с тобой происходит, ты боишься его?

– Немного, честно говоря, хотя кого я обманываю, я действительно боюсь его, он ведь просто… просто дьявольский.

– Не могу не согласиться с этим, он такой… Вчера во время танца он действительно меня испугал, но его таблетки подарили мне новое дыхание. Я просто обязана поблагодарить его.

– Наверное, ты права, но прошу – не связывайся с ним. Может, я как-то смогу тебе помочь?

Она покачала головой:

– Нет, София, только я могу с этим справиться, никто не сможет мне помочь, и кстати говоря, о Тони – он сейчас поздравляет своего брата.

Я повернулась туда, где стояла потрясающая Белла и её не менее потрясающий муж. Они были прекрасны в тандеме, однозначно альянс был за укрепление семей, но и доля чего-то магнетического имела место. Неосознанно мои глаза искали Антонио. Его улыбка просто убивала, и вполне возможно, если он окажется в бою без оружия, он просто так сможет поубивать всех только одним своим оскалом. Я почувствовала, что теряю кислород.

– Ты снова перестала дышать, София.

Я повернулась к Джемме.

– Может, между вами что-то происходит?

– Нет, что ты!

– Ладно-ладно, успокойся, я просто пошутила.

Она взяла два бокала с шампанским от мимо проходящего официанта и передала мне один.

– Спасибо, у меня действительно пересохло во рту.

Я залпом осушила его.

Она потянула за край моего бокала.

– Эй, поаккуратней, ты не похожа на пьющую девушку.

– На самом деле да, я редко пью. Джемма, мне пора идти к Белле, мы же ещё увидимся?

– Я буду неподалёку, и кстати, я остаюсь здесь на учебу в Миланской школе искусств Брера.

– Ты серьезно? – я не могла поверить своим ушам. – Я учусь в этом же учреждении. Занимаюсь воздушными танцами и изучаю несколько видов графических искусств.

– Это просто замечательно! Значит, мы будем видеться чаще. Кстати, воздушные танцы – это великолепно, а я думаю, откуда у тебя такая отличная задница?

Я засмеялась.

– Хорошо, позже обсудим все детали, я поспешу к кузине.

– Увидимся, Софи!

Я подошла к Белле и крепко обняла кузину, осматривая её тело на предмет синяков или принуждения, но, к счастью, ничего не обнаружила. Она даже показалась мне счастливой.

– Как ты, Белла?

– Лучше, чем я могла себе представить, – сказала она, и я улыбнулась, довольная её ответом.

Я заметила, как приближаются Микеле и Антонио. Микеле кивнул мне, а Тони сделал вид, что меня здесь просто нет. Отлично.

Мы с Беллой сели за стол, и Тони подошёл сзади, обняв Микеле и Изабеллу за плечи.

– Ну что, как прошла ночка, молодожёны? Говорят, крови было много?

Он посмотрел на Беллу и подмигнул ей.

Я потеряла дар речи.

– Антонио, отвали, или я тебе сейчас раскрашу лицо в красный, тогда крови действительно будет достаточно, – жёстко ответил Микеле, но в его глазах я видела намёк на веселье, похоже, такая манера общения между ними вполне нормальна.

– Ладно, понял, я сейчас ухожу, но потом жду подробностей, братик.

Белла густо покраснела и с вопросом посмотрела на своего мужа, но тот никак не отреагировал.

Я еле заметно покачала головой. Господи, это ведь даже не шутки, он сам по себе такой. Как Белла будет с ними со всеми жить, я боялась даже подумать об этом.

Через некоторое время Белла, воспользовавшись моментом, пока Тони и Микеле обсуждали работу с членами общества, тихо позвала меня.

–София, – Белла встала и крепко обняла меня, я почувствовала, как она аккуратно вложила мне что-то в руку.

– София, не подавай виду, – прошептала она мне на ухо.

Я взяла что-то, похожее на клочок бумаги, и сжала в ладони.

– Хорошо, но что это значит? – с тревогой спросила я.

– София, если ты мне поможешь, тогда я и моя покойная сестра будем тебе действительно благодарны.

Она смотрела на меня так, будто от меня что-то зависело.

– Мне надо, чтобы ты передала записку одному человеку.

– Кому?

– Алессио Манчини, – прошептала она.

– Алессио, но зачем? Изабелла, что происходит? – я знала Алессио с самого детства и приятным парнем назвать его не могла. Он был скользкий и скрытный. – Или же ты…

Мне в голову закрались не совсем хорошие мысли.