Вот только его украшения от этого лучше не становились.

— Я решил, что советов паренка Наофуми-самы недостаточно и пришёл учиться у тебя!

С этими словами Ларк вытащил из кармана кое-как сделанный орихалковый старпфировый браслет. Качество у него так себе. И вообще, это плагиат с моей работы.

Видимо, это всё, на что он пока способен.

— Пожалуйста, научите меня быть ювелиром! И объясняйте понятнее, чем Наофуми! Я неуклюжий, поэтому со мной по-другому нельзя!

Нам оставалось только потрясённо смотреть на Ларка. Что вдруг на него нашло?

Как бы это описать? Мои уроки не приносили ему пользы, поэтому он решил найти кого-то ещё круче. Он ведёт себя как глупый ученик, который идёт в школу, чтобы ему в голову положили знания, но при этом не собирается прилагать никаких собственных усилий.

Я видел подобные случаи среди своих друзей-отаку. Некоторые среди них думали, что профучилища гарантируют им работу по специальности… но так и не осваивали профессию.

Куда бы ты ни поступил, важнее всего иметь желание учиться.

Что касается профучилищ, то после них у человека иногда даже появляется обманчивое мнение о себе как о профессионале, которое только мешает общаться.

— Сожалею, но я не возьму вас на обучение.

Ювелир тоже не сдавался. Не зря он торговец — эмоциями его не пронять.

А вот меня он обучил практически насильно.

— Если вам правда настолько интересно, можете обратиться к Герою Щита… или я могу за небольшую плату познакомить вас с подмастерьем, который поможет вам попробовать нашу профессию.

Эта ненавязчивая попытка заработать денег хорошо показала чёрствость души Ювелира. Ну и словом “попробовать” он намекнул на то, чтобы Ларк глубоко не лез в ювелирное дело.

— Нет! Мне нужны только вы!

Ларк неумолим. Да смирись уже! Ювелир относится к своему ремеслу просто как к способу разбогатеть. Он не творец, а делец.

Устав приторно улыбаться, Ювелир поморщился, достал трубку и закурил.

— Эх… А ведь я пытался не грубить в присутствии Героя Щита-самы, — с показательной неохотой заявил он, хотя на самом деле наверняка просто понял, что Ларк из тех людей, которым надо говорить прямо и твёрдо. — Скажу честно… Как там тебя, Ларк? Я не хочу тебя учить. Знаешь, почему? Потому что я не чувствую в тебе души торговца. Возможно, ты талантливый купец, но это другое.

Ну, Ювелира можно понять. Либо так, либо Ларк будет и дальше ныть и проситься в ученики. Будучи королём, он привык вести сложные переговоры. Если бы умный человек захотел основать магазин, он бы наверняка поставил Ларка директором. Благодаря своей харизме, он бы быстро окружил себя прилежными и умелыми продавцами.

Поэтому его действительно можно назвать талантливым купцом. Но Ювелир ищет другое. Он тянется к акулам, которые готовы биться насмерть за медяк и делают всё, чтобы приумножить свои богатства. Он восхищается людьми, которые готовы на всё ради прибыли.

Идеал Ювелира — торговец, которому не страшны никакие законы, и которого всегда есть за что арестовать. Но который бы не жалел ни о чём, даже умирая от руки убийцы.

Короче говоря, Ювелир тот ещё мерзавец. И когда он показывает свою настоящую сущность, в его глазах появляется нездоровый, пугающий блеск.

Даже Мотоясу-2, учитель Дяди-оружейника, — и тот лучше. Он всего лишь тратит все заработанные кузнечным делом деньги на развлечения. Да и вести переговоры с ним гораздо легче: просто приведи симпатичную девушку, и он согласится на всё.

— Поэтому смирись и оставь ювелирное дело профессионалам. У меня тут не школа.

Жестокие слова, но Ларку они пойдут на пользу. Да и мне не надо, чтобы он отвлекался от сражений за мир. Работа над украшениями должна быть лишь досугом в перерыве между битвами.

— Нет! Я! Не сдамся! — Ларк вскинул голову, овеянный загадочной аурой.

Это ещё что такое? Он попал во власть Проклятия? Только не это. Не хватало ещё сражаться против Ларка, заражённого… видимо, ревностью.

— Ты разбираешься в ювелирном деле лучше паренька Наофуми и можешь ответить на любые мои вопросы. Есть куча нюансов, которых я не понимаю! — наседал Ларк с таким видом, словно собирался вцепиться Ювелиру в глотку.

Тот слегка попятился, сбитый с толку.

Отчасти я понимаю, что пытается сказать Ларк. Одной только интуиции мало, чтобы стать ювелиром. Даже если Ларк будет тщательно изучать мои украшения, он не поймёт, как они делаются.

Несмотря на неуклюжесть, он искренне хочет сделать нечто, что понравится Терис. Правда… я, откровенно говоря, не понимаю, почему он так привязался именно к украшениям.

— Ларк, пожалуйста, прекрати, — вмешалась Терис. — Я вовсе не разлюбила тебя и не хочу, чтобы ты менял профессию.

— Не надо меня утешать! Я хочу быть мужчиной, которым бы ты гордилась! И я не соглашусь на меньшее!

Ларк, видимо, полагает, что Терис относится к тем девушкам, которым нравятся внешне легкомысленные, но на самом деле принципиальные мужчины.

Похоже, ему кажется, что она считает себя его возлюбленной просто по привычке, хотя с удовольствием выбрала бы другого мужчину.

Может, я и сам бы так помешался, если бы Рафталия так или иначе показывала, что ходит со мной по инерции, а на самом деле мечтает быть с кем-то ещё.

Впрочем, она никогда не заискивает и ведёт себя как хочется.

— Я! Хочу! Учится! (И не хочу отдавать Терис!)

Вот бы он ещё не кричал мысленным голосом громче, чем настоящим…

— Почему взгляд Ларк-сана стал таким же, как у Наофуми-самы?! — Рафталия вздрогнула.

Что? Когда это я так смотрел?

— А-а… ладно. Беру тебя в ученики.

— А?!

Ничего себе. Ювелир не выдержал давления и согласился на просьбу Ларку.

— О да! — обрадовался Ларк как никогда и вскинул кулак.

Уверен, у него в голове играют фанфары из какой-нибудь игры.

Он даже заплакал… неужели для него это такая радость? Переигрываешь, парень.

Но ладно. Надо отдать должное инициативности Ларка, который добрался до параллельного мира, чтобы стать учеником Ювелира. Вот бы он такие же усилия прилагал к набору Уровня и подготовке к волнам.

— Эй, — пока вокруг все аплодировали, я толкнул локтем Ювелира, от досады бьющего себя ладонью по лбу. — Зачем ты согласился?

— Я и сам не рад, но не мог отказать его глазам. Они сияли силой воли, насквозь пропитавшей его душу.

Свет, который покорил даже скрягу Ювелира? Возможно, когда Рафталия говорила о похожих взглядах, она имела в виду, что когда-то и я смог растопить его холодное сердце.

— Мне кажется, он совершил ужасную ошибку, — прошептала Рафталия.

— Тебе не кажется, ты права, — согласился я.

— Интересно, сможет ли он подкрепить свою решимость делом? — Терис вздохнула и посмотрела на Ларка. — Он очень трудный человек. Надеюсь, какой-нибудь компромисс его всё-таки устроит.

— Ну, что тут ещё скажешь. Можешь включить плату в его обучение в договор с Мелромарком.

— Много не возьму. Всё-таки это и моя ошибка.

Торговые переговоры завершились быстро и сухо. Позднее я узнал, что после этого случая к Ювелиру толпами повалили люди и подражали Ларку, пытаясь навязаться в ученики. Эх…

Из-за переговоров я вернулся в деревню немного позднее, чем рассчитывал. И уже без Ларка.

Как я и предвидел, нас выбежала встречать вся деревня. Песен, плясок и фейерверков, конечно, не было, но…

— Привет, Братец! Уже предвкушаю, что ты нам приготовишь!

— С возвращением.

— Что будет на ужин?

— Еда-а!

В общем, все дружно требовали, чтобы я их накормил. Меня сразу же проводили на подготовленную кухню и заставили готовить.

Похоже, моя жизнь всегда будет одинаковой, где бы я ни оказался.

— Эй, Имия. Твоё украшение нам очень пригодилось.

— А, ясно… Спасибо.

— К нам в деревню скоро явится один тип, которого оно особенно впечатлило. Займись им.