— Скажем так: я больше никогда не приму из его рук еще один «Скрудждрайвер». И если Зак предложит тебе коктейль из апельсино-грейпфрутового сока и водки, откажись. Потом будешь меня благодарить.

— Принято к сведению, — ответил Эйден. – Но вот теперь мне интересно, что же случилось, что сейчас ты делаешь ему такую антирекламу?

— Я лучше буду держать рот на замке, — ответил я и мысленно отметил, что с парнем на удивление легко общаться.

Взгляд Эйдена остановился на моих губах:

— Какой ужас.

Я прокашлялся: если сейчас чем-нибудь не займусь, то просто утащу этого красавчика и займусь уже им.

— Так что… насчет коктейля? — Я показал куда-то назад. — Думаю, нам стоит пойти попробовать.

— С удовольствием!

Этот парень и правда был воплощением моих самых сокровенных желаний, так что я уже начал подумывать найти Холли и поблагодарить ее за то, что заставила меня сидеть на коленях у Санты.

— Тогда следуй за мной. Зак сказал, что это где-то за пекарней.

Пробираясь сквозь толпу, я чувствовал — я не был уверен, возможно, показалось, — на своей заднице взгляд Эйдена. Внезапно я пожалел, что не пропустил парня вперед. Не сомневаюсь, что сзади красавчик выглядел так же хорошо, как и спереди. Надо будет не забыть проверить это позже…

Мы дошли до конца зала, где расположился длинный бар с горсткой «ктоградцев». Заняв у барной стойки свободные места, я взял коктейльное меню.

— «Три мудреца»? О боже… Я пробовал этот коктейль на свой 21-й день рождения и больше в жизни к нему не притронусь, — застонал я. — Было три стопки: одна с виски, другая с бурбоном, в третьей — скотч. И надо было пить подряд, раз-раз-раз, и никакой закуски. Худшее похмелье в жизни.

— Ого! Думаю, этот коктейль я пропущу.

— Угу. Только если ты не хочешь напрочь забыть сегодняшнюю ночь.

— Эту ночь я точно не хочу забывать.

Заметив, как Эйден на меня просмотрел, я сглотнул и вернулся к меню. Как можно сохранять спокойствие под таким взглядом, для меня было величайшей загадкой.

— Хм… Похоже, что в «Непослушном Щелкунчике» разнообразие ликёров: есть Калуа, Гранд Марнье, ирландский Бейлис, амаретто и лёд. Надеюсь, ты любишь сладкое?

— Только что полюбил. — Эйден подозвал девушку-бармена. — Пожалуйста, два «Непослушных Щелкунчика».

— Прекрасный выбор, — заметила она и пошла делать нам напитки.

— Значит, ты живёшь где-то рядом? — спросил я. — Никогда раньше тебя не видел, а сейчас столкнулся с тобой уже во второй раз.

— Может, это судьба.

— Может, это не ответ?

Эйден тихо засмеялся:

— Я переехал сюда из Балтимора пару месяцев назад.

— По работе?

— Не совсем. Решил, что стоит начать новую жизнь с нуля. А ты?

— Я вырос в городке всего несколько часов езды отсюда, но пошел в колледж в Стоунисайде и решил остаться здесь после выпуска.

— И как давно это было?

По моим наблюдениям Эйден был немного старше меня… 27–28 лет? Тридцать? Мне всегда говорили, что для своего возраста я выгляжу молодо — я всегда винил в этом свой организм, неспособный набрать мышечную массу, и не важно, сколько я поглощал протеина, — поэтому мне в последнюю очередь хотелось, чтобы Эйден принял меня за зеленого выпускника колледжа без опыта.

— Примерно три с половиной года назад, — ответил я.

— То есть, тебе двадцать пять или около?

— Да. А сколько тебе?

Эйден провёл пальцем по своей нижней губе:

— А как ты думаешь? Только будь милостивее.

— А если нет?

От моего подтрунивания Эйден расплылся в широкой улыбке, но в этот момент появилась барменша и поставила перед нами пару старомодных стаканов.

— Два «Непослушных Щелкунчика» для двух «непослушных ктоградцев», — сказала она и ушла к следующему клиенту.

Эйден передал мне стакан и взял себе свой.

— Предлагаю вот что. Если угадаешь правильно, то я выпью те ужасные «Три мудреца».

— А если не угадаю?

— Тогда тебе придется помочь мне найти омелу.

Ну как можно отказаться от такого предложения? Если кто и воспользуется возможность поцеловаться под этим пучком травы, то это определенно буду я!

— Всего лишь помочь найти?

Эйден поднял свой стакан, сделал глоток и сказал:

— Угадай, и тогда узнаешь.

Господи, он был так сексуален, а я был всего лишь, ну-у… милым? Обо мне всегда говорили: «О-о, разве он не милашка?», и люди вроде Эйдена обычно с такими, как я, не общались... похоже, до сегодняшнего дня. Если всё это, и правда, дело рук Санты, то он отлично справился, а я ни за что не упущу свой шанс. М-м, по крайней мере, точно не в эту секунду.

— Ну хорошо, посмотрим, — сказал я и прошелся взглядом по разукрашенной пижаме Эйдена... Потому что, если честно, глупым я не был. Затем поднял глаза, посмотрел на губы ухмылявшегося парня и предположил:

— Двадцать восемь?

— Уверен, что хорошо подумал?

— Конечно. Хочу посмотреть, как ты проглотишь коктейль из тех трех парней.

Эйден рассмеялся и пододвинулся ко мне ближе:

— Кажется сегодня, Майлс, ты одержим. Поэтому я удивлен, что тебе удалось рассуждать здраво.

— Я сегодня такой болтливый. Не знаю, что не так с моим ртом.

Хотя я точно знал, что причиной был этот парень. Достаточно на него только глянуть и мне тут же хотелось утащить его в темное и укромное местечко.

— Вроде всё отлично, — ответил Эйден.

Господи, он был слишком хорош... и мне всё очень нравилось.

— Хотя узнаю наверняка, когда окажемся под омелой.

— Я что, не угадал?

О черт, какая досада! Теперь придется искать с этим парнем омелу.

— Хм. — Эйден сделал еще один глоток коктейля и я последовал его примеру, потому что у меня внезапно пересохло в горле. — Двадцать девять.

Я был близок, но, к счастью, недостаточно. Хотя и хотелось посмотреть, как красавчика бросит в дрожь от «Трех мудрецов», но куда интереснее было помочь ему найти омелу.

Когда Эйден допил коктейль, я понял, что свой я слишком растягиваю, и выпил всё одним залпом. Напиток был хорош, но обманчиво сладкий: я-то знал, какой у него градус. Допив, и поставив пустой стакан на барную стойку рядом со стаканом Эйдена, я чуть было не подпрыгнул от удивления, когда почувствовал, как парень взял меня за руку.

— Ты готов? — спросил он.

О да, еще как! Эйдену повезло, что я не лез к нему со своими объятиями.

Кивнув, я сжал его руку. Тогда он переплел наши пальцы и сжал мою в ответ. Такой простой жест, но кровь ударила в голову. Сумасшествие какое-то. Об этом парне я знал только то, что выяснил сегодняшним вечером. Но каким бы импульсивным это ни казалось, всё было будто… в сказке. Как в одном из тех рождественских фильмов, которые мы с Холли смотрим во время праздников. Тех, что дарят ощущение чуда и немного выбивают из колеи. Именно так я чувствовал себя, держа Эйдена за руку и шагая с ним рядом. В настоящий момент я был уверен, что пойду за ним куда угодно.

Увидев над одним из дверных проемов Ктограда пучок зелени, я спросил:

— Это омела?

Эйден прищурился:

— Нет.

Пройдя еще немного, я заметил над танцполом еще одну связку, только теперь уже с красными ягодами, и дернул Эйдена:

— Как насчет этого?

— Думаю, это просто остролист.

— Ты в них разбираешься?..

Эйден мельком глянул на меня через плечо:

— Я посмотрел изрядное количество рождественских фильмов. Так что кое-что знаю.

Не успел я ответить, как парень снова потянул меня сквозь толпу выпивавших и смеявшихся людей. И, должен признаться, что у меня слегка кружилась голова от того, с каким нетерпением, как мне казалось, Эйден искал омелу и хотел меня под нее затащить... или же это действовал «Непослушный Щелкунчик». В любом случае, в момент, когда мы вошли в следующую комнату, освещенную одними гирляндами на двух деревьях рядом с дверьми на балкон, мое сердце ухало в такт синтезаторам, игравшим «Чудесное Рождество».