Легче всего пришлось в северной провинции, именуемой Аляска. Там гвардейцы попали в стойбище хоб-гоблинов, что послужило традиционно миролюбивым существам поводом для грандиозного праздника. Грибной настойкой упились все, включая трёх стражников вполне человеческого облика, и нам с Мозесом Свальбардом пришлось немало попотеть, забрасывая бесчувственные тела в открытый портал.

Кстати, гостеприимную яхту в уютном заливчике пресного моря пришлось покинуть из-за нездорового шевеления стражи, буквально наводнившей парк. Видимо нашли зарубленного мной орка. Защитники людоедов, полюби их бегемот…

Но вот, наконец, наступил тот момент, когда можно спокойно сесть и попытаться подвести итоги первого дня пребывания в чужом мире. Импровизированный военный совет решили совместить с запоздалым ужином.

– Ты как хочешь, граф, а мне эта страна категорически не нравится, – барон Свальбард первым высказал своё мнение. – Поэтому предлагаю поискать более подходящее место для жизни. Пусть оно будет менее спокойным, зато без орков и их любителей.

Илия молчит, делая вид, будто заинтересована тающим в вазочке мороженым. Но на детском лице буквально написано желание грохнуть кулачком по столу и потребовать привести в чувство охамевших местных жителей, осмелившихся напасть на воинов великой Империи. Правильно делает, что молчит – истинному владыке не стоит идти на поводу у эмоций. Нужно всё тщательно обдумать и взвесить, прежде чем принимать решение. Слава богам, малышка это понимает.

Да, мы вполне можем наказать аборигенов, уничтожить всем повинных в нападении на гвардию, а заодно отнять кусок территории под собственное государство. Хоть этот вот самый Орегон. Но что дальше? Всё, дальше тупик. Нас двести шестнадцать человек, включая Илию, и это ничто в сравнении с миллионами в остальной части страны. Воевать с бесчисленными ордами? Если бы стояла задача геройски погибнуть, то воевали бы не задумываясь, но есть данное Ермию Неистовому обещание!

– Хочешь что-то предложить, Мозес? – я знаю, что сотник никогда не выскажет вслух проблему, если не имеет хотя бы трёх вариантов её решения. – Мы слушаем.

Барон с гримасой отвращения отодвинул тарелку с жареными овощами и откинулся на спинку стула:

– Да, граф, кое-что у меня есть. Пока ты скакал по порталам и магичил боевых драконов, я внимательно смотрел этот… как его там… телевизор, да! И пришёл к выводу, что наиболее подходящая нам страна находится на другом континенте по ту сторону океана. Замечательная во всех отношениях страна, очень напоминающая Империю времён молодого Ермия.

– Вот как? И что в ней такого замечательного?

– Практически всё, граф! – с непонятным восторгом воскликнул Мозес. – Во-первых, она постоянно и успешно вмешивается в жизнь других государств, назначая правителей по своему усмотрению. Кстати, хотят упорные слухи, что и страну нашего нынешнего пребывания не миновала эта участь.

– Разумная политика, – кивнул я.

– А во-вторых, она участвует в войнах по всему миру, перекраивая границы, подкупая правительства, виртуозно организуя перевороты. Её армия не выходит из боёв несколько веков, граф!

– Да, действительно очень похоже на молодую Империю.

– Более того, граф, но ту страну тоже считают средоточием зла, а именем правителя пугают маленьких детей.

Илия засмеялась:

– А меня дедушкиным именем не пугали. Деда меня любил!

– Как и мы, – поклонился я маленькой повелительнице. – И большая там территория?

– Раза в четыре больше Империи. Представляете, когда там на одной стороне страны люди обедают, на другой уже поужинали и ложатся спать.

– Так не бывает, – с недоверием произнесла Илия.

– Тем не менее, так оно есть, – улыбнулся Мозес.

Полковой маг Элизар Гракх, приглашённый на совет с правом совещательного голоса, осторожно возразил барону Свальбарду:

– Я бы не торопился с выводами, Мозес. Информация ценится только тогда, когда они получена из разных источников.

– Не учи меня основам разведывательной деятельности, Эли, – усмехнулся сотник. – Ты думаешь, я не проверял? Достаточно проштудировать местные таблоиды, именуемые газетами, чтобы найти подтверждение моим выводам.

– О боги! – воскликнул Элизар. – Во всех мирах таблоиды пишут ровно то, за что им заплачено. Да и врут по обыкновению.

– Не буду спорить, – пожал плечами сотник. – Но вряд ли у кого найдётся столько денег, чтобы оплатить то количество помоев, что выливается на упомянутую мной страну.

– И ты сделал выводы на основе вранья?

– Если принимать во внимание только факты, игнорируя навязываемое мнение, то… – Мозес принялся загибать пальцы. – Жёсткое и решительное подавление внутренних бунтов – это раз! Уничтожение сбежавших за границу предателей – это два! Лучшие хакеры, которых боится весь мир – это три! Чего ещё тебе нужно, Элизар?

– Кто такие хакеры? – полковой маг, ещё не выучивший язык нового мира и не смотревший телевизор, покачал головой. – Не знаю ни про каких хакеров.

– Ментальные маги огромной силы, – пояснил я. – Работают слаженными группами и считается, что они способны преодолеть любую защиту. Самые сильные хакеры живут в России. Мозес, ты ведь про эту страну нам рассказываешь?

– Да, про неё, – кивнул сотник, и достал из поясного кошеля несколько бумажек, считающихся здесь деньгами. – Обратите внимание на купюры. Ничего интересного не находите?

Да что в них может быть интересного? Те, что раскинуты веером справа, называются долларами. Невзрачные бумажки в серо-зелёных тонах. Слева лежат разноцветные рубли. Приличные люди предпочтут и тем и другим надёжные привычные монеты из золота и серебра.

– Не видите, значит, – Мозес ткнул пальцем в доллары. – А это что?

– Портрет алкоголика? – предположил Гракх.

– На всех этих купюрах есть портреты государственных деятелей прошлого.

– И что такого? – не понял полковой маг. – Мало ли какие традиции в стране.

– Вот именно! – торжествующе произнёс сотник. – Нынешние правители этой страны вынуждены постоянно напоминать населению о преемственности власти, что говорит об их сомнениях в собственной законности. Или, как тут говорят, легитимности.

– А на других?

– А что мы видим на других купюрах? Там всего лишь виды городов. Согласитесь, это наглядный показатель – правитель настолько уверен в себе, что не считает нужным навязчиво убеждать… Да он вообще в высшей степени самоуверенный человек!

Надо же, барон накрутил целую теорию исходя всего лишь из картинок на раскрашенной бумаге. Но меня заинтересовали не рисунки на деньгах, а сама личность правителя. Как он отнесётся к появлению в постоянно воюющей стране двух сотен надёжных мечей?

Наша юная владычица, сосредоточенно боровшаяся с мороженым, отложила ложку:

– Орки там есть?

– Нет.

– Ульдемир, я хочу жить в той стране.

Анкоридж. Штат Аляска. База Эльмендорф-Ричардсон (Joint Base Elmendorf-Richardson)

Старший мастер-сержант Уильям Салливан погладил лежащую на тележке авиабомбу и прошипел сквозь зубы:

– Не подведи меня, красотка. Смешай этих долбанных террористов с дерьмом.

Сослуживцы, готовящие к вылету пару стареньких, но надёжных А-10[2], деликатно промолчали. Билли родом из Бостона, где во вчерашней террористической атаке погиб его младший брат. Так что пусть лучше отведёт душу разговорами с бомбами, чем съедет с катушек от бесед с военным психологом. Раньше в таких случаях хорошо помогала выпивка, но новые веяния исключили крепкие спиртные напитки из армейской жизни. Чтоб они там в штабах передохли вместе с их заботой о солдатском здоровье!

Штурмовики сели на базе три часа назад, и тут же разошёлся слух, что парни будут бомбить тех самых террористов, что устроили кровавую резню на Восточном побережье. Логово бандитов обнаружили со спутников, и вопреки привычной неторопливости армейской машины, мгновенно приняли решение. Скорее всего, тут приложил руку сам президент, раздосадованный падающими из-за неудач в Иране, Северной Корее и на Тайване рейтингами.