Где-то в Каскадных горах. Штат Орегон. Гостиница «Лесные дали» (Elves of the Whore).

Наконец-то я разобрался в происхождении потоков энергии, буквально пронизывающих весь этот мир. Остроумно, неожиданно, забавно! Представляю рожи наших высокоучёных умников, доведись им услышать такую информацию, переворачивающую с ног на голову все представления о природе магии.

В первую очередь летит к псам под хвост фундаментальная теория о стихиях, имеющих свой собственный вид энергии, абсолютно не взаимодействующей с другими. Но жители Земли не слышали про теории, и получают электричество самыми разнообразными способами, включая алхимический. Добывают с помощью огня, воды, земли, воздуха, солнца.

Пользоваться, правда, толком не умеют, поэтому изобрели множество приспособлений – дорогих, громоздких и ненадёжных. Зато даже ребёнок легко делает то, на что обычный маг тратит немыслимое количество сил. Не представляете? Вот и я до сих пор не привык.

Но и среди магов нашего мира тоже много тех, кто не понимая сути пользуется чужими разработками в виде готовых заклинаний. Единственная разница – они при этом пыхтят и делают умное лицо.

С механическими приспособлениями даже проще! Нужен свет – включаешь лампочку, нужно поговорить с кем-нибудь на другом континенте – берёшь телефон или компьютер. Хочешь попасть в далёкую страну – покупай билет на самолёт. Времени потратишь чуть больше, чем на построение портала, зато сил затратишь несоизмеримо меньше.

Вот такая вот тут жизнь… Но мне нравится! И больше всего радует тот факт, что кроме меня работать напрямую с электроэнергией никто не может. Невероятно, но это на самом деле так.

И магов в привычном понимании тоже нет. Те шарлатаны, что именуются экстрасенсами, ведьмами и потомственными колдунами, нещадно эксплуатируют доставшиеся им крохи дара, в совершенстве освоив лишь искусство зарабатывания денег. Это в лучшем случае… В худшем – просто самозванцы, безжалостно коверкающие энергетические оболочки доверившихся им людей. Вот так, да… что-то хорошее сделать не могут, а навредить вполне способны.

Но не будем о грустном. Впереди нас ждёт радостное событие, называемое переездом на новое место жительства. Знатоки приравнивают два переезда к одному пожару, но деваться некуда – оставаться в гостинице небезопасно, так как тайные службы роют землю копытом и вот-вот выйдут на след. Откуда знаю? Они сами рассказали.

Я и сейчас слушаю тысячи секретных переговоров и читаю сотни секретных переписок одновременно, щедро разбросав по энергетическим потокам своих шпионов. Магические конструкты на основе слепков моего сознания легко подключаются к любому техническому переговорному устройству, включая засекречивающую аппаратуру связи. Что толку секретить, если прибор подключен к электрической сети? Вот автономные источники питания доставляют небольшое неудобство, но и эта проблема решаема путём воздействия на естественный магический фон устройства. Тут его называют магнитным полем… вроде бы. Но могу ошибаться в терминах, так как толком ещё ничего не изучил. Потом займусь вплотную.

– Ульдемир, ты опять скучаешь? – Илия ворвалась в мой гостиничный номер шумным вихрем. – Смотри, что мне Соломон подарил!

В руках наша юная повелительница держала обыкновенный планшет. То есть, обычный для этого мира прибор.

– Илия, будущей императрице не пристало принимать подарки от посторонних людей. В первую очередь, это может быть опасно. А во вторую…

– Соломон не посторонний! Он назвал меня маленькой принцессой, и выразил желание стать моим министром финансов. Это главный коронный казначей, да?

Неужели бородатый пройдоха догадался о нашем иномирном происхождении? Вроде бы никто не должен проговориться, но… но мистер Хайкин производит впечатление очень умного человека. Что же, тем лучше.

– И что же так заинтересовало мою маленькую принцессу в этом скучном приспособлении?

– Скучном? – возмущённая Илия топнула ногой. – Ты только посмотри, Ульдемир! Кто сказал, что люди этого мира не владеют магией?

В следующие два часа я полностью выпал из реальности, наблюдая за приключениями неизвестной девочки и мудрого медведя. Собственно, приключалась сама героиня забавных историй, а её добрый друг пытался уцелеть в могучем урагане детской непосредственности. Впрочем, доставалось там всем без исключения.

Потом меня посетило чувство совершаемой непоправимой ошибки:

– Илия, я очень прошу запомнить, что движущиеся магические картинки не являются образцом для подражания и призывом к действию. Извини, но мы тут не медведи и даже не волки.

– А почему?

– Почему не волки?

– Нет, я хочу знать, почему мне нельзя так веселиться.

– Будущей правительнице нужно учиться, а не развлекаться.

– Обязательно стану серьёзной и скучной, – согласилась Илия. – Когда-нибудь потом.

– Нужно готовиться уже сейчас. Вот я, например, вместо просмотра магических картинок постарался бы как можно больше узнать о той стране, в которую мы скоро переберёмся.

– А мне Соломон уже всё про неё рассказал.

М-да… этот может рассказать. Я не поленился навести справки о прошлом нашего мистера Хайкина, и кое-что выяснил – правду он способен сообщить только за большие деньги. А за очень большие ещё и документальное подтверждение предоставит.

– Как только обустроимся на новом месте, я обязательно найму тебе приличных учителей.

– Любых? – с непонятным подвохом спросила Илия.

– Да, любых. Для будущей повелительницы архимагистров найду, если такие здесь есть. Лишних знаний не бывает!

– Тогда я хочу научиться летать на боевом самолёте!

– Почему именно на боевом? – удивился я.

– Ладно, пусть будет не боевой, – охотно согласилась девочка. – Меня любой устроит.

– Самолёты, граф! – Мозес Свальбард тоже вломился в мою комнату без стука. Похоже, это становится традицией. – Наших хоб-гоблинов бомбят с самолётов!

Не понял… откуда у нас собственные хоб-гоблины? Народец, конечно, забавный и мирный, но что-то не припомню их представителей в рядах полка императорской гвардии. Кочевые народы севера вообще к армейской службе плохо приспособлены.

– Мозес, давай коротко и по существу. Можно в двух словах.

Барон Свальбард обошёлся одним:

– Вот! – он попытался сунуть мне переговорный амулет, именуемый мобильным телефоном.

– Спасибо за подарок, Мозес, но до моего дня рождения ещё четыре месяца. Не слишком ли рано начинаешь праздновать?

Тот посмотрел на меня как на сумасшедшего и пояснил:

– Поговори.

– С кем?

– С тем, что на той стороне.

– А зачем?

Кажется, последний вопрос вызвал у сотника замешательство, с которым он справился с большим трудом:

– Вроде как нас должны были бомбить. Так получается, что хоб-гоблины несправедливо страдают.

– Это те самые дикари, с которым наши орлы упились грибной настойкой где-то на севере?

– Они самые, – подтвердил Мозес, настойчиво пытаясь вручить мне телефон. – Местный правитель принял их за нас и приказал разбомбить. Что сейчас и происходит.

Ага, слово «бомбардировка» в здешних реалиях обозначает сбрасывание взрывающихся предметов большой разрушительной силы с летательных механизмов. Бывает ещё бомбардировка побережья с кораблей, но это, как понимаю, не наш случай.