Мои заклинания сработали разом, и несколько черных сгустков ударили Астара в грудь. Он отшатнулся, слепо повел руками перед собой, пытаясь найти опору. Я атаковал! Вспышка – и ничего. Бабушка подняла над Астаром щит, закрывая от моей атаки, а заклинание слепоты было слишком кратковременным. Вот только я почувствовал, что мы больше не одни.

- Мама! – окликнул Арду знакомый голос.

- Ленор! – Ее лицо стало жестким, губы сомкнулись в одну полоску. – Явился, предатель.

Дядя Эленций вышел вперед. Он пришел один. И правильно сделал. Если у меня получится вытряхнуть Мартиса из Астара, Асти придется как-то оправдываться за то, что произошло. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

- Ты перешла все границы, мама, - тихо сказал Ленор.

- А ты стал отцеубийцей. Хочешь убить и меня?

- Нет, но убью, если придется.

Я отвернулся. Не время отвлекаться! Щит вокруг Астара растаял, и я снова атаковал. Асти поднял руки, и молнии сплелись в большой огненный шар.

- Прощай, - усмехнулся мой враг. – Увы, ты не стал достойным противником.

И молния полетела прямо в меня, ударила, оглушая. Да, я успел выставить щиты, но они поглотили слишком малую часть урона. Меня отнесло шагов на двадцать, с силой приложило о землю. Больно! И все равно надо вставать. Эта тварь не победит!

Я поднялся, шатаясь из стороны в сторону. Мой противник не стал ждать и ударил меня снова, затем развернулся и послал молнию в Ленора, помогая Арде. Вот только аномалия Ленора надежно защищала его от молний, и он уводил мать все дальше от места нашей схватки. Зато за эти несколько секунд я снова сумел сосредоточиться. Давай, Берт! Давай!

Проклятия. Они зависли над головой Астара, как спелые сливы. Противник не видел их – его поглотила стихия. Молнии так и сверкали. Нужно выбрать момент, чтобы использовать свое пусть небольшое, но преимущество, а пока я отбивался и атаковал всем, что приходило в голову. Например, иллюзиями, которые так любила притихшая Мари. В Астара летел черный сгусток, но на самом деле его не было, а два других уже ударили с боков, вынуждая противника опуститься на колени. И в то же время я боялся использовать что-то более мощное, чтобы не навредить Астару. Однако сейчас нельзя терять ни секунды!

Проклятия сорвались с кривых голых ветвей деревьев. Они облепили тело Асти, будто ему на голову вылили ушат смолы. Ничего, не смертельно, но заставит Мартиса понервничать. А пока я бил и бил, закрепляя свою победу. Мне очень, очень нужно победить! Чтобы больше никто не пострадал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ Астар замер, поднял голову.

- Берт? – спросил растерянно.

- Асти, это ты? – Я на всякий случай поднял щит.

- Да, кажется, я. – Друг удивленно смотрел на меня. – Что происходит? Где мы?

- Все в порядке, братишка, - ответил ему, делая шаг навстречу. – А теперь прости…

- Это ты прости.

Внезапно Астар оказался близко-близко, и его меч коснулся моей груди. Я выхватил клинок и отвел удар, но слишком медленно – Изми вспорол одежду, и кровавая полоса пролегла на коже, а мой Рассвет вдруг запел. Магия всколыхнулась волной, и кровь остановилась. Так вот какое у него действие…

Меньше всего я ожидал удара в спину. Острая вспышка боли – и вот уже лежу на земле. Черное небо усыпано невыносимо яркими звездами, а меч поет, поет…

- Прощай, Берти! – склонился надо мной Астар. – Ты проиграл.

Последний…

Астар

Я все видел и все понимал. И когда Мартис и Арда писали письмо Берту, и когда увозили Мари из дворца.

- Вы заплатите, твари! За все заплатите! – клялась подруга, а я боялся, что она ошибается. Мы все поляжем на этой промерзлой поляне.

Для подруги создали клетку, приправили ее моими молниями и навесили полог тишины. Еще один козырь в бою против Берта. Прости, Мари! Прости, прости… Я твердил это, как заведенный, только кто слышал? Мариетта смотрела на меня с такой тоской, что щемило сердце. Больно… Как же больно. Она верила в меня, а я не смог ее защитить. И все мои попытки остановить Мартиса и вернуть себе контроль над телом в итоге обернулись ничем.

Я оказался слишком слаб… Можно было говорить себе, что в этом виновата бабушка, только разве есть толк во лжи? Нет, нет… Я сам сдался. Сам отвернулся от семьи и друзей, отказался от того, что могло бы меня спасти.

Мартис ждал, когда появится Берт. Их схватка напоминала безумие. Молнии, молнии… Бесконечный вихрь, который качал меня на волнах. Я попытался остановить Мартиса – ничего. Тогда решил мешать ему, как только могу. Сложно сосредоточиться, когда кто-то буянит у тебя в голове. И я кричал – мысленно, конечно. Бился о стены ментальной тюрьмы, повторял Мартису, что он неудачник и обязательно проиграет. Он морщился, злился, но не терял сосредоточенности.

Атака Берта – и я задохнулся от боли, а Мартис притворился мной. Дрянь! Какая же дрянь! Он выхватил Изми, но меч не откликнулся, оставаясь просто оружием. А вот клинок в руках Берта удивил. Жаль, что поздно.

- Прощай, Берти. Ты проиграл! – радостно оскалился Мартис, занося Изми для последнего удара, приправленного магией. Нет!

Я не мог этого допустить! Дернулся из всех сил, чувствуя, как рвутся какие-то невидимые нити. Я ни за что не позволю Мартису убить Берта.

Тяжесть собственного тела навалилась неожиданно. Все, что я успел – убрать Изми от Берта, а от меча по рукам волной прошла энергия, отодвигая Мартиса, мешая ему вернуть контроль.

- Беги! – просипел я Берту. – Беги, пока держу эту тварь.

- Астар! – Он отполз от меня, подскочил на ноги, а у меня в голове будто взрывались вселенные. Перед глазами плясало алое марево. Больно… - Держись, братишка! Ты только держись!

Держусь… Но Мартис уже снова пытался оттеснить меня. Одной рукой я продолжал сжимать клинок ларабанского меча, а другой вцепился в волосы, стараясь не выть от боли. И вдруг Мартис закричал:

- Арда!

Я обернулся. Бабушка лежала на снегу, раскинув руки. Она тяжело дышала, а над ней замер Ленор, больше напоминавший мифическое чудовище, чем живого человека. Мартис рвался к ней. Наверное, он действительно ее любил. Только разве это дало им право убивать?

И вдруг удар магии повалил меня на землю. Берт воспользовался секундным преимуществом. Я закусил губу, стараясь выровнять дыхание, а Мартис снова оттеснил мое сознание. Пальцы разжались, Изми остался лежать, а я медленно поднялся и пошел к Ленору, который уже снял заклинания, удерживающие Мари.

- Сдайся, - потребовал Ленор. – Сдайся, и больше никто не пострадает.

- Вот мы и снова свиделись, убийца, - просипел Мартис моими губами. – Сможешь ли ты убить меня во второй раз?

- Оставь моего племянника. Астар ничего тебе не сделал.

- Он родился, - отвечало чудовище. – Этого достаточно.

- Ну все, ты меня достал! – тихо откликнулась Мари, и вдруг поляна исчезла. Мартис видел себя на каком-то жутком болоте. До нас доносился протяжный вой, а жижа под ногами забурлила, задымилась.

- Помоги, Берти. – Голос Мари едва долетал сюда.

А я отступил. Это на меня не действуют ментальные силы Берта. Мартис – не я. Болото выплюнуло вверх ядовитые струи, зачавкало, забулькало. Мартис отскочил. Он, как заяц, скакал с кочки на кочку, спасаясь от чужой иллюзии.

- Мы не одни, - голос Берта тоже проник в видение, но услышал его только я – вторая половина моей души была слегка занята.

Еще бы, Арда не пришла бы сама! Был же с ней кто-то, когда она напала на Аля. А потом… Что произошло потом? Как я мог забыть? Она задурила мне голову? Или использовала магию? Я не верил, что сам до такой степени поверил ей. Нет! Точно нет.

- Мари, отпускаю…

Болото стало более дымчатым и менее зловещим, зато послышались одинокие возгласы. Берт разбирался с противниками. Наверное, вместе с Ленором, а Мартис разорвал иллюзию и бросился на Мари. Берт в последнее мгновение закрыл ее собой, выставляя вперед меч.