На полках стояли книги. Я взял одну из них и погрузился в хитросплетения международных связей Арантии. Вдруг ощутил, что к комнате приближается женщина. Это была мать Астара, кронна Кэрри. Она тихонько постучала и вошла.

- Вот ты где, - взглянула на меня с грустной улыбкой. – Решил почитать?

- М-м-м, да, - ответил я сбивчиво. – Отвлечься.

- Понимаю.

Мама присела в кресло и печально посмотрела на меня. Я отложил книгу. Да, крона моя магия обманула – внушила, что я его сын. А как быть с материнским сердцем Кэрри?

- Асти, я понимаю, почему ты так поступил, - начала она. Понятно, тоже будет уговаривать, чтобы больше не покидал родительский дом… то есть, дворец. – Я ведь тоже аномальный маг. И знаю, через что тебе приходится пройти. Мы с отцом стараемся оградить тебя. Согласна, получается плохо, но это совсем не означает, что мы тебя не любим. Очень любим, дорогой! Мне было легче, рядом со мной был брат с тем же типом силы. Но когда родители отправили меня в академию чудовищ, мне казалось, что они просто хотят избавиться от нас. Облегчить себе жизнь. На самом деле это было не так. Если бы не академия, я бы не справилась.

- Тогда почему вы… Почему не разрешаете мне учиться там? – спросил я. Аст ведь говорил, что родители решительно против его обучения у Аланела.

- Тебе всего пятнадцать, - улыбнулась кронна. – Рановато, не находишь? И потом, сейчас в Ладемской академии все факультеты связаны с аномалиями. И твое обучение там – подтверждение, что с твоей силой все не так. Многие ведь и Дара считают аномальным магом, ты знаешь.

- Почему?

Вот об этом я слышал впервые.

- Потому что один человек постарался и, как бы объяснить, изменил течение силы Дара. Его молния тоже стала бесконтрольной, так что он знает, как это – быть на твоем месте.

- Но затем все вернулось, как было?

- Да, - ответила Кэрри. – Благодаря тебе. Когда я была беременна, Кертис, он… сильно поссорился с твоим отцом, и аномалия Дара вышла из-под контроля. Но ты каким-то образом исправил течение его силы, и она перестала быть аномальной.

А Асти-то не промах! Может, он и сейчас умеет нечто подобное? Только не подозревает об этом? Почему кронна раньше не рассказала сыну? Почему только сейчас?

- Я говорю это к тому, чтобы ты не злился на отца, - вздохнула Кэрри. – Пойди нам навстречу хоть немного, и мы постараемся все изменить, хорошо?

- Да, - ответил я. А что еще оставалось? Кэрри подошла ко мне и обняла. На глазах почему-то выступили слезы. Что за глупости? Только мне вспомнилась моя мама, которая до сих пор где-то ищет пропавшего сына. Или уже не ищет? Тогда почему не вернулась в Ладем?

- Не грусти. – Кэрри погладила меня по волосам. – Вот увидишь, милый, все наладится. Даю слово.

- Спасибо, мама.

Слово казалось настолько непривычным. Возможно ли, что это изменится? Однако меньше всего я ожидал, что распахнется дверь, и на пороге замрет его величество. За его спиной маячил незнакомый мужчина, но они с Кэрри были так похожи, что я сразу понял – это и есть ее брат. В руках Дарентел сжимал конверт. Обычный, не магический. И выражение лица крона не обещало ничего хорошего.

- Кертис? – Кэрри удивленно замерла. – Дари, что-то случилось?

- Случилось, - холодно ответил крон. – На Аланела напали, он ранен, но его жизнь вне опасности. Удивительно другое – ни одно магическое письмо не может быть отправлено из академии, так что Кертис привез письмо от Милли сам. И, признаюсь, оно очень интересное. Правда, Альберт?

Отпираться не было смысла. Я постарался утихомириться силу. Получилось не сразу, но постепенно почувствовал, как становится легче дышать, а Кэрри вскрикнула и прикрыла ладошкой рот.

- Кто вы? – спросила она испуганно. – Где Астар?

- Астар похищен неведомыми людьми, - ответил Дар. – На месте сейчас Эленций. Собственно, благодаря ему Аль и жив – брат ехал в академию и наткнулся на него по дороге. Кучеру повезло меньше, он погиб. Судя из письма, Аланел уговорил Астара вернуться домой и вез его в столицу.

- Как похищен? – Я едва верил тому, что слышал.

- С вашей легкой руки, Альберт, - сказал крон, глядя на меня, как на преступника. – Стража!

- Дар, не делай глупостей, - перебил Кертис. – Если кто и знает, что происходило с твоим сыном в последние дни, кроме самого Аля, так это Альберт.

Дар махнул рукой появившимся стражникам, и они снова скрылись за дверью, а я сел и обхватил голову руками.

- Прекрати на нас давить! – рыкнул крон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Можно подумать, мне хочется это делать? – Я ответил резко и потер виски. Начинала болеть голова. Последствия такого расхода магии.

- Рассказывай сам, что знаешь, - потребовал Дарентел. – Иначе будем беседовать по-другому.

Сначала хотелось огрызнуться, но затем я вспомнил, что Аст пропал, и где он – никто не знает. Нам надо его найти! Поэтому вместо того, чтобы препираться с обретенным дядюшкой, я принялся рассказывать – с самого начала. С того момента, как сам сбежал из дома. Меня никто не перебивал, пока не закончил:

- В академии сегодня я не хотел выдавать себя за Астара, это вышло случайно. Просто Астар так боялся возвращения во дворец, что его эмоции накрыли меня. А потом признаваться было поздно. Я решил, что Астар все равно появится, и мы поменяемся обратно, никто не узнает. Видимо, это он и собирался сделать.

- И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты не заодно с моей матерью? – прищурился Дарентел.

- Да я вообще не знал, что мы с Астаром родственники! Узнал уже в академии, спросите у ректора Дагеора и профессора Гардена, они сами возвращали мне воспоминания о родителях. Астар – мой друг. Я бы ни за что не причинил ему вреда.

- Ладно, допустим. – Дарентел закусил губу.

- Что будем делать? – в отчаянии спросила Кэрри.

- Я отдам распоряжения о поисках и поеду в академию, - ответил крон. – Ты оставайся здесь. Вдруг что-то прояснится, или матушка озвучит, чего от меня хочет.

- Почему вы решили, что Аста похитила бабушка? – возмутился я.

- Потому что она готова на все ради власти, - обернулся крон. – А тебя все-таки придется посадить под стражу.

- Я поеду с вами!

- Перечить вздумал?

Но меня не пугал грозный крон. А вот похищение Астара – да!

- Я ментальный маг. Если попытаться, смогу увидеть, что произошло с Астом, уловить остаточные мысли. Или попытаюсь узнать это у ректора Дагеора, пусть даже он и без сознания.

- Для этого в академии есть один ментальный маг.

- Но не такой силы, как я!

Дарентел долго смотрел мне в глаза.

- Ладно, едем, - отрывисто сказал он. – Кертис, ты с нами?

- Да, - ответил тот. – Лучше присмотрю за вами сам. Давайте не будем медлить.

Дар по пути успел раздать поручения всем: страже, тайной службе, магическому совету. Я плелся за ним, а все мысли были с Астаром. Неужели бабушка на самом деле имеет отношение к тому, что случилось? Зачем? Зачем ей это? Да, я только и слышу, что она желала власти, но я ведь рос с ней. Мог ли я так обмануться? И становилось все больнее, словно на плечи опустили тяжелый камень, а как с ним справиться – кто бы сказал?

Ментальный маг

У меня в голове продолжало крутиться какое-то сумасшедшее колесо. Оно делало оборот за оборотом, сила искрила, и мне казалось, еще немного – сорвусь. Чтобы этого не случилось, прислонился лбом к холодному окошку в экипаже. Стало немного легче, но не настолько, чтобы успокоиться. Мне надо собрать волю в кулак и помочь найти Астара. А для этого магия должна улечься, иначе ничем хорошим это не закончится.

В экипаже царила тишина. Дарентел молчал, Кертис тоже. Зато их мысли и эмоции были еще одной из причин моего почти случившегося срыва.

- Да успокойтесь вы оба! – не выдержал я.