- Тебе больше ничего не снилось сегодня? – осторожно спросил я, и она отрицательно покачала головой.

- Нет, я почти не спала. Как вы думаете, с Асти все в порядке?

- Конечно, - бодро соврал я, посылая девочке волну уверенности и покоя. – Кстати, можешь говорить мне «ты». Мы ведь родственники.

- Хорошо. – Делла едва заметно оживилась. Видимо, мое внушение подействовало. – Я очень беспокоюсь, Альберт.

- Не стоит. Скоро все наладится.

Делла отрицательно покачала головой. Видимо, она рассказала не обо всех своих снах, поэтому я осторожно попросил, приправив толикой магии:

- Твои сны… Скажи, что еще ты видела?

- Как ты убиваешь Астара, - тихо ответила Делла и закрыла лицо руками. Я обнял ее за плечи, и она доверчиво прижалась ко мне.

- Этого не случится, - пообещал девочке. – С Асти все будет хорошо, вот увидишь. Надо только…

Что? Победить его? А потом? Что потом? Пророчество будет исполнено, но разве Астар остановится? И если нет, к чему все это? Надеяться на чудо? Я хотел сам поговорить с кузеном, постараться убедить его остановиться. Попытаться?

Неизвестно, до чего бы еще додумался, да только в комнате появился сам ректор Дагеор в сопровождении примечательной компании. С ним пришли трое молодых мужчин. Один был светловолосым и на первый взгляд казался высокомерным индюком. Второй – худощавый, подвижный, а третий – угрюмый, как бирюк.

- Мои выпускники, - с гордостью представил Аланел. – Теон, Найт и Шип. Теон – специалист по проклятиям. Найт – аномальный маг тени, и…

- Просто Шип, - буркнул угрюмый мужчина.

- Вот именно, просто Шип, - тепло улыбнулся Аль. – А это Альберт, племянник Дарентела. Его вам предстоит обучить за самый краткий срок всему, что может пригодиться в бою против аномального стихийника.

- Так он же менталист! – «открыл» тайну Теон.

- На противника не действует ментальная магия Берта, - ответил ректор Дагеор. – Так что мы ищем другие пути. Пока что ясно одно: Берт должен сражаться с противником один на один. Мы будем помогать ему по мере возможностей, но, увы, основной бой лишь его. Теон, Берт хорошо должен управляться с проклятиями. Постарайся научить его основам. Найт, к тебе у меня отдельный разговор. Шип, поможешь с тренировками? И зайди потом ко мне, тоже… побеседуем.

Что уже задумал ректор? Конечно, он знал своих выпускников лучше кого бы то ни было, но мне тоже хотелось услышать, каков наш план. Меня не устраивало чувствовать себя пешкой в чужой игре, пусть даже игроки – близкие мне люди.

- Идем, парень, - махнул мне Теон. – Ректор Аль говорит, времени мало, но, думаю, базу ты знаешь?

- Мы проходили общий курс проклятийной магии, - ответил я. – Только больше учились им противостоять, чем создавать.

- Понятное дело. Главное, что ты уловил саму суть, а уж я расскажу, как сделать проклятие своим оружием. Интересно, тренировочные зоны остались на том же месте?

- Да, - откликнулся Шип. – Я был здесь не так давно.

Странно, что мы не сталкивались. Хотя, к ректору Дагеору постоянно приезжали выпускники. Разве всех узнаешь в лицо?

- Тогда идем туда.

Мы оставили слева памятную беседку у озера и углубились на тренировочную территорию. Сейчас здесь было пусто. Во-первых, стояла зима. Во-вторых, шли пары, так что студенты корпели над конспектами.

- Покажи мне, что умеешь.

Теон замер посреди поля и ждал. Хоть бы щиты поднял!

- Атаковать вас проклятием? – уточнил я недоверчиво.

- Да, атакуй, - кивнул тот.

- Но вы даже щиты не подняли!

- А противнику ты скажешь то же самое, Альберт? – Проклятийник нахмурился. – В бою твоя честь неуместна. Ты должен атаковать: подло, из-за спины, обманом, потому что так действуют проклятия. Никто не будет стоять и ждать, пока ты сплетешь канву заклинания.

- Но мне надо победить противника, не причинив ему вреда!

- Невозможно. Но ранить и убить – эти две грани все-таки можно наметить. Вообще советую прибегнуть к методу ректора эр Дагеора. Надо использовать мелкие, досадные заклинания вроде спотыкания, чтобы сплести нечто большее. А теперь атакуй!

Я не использовал проклятия в обычных боевых тренировках, полагаясь на ментальную магию, но сейчас это был выход. Шанс спасти Астара и не допустить кровопролития. Поэтому надо сосредоточиться и сделать невозможное.

Как ни странно, магия, которая казалась чуждой, будто сама лилась с пальцев, но Теон играючи отразил первую атаку.

- Неплохо, но не более того! – крикнул он, уходя из-под заклинания. – Придется помучиться с тобой, парень. Ну ничего, со мной в стенах этой академии мучились куда больше. Давай!

Полчаса спустя я возненавидел Теона и саму магию проклятий. С меня градом тек пот. Я вытирал его с лица, отвлекаясь от цели. Теон ругался, называл меня бездарем и бараном, но не отступал. А потом к нему присоединился Шип, и они начали атаковать меня вместе. Я едва не взвыл. Да за что мне это?

Однако отступать нельзя. Мы тренировались, пока я не растянулся на земле, раскинув руки в стороны. Не было сил даже добраться до общежития.

- Альберт? Что с тобой? – послышался испуганный голос Нила. Видимо, сосед искал меня.

- О! Парень, можешь довести его до комнаты? – обрадовано спросил Теон.

- Да, я его сосед, но…

- Тащи! – приказал Теон, и они с Шипом пошли прочь, а Нил, ругаясь и покрываясь ледяной коркой, потащил меня в общежитие. Он едва довел меня до порога. Лестница и вовсе казалась непосильной задачей, но на ней были перила! Так что я доплелся до комнаты, упал на кровать и тут же уснул. Так бы, наверное, и проспал двенадцать часов минимум, если бы кто-то не затряс за плечи.

- Берт! Берт, пожалуйста, проснись!

Я открыл глаза. Кровать Нила была пуста, в комнате – совсем светло. Похоже, давно настало утро…

- Берт! – Делла склонилась надо мной. По ее щекам катились слезы.

- Что такое, малышка? – Я сел, чувствуя, как ноет все тело.

- Я видела сон, - прошептала кузина. – И боюсь рассказывать остальным. Мама с папой сейчас, дядя Аль занят…

- Что ты видела?

Остатки сонливости сняло как рукой.

- Снова снилось, как ты убиваешь Астара, - всхлипнула девочка и кинулась мне на шею. – Этого ведь не будет, Берт? Пообещай мне!

- Ни за что, - ответил я. – С Асти все будет хорошо, даю слово.

Я сделаю для этого все.

- А еще мне снилось, будто Асти смотрит в зеркало, а там тот человек в мантии.

Человек в мантии… Стоп! Ректор Дагеор говорил о некротическом воздействии. А если… Если бабуля призвала Мартиса? Что тогда? Не об этом ли хотел поговорить ректор Дагеор со своими выпускниками? Но как? Как защитить Астара?

- Знаешь, мне надо поговорить с ректором Дагеором, - сказал я.

- Конечно, я пойду к родителям, - вздохнула Делла. Наверное, она очень боится за отца. Но все твердили, что дядя Дар скоро очнется.

- Все будет хорошо, - постарался внушить ей, проводил до двери, быстро переоделся, умылся и поспешил прочь. Только искал не Аланела, а маму. Впрочем, она нашлась все там же – в домике ректора. Сидела в гостиной вместе с Владисом и о чем-то тихо разговаривала.

- Доброе утро, - вошел я в комнату.

- Доброе, сынок, - улыбнулась мама. – А у нас хорошие новости. Состояние Дарентела улучшилось. Думаю, еще пару дней, и он очнется.

- Рад это слышать. А из столицы нет никаких новостей?

- Мари вчера прислала письмо. – Мама помрачнела. – Астар очень плохо себя чувствует, бедный мальчик. Я бы поехала туда, но Дара пока нельзя оставлять надолго. Сеть заклинаний – вещь хрупкая. Лиада тоже прекрасная целительница, но наша магия все-таки разная.

- Да, я понимаю.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался ректор Дагеор. Сразу стало заметно: он чем-то взволнован. Я уловил обрывок мысли: «… но как? Как?»

- Все в порядке, ректор? – спросил его.

- А? – Аланел вздрогнул, будто забыл о нашем присутствии в доме, и вдруг вспомнил. – Да, Берт, в порядке, но… Я получил письмо из столицы. Сегодня состоялась коронация Астара.