А дорога вилась и вилась. Я прислушался к разговору только тогда, когда ректор упомянул Лиаду. Она преподавала в академии магию исцеления. Для меня этот тип магии был чуждым, и обучение ограничилось общим курсом, а вот Мари пыталась постичь азы целительства.

- А что это ты покраснел, дружище? – посмеивался ректор Аль. – Не иначе, как тебя смущают глаза прекрасной Лиады?

- Катись ты, Дагеор, - беззлобно отпирался Гарден.

- Я серьезно, Кир! – Аланел и не думал сдаваться. – Неужели она тебе совсем не нравится? Даже нуги заметили, что Лиада по тебе вздыхает. И замуж до сих пор не вышла. Пригласил бы девушку на свидание в ресторацию, а?

- Ни за что.

- Ну, хотя бы в столовую на ужин пригласи!

- Аланел эр Дагеор, если ты не успокоишься, я заставлю тебя бежать до Ладема пешком, - пообещал Гарден.

- Я отобью твой приказ. – Аль пожал плечами. – Сам же меня учил.

- И зря!

- Да ладно, хорошие были времена. Веселые.

- Вот договоришься ты, что снова станет «весело», - нахмурился Киримус.

- Нам и так не скучно, - ответил Аль. – А к Лиаде присмотрись. Сколько можно ходить вокруг да около?

А я и не подозревал, что у профессора Гардена есть сердечная симпатия. Или лучше сказать, она есть у Лиады?

- А ты меньше слушай, - развернулся ко мне Кир.

- Прошу прощения. – Я тут же отвернулся к окну. Некрасиво получилось… И потом, профессор Гарден хороший наставник. Может, и мужем будет неплохим. Как знать?

- Альберт…

- Не думаю!

И поднял ментальные щиты, потому что остановить поток собственных мыслей очень сложно. Гарден посмотрел на меня неодобрительно, но промолчал. Правильно, невозможно запретить человеку думать. Зато эти мысли отвлекали от других, о маме. Хотел бы я знать, какой она была в те годы…

- Ректор Дагеор, а какой была моя мама?

Слова сорвались с губ раньше, чем я понял, что не стоит спрашивать.

- Зимия? Красивой, - улыбнулся Аль. – Она тоже какое-то время училась в академии, но у нее не было аномалии. Приехала за своим возлюбленным.

И я уловил, что он думает о Гардене. Ничего себе!

- А уехала, влюбленная в другого, - прищурился Киримус. В ректора Дагеора? – Берт, кому сказал, не читать мои мысли!

- Тогда почему она вышла замуж за отца? – пытался разобраться я.

- Потому что принцесса, - ответил Гарден. – Принцессы выходят замуж за королей или принцев. Выбор невелик.

Ректор был с ним не согласен, но промолчал, а я не стал больше спрашивать. Скоро увижу ее и все пойму сам.

Между тем, экипаж подъезжал к Ладему. Проснулась и засуетилась Мари, поправляя растрепавшиеся волосы. Гарден и Дагеор замолчали, а я постарался сосредоточиться и успокоиться. Иначе всем во дворце будет тошно.

Стража пропустила нас без лишних вопросов, и не прошло получаса, как мы входили во дворец крона. Здесь было непривычно тихо. Наверное, такое ощущение сложилось из-за того, что в прошлый раз звучала музыка и прибывали гости, а сейчас дворец будто замер.

- Надо отыскать Дарентела, - проговорил Аль. – Пусть проводит нас к Зимии.

- Я сам могу проводить, Зимия слишком громко думает о сыне, - поморщился Гарден. – И Дар где-то поблизости.

- Что ж, хорошо. – Аланел легко согласился и свернул за Гарденом к боковой лестнице. Охрана дворца тоже прекрасно знала ректора в лицо, и нас никто не останавливал. Так что мы беспрепятственно поднялись на этаж выше, миновали короткий коридор. У нужной двери дежурили гвардейцы.

- Добрый вечер. Нас ждет ее высочество Зимия, - кивнул Аль гвардейцам.

- Сейчас доложим, ректор эр Дагеор, - откликнулся один из них. Судя по флеру аномальной магии, один из выпускников Аля. Он скрылся за дверью и почти сразу вернулся.

- Вас ждут, - сказал нам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сердце забилось так быстро, что в висках застучало. Я едва заставил себя переступить порог. Мари с Гарденом остановились почти сразу у выхода из большой светлой гостиной, чтобы мне не мешать, а Аланел, наоборот, подошел со мной к диванчику, на котором сидела… моя мама? Она действительно была очень красивой! Такой, как я и представлял. Правда, почти не походила на своих братьев, разве что цветом волос. А глаза у нее были теплые, лучистые. При нашем появлении мама медленно поднялась и прижала ладони к груди.

- Альберт? – спросила недоверчиво.

- Здравствуйте. – Я совсем стушевался под ее взглядом, полным надежды.

- Аль! – выдохнула мама и обняла меня так крепко, что стало тяжело дышать. Она тихо всхлипнула, гладя меня по голове, а я вдыхал запах духов, напомнивший детство. Откуда он возник в памяти? Видимо, был частью того размытого образа, который удалось сохранить. В носу защипало, а затем ощутил легкое касание магии Гардена – он закрыл мои эмоции от окружающих. Спасибо…

Мама тоже плакала. Слезинки бисером стекали по ее щекам. Она смотрела на меня, и будто не могла наглядеться. Боялась отпустить.

- Я больше не исчезну, - пообещал ей.

- Я тебе и не позволю, - улыбнулась она. – Восемнадцать лет поисков… Чтобы найти тебя там, где мы расстались.

- Судьба.

- Да, наверное. – Мама снова прижала меня к себе. – Альберт, мальчик мой, как же ты вырос. Совсем взрослый. Прости, если бы не моя глупость, мы бы никогда не расстались.

- Все в прошлом, - ответил я. – Все хорошо.

И это действительно было так. Редкое мгновение в жизни, когда сам себе признаешься, что большего счастья и желать нельзя. Увы, эти минуты всегда быстро проходят, но на них и держится жизнь.

- Спасибо, Дар, - сказала мама крону, появившемуся за моей спиной – я ощутил колебание его силы.

- Если бы мы смогли найти тебя раньше, - вздохнул он. – Я три года искал хотя бы малейший след, но ты хорошо спряталась, Зимия. И только сестра Владиса подсказала, где вы.

- Я боялась, - ответила мама. – У меня ведь семья, Дари. Подрастает дочь. Правда, я не рискнула везти ее сюда.

- И правильно сделала. Здесь неспокойно.

- Как и всегда.

Мама сжимала мои руки, а я задыхался от переполнявших эмоций. Хотелось задать так много вопросов!

- Думаю, вы заночуете во дворце? – спросил Дарентел.

- Да, пожалуй, - откликнулся Аль. – Утром выедем пораньше. Пусть поговорят. А где Владис, Мия? Он приехал с тобой?

- Конечно, - обернулась мама. – Ждет в соседней комнате. Ты же знаешь, Влад не любит большие скопления людей.

Да уж, нас тут много. И присутствующие тоже поняли намек. Аль увел Мари знакомиться с Владисом – ректор рассказывал, что этот человек помогал матери искать меня. И, видимо, стал ее супругом, раз они приехали вместе. Гарден исчез следом за ними. И даже крон куда-то подевался. Мы остались вдвоем.

- Присаживайся. – Мама увлекла меня к диванчику. – Боги, Альберт! Я уже не верила, что снова тебя увижу, мальчик мой!

- Я, если честно, тоже. Бабушка говорила, что тебя нет в живых, и только три года назад от Аланела я узнал, что это не так.

- Судьба все-таки привела тебя в академию, - улыбнулась мама.

- Да. Мне хотелось обрести контроль над силой, и я сбежал из дома. Наверное, если бы этого не сделал, так и жил бы в неведении. Слушал лживые истории бабули.

- Она похитила тебя у меня! – Зимия на миг сжала кулачки. – Убила Райнера. Да, мы с мужем никогда не ладили, но видят боги, я не желала ему смерти. Пять минут. Мы с матерью разминулись на пять минут. Приди я чуть раньше, и ничего бы не случилось.

- Видимо, так суждено, - я едва сдержал вздох. – Но теперь мы снова встретились, мама.

- Ты не представляешь, как я счастлива. – Она снова заулыбалась. – Мы могли бы встретиться еще три года назад!

- Ты слишком хорошо скрывалась, - рассмеялся в ответ. – Дарентел начал твои поиски сразу, как понял, что я его племянник.

- Расскажи! – попросила мама.

И я говорил, говорил… О том, как сбежал от Арды и встретил Астара. Как уговорил кузена идти со мной в академию, и Гарден пробудил мои воспоминания. Не сказал только, что после истории с Астом попал в тюрьму – ни к чему. Наверное, со стороны моя история казалась безумной, но мама очень внимательно слушала.