- Астар, давай поговорим без лишних эмоций, - холодно произнес он, присаживаясь в кресло.

- Давай. – Я опустился на край кровати. – Слушаю вас, ваше величество. Очень внимательно.

- Зачем ты так? – В голосе отца прозвучала усталость.

Я промолчал. Хочет говорить – пусть говорит, а я послушаю. Крон, видимо, понял, что ответа от меня не добьется, и продолжил сам:

- Асти, эти браслеты – временная мера, пока твоя магия не успокоится. Ты же понимаешь, насколько это опасно.

- И насколько удобно! – Я все-таки не выдержал. – Правда? Не надо думать, не потеряю ли я контроль. Лишний раз беспокоиться. Можно просто оставить меня без силы. Так легче. Как еще не запер в тюрьму, как Берта? Это вообще был бы прекрасный вариант! А потом, на старости лет, выпустил бы, если бы не появился другой наследник.

- Ты неправ.

Я уже видел, что отец злится, но пока что тот держал себя в руках. А я вот нет. Долго сдерживаемый гнев рвался наружу. Казалось, еще немного, и браслеты-ограничители вспыхнут, от них повалит дым. Но нет, держались.

- Неправ? – Я почти кричал отцу в лицо. – Мне надоело! Надоело, что ты все время решаешь за меня, как будет лучше. Я не твоя марионетка, не кукла, а живой человек.

- Асти, я беспокоюсь не о себе, а о тебе. Ты ведь понимаешь…

- Что? – спросил упрямо. – Понимаю что?

- Ты можешь сам пострадать от своей же магии.

- Да? Мне уже пятнадцать лет, и еще ни разу я от нее не страдал, даже в детстве. Так что ты лжешь. Но знаешь, я начинаю привыкать к твоей лжи. А может, мне просто становится все равно?

- Хватит, Астар! – Голос отца громыхнул так, что отозвался эхом от стен. – Ты не имеешь права говорить такие вещи. И вести себя, как капризный ребенок, тоже. О чем ты думал, когда бежал из дворца? Или о ком? Только о себе! Не нравится, что я тебя воспитываю? Так я твой отец! Но нет, ты решил, что пятнадцатилетний мальчишка с аномальной магией может бродить один по всей Арантии. И как, понравилось? А если бы Берт не притащил тебя к Аланелу? Что тогда? Ты всех подставил под удар, Астар. Нас с матерью, сестру, Берта, Аланела. Всех! О ком же ты заботился? Не о себе ли?

Я закусил губу. Гнев жег все сильнее – и выжигал. От меня и так мало чего осталось за эти дни. Права была Арда! Полностью права. И с ограничителями, и с Бертом. Она хорошо знала своего сына.

- Будешь давить на совесть? Ну-ну, - фыркнул я.

- Давить? – Отец сжимал кулаки. – И не собирался. Просто хочу, чтобы ты осознал для себя, какую ошибку допустил. И понял, почему я так поступаю. Но, видимо, зря. Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Оставлю, только потом не реви, когда кто-то снова заплатит за это жизнями.

- Снова? – уцепился за слово.

Крон замолчал. Видимо, сболтнул лишнего, но поздно.

- Что вчера произошло? – спросил я тихо.

Молчание…

- Что вчера произошло, папа?

- Ты сжег там все, - ответил он. – В доме Арды, или чей он там был.

- Там кто-то был? В доме?

Отец молчал. Хорошая тактика – не отвечать на неудобные вопросы. Значит, был. Пропасть внутри ширилась и росла. Больно…

- Аст, ты ни в чем не виноват. – Крон сел рядом. – Это случайность. Даже не так. Скорее всего, очередные происки моей матери. Она всегда меня ненавидела и просто выжидала время для удара.

- И где она сама? – Я не узнал собственного голоса.

- Сбежала. Снова. Объявится. Такие не пропадают. Послушай…

- Мне нечего слушать. Ты хочешь, чтобы я был идеальным сыном? Хорошо. Больше не доставлю проблем, обещаю. Только отпусти Берта, он ни в чем не виноват.

- Насчет Берта я буду решать позднее.

- Почему? – Я развернулся к отцу. – Он что сделал? Тоже убил кого-нибудь?

- Нет. Берт помогал нам тебя спасти. У меня нет к нему вопросов, но…

- Пророчество?

- Ты знаешь?

- Слышал. Так что там было, в том пророчестве?

- Незадолго до рождения Берта его мать ездила к какому-то провидцу. Она боялась за сына из-за аномалии, и тот напугал ее еще больше. Сказал, что когда Берт займет престол отца, страна утонет в крови. Тогда Мия решила, что не допустит этого, и захотела забрать ребенка, увезти, чтобы никто не нашел. Арда ее опередила и чуть не убила Кэрри. Она говорила, что провидец увидел не все. И на любую силу есть другая сила. Твоя.

- Она считала, что я должен убить Берта?

- Остановить.

- Одно и то же.

Изнутри я умирал. Пророчеством больше, пророчеством меньше…

- Понятно, - сказал отцу. – Оставь меня, пожалуйста. Не хочу никого видеть.

- Хорошо. – Он поднялся на ноги. – Кстати, стража нашла твой меч. Он, как ни странно, уцелел. Думаю, ты будешь этому рад.

Я кивнул. Конечно, рад. Крон вышел из комнаты, а я поднялся на ноги. Голова кружилась. Ничего… Прошел в тренировочный зал. Изми нашелся там. Ножны запылились, от них пахло гарью. Значит, я действительно кого-то убил. Кого? Знаю их? Не знаю? А, впрочем, какая разница? Ничего не изменить.

Достал меч из ножен, провел пальцами по клинку, и вспыхнули голубоватые искры. Дядя Аль… Я даже не спросил, как он. Жив ли? Я ничтожество…

- Поговори со мной, Изми, - шепнул клинку, опасаясь, что из-за ограничителей не услышу его голос.

«Не грусти, малыш. Жизнь длинная, - раздался скрипучий голос меча. – То ли еще ждет впереди».

Я прижался лбом к холодной стали. Слез не было. Ничего не было. Только всепоглощающая боль. И никого рядом.

«Астар?» - Изми волновался. Странно, что мне так показалось – мечи ведь не могут чувствовать, даже ларабанские.

- Я в порядке.

«Слабо верится».

Снова спрятал меч, поднялся и, почти шатаясь, вернулся в спальню. Лег и обхватил руками подушку. Браслеты едва заметно поблескивали. Как так получилось, что я не смог сдержать магию? Да, моя сила была разрушительна, но те искры, которые иногда упускал, никому не причиняли вреда. Что там произошло? И где теперь Арда? От вчерашнего дня почти ничего не осталось в памяти. Что же мне теперь делать?

Под утро я уснул. А когда проснулся, понял, что мир не сдвинулся с места. Солнце не перестало светить. Стрелки часов не остановились.

В двери тихонько постучали.

- Ваше высочество? – шепотом позвала служанка, видимо, проверяя, сплю ли я еще.

- Доброе утро, Френси, - откликнулся я.

- Вы проснулись. – Девушка вошла в комнату и улыбнулась. – Наконец-то. Будете завтракать?

- Нет.

Сама мысль о еде вызывала тошноту. Слуги, как всегда, помогли умыться и одеться. Я не обращал на них внимания. Только заметил, что со мной рядом постоянно кто-то находится. Видимо, очередной приказ отца. Ушли слуги – появились преподаватели. Я старательно записывал конспекты, даже не слушая, что они говорят. Буквы, буквы… Надо просто сидеть и писать.

Когда попытался выйти из своих комнат, натолкнулся на стражу.

- Прошу прощения, ваше высочество, - поклонился один из гвардейцев. – Его величество распорядился…

Я не дослушал, развернулся и пошел прочь. Так, значит, да? Хорошо. Снова появилась прислуга, спросила, достаточно ли хорошо себя чувствую, чтобы пообедать с родителями. Попросил принести еду в комнату. Не хотелось видеть ни отца, ни мать. Похоже, теперь стены этой части дворца станут моей персональной тюрьмой.

От запаха еды затошнило. Я только выпил чай и прошел в тренировочный зал. Изми привычно лег в руку, и ближайшие пару часов мы с мечом посвятили упражнениям. Отвлекся я только на скрип приоткрывшейся двери. Обернулся. В зал проскользнула Делла. Она казалась бледной, но улыбалась.

- Здравствуй, Асти! – Сестра кинулась мне на шею.

- Здравствуй, - обнял ее на миг.

- Наконец-то ты вернулся! – затараторила сестренка. – Ты больше так не уходи. Мы все очень испугались.

- Не уйду, не беспокойся, - ответил ей. – Где твои няньки?

- Я от них сбежала, - похвасталась Делла.

- Не стоило этого делать.

- Мне сильно хотелось увидеться с тобой! Я соскучилась.

- И я.

Не было ни дня, чтобы не скучал по ней.