Тропинка, как и было обещано, обнаружилась после полуминуты ходьбы. Она повела по по склону диагонально вверх, показала сверху небольшой грузовичок, неторопливо поднимающийся из долины, потом завернула влево, повторяя формы горного рельефа.
Через сто метров шум двигателя исчез, остались только звуки осыпающихся из-под кроссовок камней да рокот цикад.
Тропинка, кружа и петляя, оказалась с характером, как не полагалось приличной тропке, ведущей от дороги к человеческому жилью. Скорее, это был дорожка пастухов, гоняющих козьи и овечьи стада под пристальным взглядом нимф, богов и героев.
Впрочем, подумалось Егору, нимфы, боги и герои все в прошлом. В том самом, которым нельзя жить. А собственно, почему нельзя?
Он не успел развить эту мысль, потому что оступился на очередном камне. Егор чертыхнулся, потом чертыхнулся снова, проклиная начинающуюся ночь, дорогу без видимого конца, греческих богов, не позаботившихся в свое время о хорошем дорожном сообщении на подведомственной территории и греческих пастухов, флиртующих с нимфами, вместо того, чтобы выбирать пастбища подоступнее...
А потом он увидел дальний свет и ту самую ферму.
Несколько двухэтажных зданий, центральное - повыше, с широкой террасой, на которой хорошо есть охлажденные фрукты в жару. Высокий цоколь с массивные квадратными плитами, широкие плоские греческие черепичные крыши. Какие-то черные кусты, и каменный, сложенный из плит невысокий забор, наполовину отвоеванный у ночи теплым желтым светом лампы над входом. Мощеный уютный двор с двухколёсной деревянной тачкой, прислонённой к стене. Свет в нескольких окнах.
Ох, ведь, подумалось Егору. Какое странное чувство! Или это так лампа светит? Или это двор из неровных плоских плит так подействовал, вызывая в памяти дорогу из желтого кирпича? Или же от усталости? Или просто его так поразил уютный уголок сытости, благополучия и тишины среди ночи, полной чертовых невидимых камней и оглушительно стрекочущих цикад?
Он даже замедлил шаг, продлевая ощущение прикосновения к, ни больше ни меньше, -волшебству, странное и даже лишнее, потому что и без него было чудесно.
Ферма выглядела безлюдной, но едва он громко спросил, есть ли кто здесь, как захлопали двери, вспыхнул свет в ближнем окне и на террасе одна за другой возникли три девушки. Худенькая и тонконогая, лет восемнадцати, в коротких шортах и полу застёгнутой рубашке, вихрастая, со смеющимся любопытным взглядом, затем высокая и грациозная, постарше, с длинными волосами, скромная и осторожная, в длинном халате, который придерживала на груди сложенными тонкими руками. И третья, лет двадцати пяти, тоже черноволосая, с невзрачной фигурой, в джинсах и кофте на футболку, с оценивающим взглядом и беспорядочной ночном прической.
- Доброй ночи, - осторожно произнес Егор.
- Ой, какой миленький, - засмеялась первая девушка, по виду - младшая.
- Кому добрая, а кому и нет, - сухо отозвалась третья, самая старшая. - Ты кто?
Вторая улыбнулась тонкой и совершенно необъяснимой улыбкой - потому что улыбка могла обозначать и язвительное недовольство, и одобрение.
- Я - Егор. Не приютите на ночь?
- Ты как сюда попал? - не уменьшала градуса неодобрения старшая.
- Тропинкой. Шел не меньше часа, пару раз оступился, один раз уж думал, не вернуться ли назад...
- Какой тропинкой? - недоверчиво спросила третья и посмотрела на двух других девушек.
Вторая пожала плечами, не сводя изучающего осторожного взгляда с Егора. Когда Егор смотрел на нее, она опускала глаза.
А младшая снова засмеялась.
- Значит, не приютите? - спросил Егор, выждал пару секунд и добавил. - А ведь Кифаред обещал гостеприимство.
Имя произвело перемену: старшая утратила враждебность и приветливо улыбнулась.
- Кифаред? Отправил тебя к нам? Вот забавно! И где ты ему попался?
- На дороге там, внизу. Он ждал Эрмиса, а я спускался в долину. Вот так и познакомились.
- И он рассказал про нас?
- Не сразу, вначале мы мило побеседовали о смысле жизни, потом я рассказал, что немного заплутал, а он сообщил, что вы живете неподалеку. А еще - какие вы гостеприимные и как у вас хорошо.
- Гостеприимные, гостеприимные! Еще и как! - подтвердила первая смешливая девушка.
- Давай тогда знакомиться, - произнесла старшая. - Меня зовут Анапофектос, вот ее, - она показала на вторую девушку, - Клоси, а это...
- Партида, - вставила младшая. - Как меня только не коверкают, но ты зови просто Партида. И не Партиба, а Партида!
- Хорошо.
- А как зовут тебя?
Егор назвался.
- Голоден с дороги? - поинтересовалась Анапофектос.
- Не очень, только бы попить.
- Хорошо, давай сделаем так. Партида, отведи его в дальний дом для гостей и принеси что-нибудь перекусить.
- Ох! - встрепенулась Партида. - Поведу, а он соблазнит и украдет!!
- А завтра утром поговорим.
Егор довольно кивнул и двинулся за легко шагающей Партидой.
Ему показалось, или Клоси в самом деле улыбнулась той самой улыбкой, какой обычно улыбаются девушки, когда дают понять, что можно задавать глупые вопросы о том, что она делает сегодня вечером? Или не задавать, потому что это неважно, она все равно согласна.
