– Я пересплю с этим.

– Но не со мной, – предположил Райли.

– Я думаю, если мы собираемся работать вместе, нам следует соблюдать дистанцию.

Только она этого не хотела. Элли просто мечтала привести его в свою квартиру и забыть, какой это был трудный день. Она хотела раствориться в нем этой ночью.

А это было бы ужасной ошибкой. Элли не знает этого человека. Возможно, она уже совершила ошибку наняв его, но у него были отличные рекомендации и не только от прежних юристов ее отца.

Тот факт, что он пришел из «4Л Софтвэа» заставил ее поверить, что он так хорош, как и говорил.

И она предпочла бы не знать о его других навыках. Сексуальных навыках. В конце концов, только он восхвалял свои таланты. Не похоже, что его заботили пятизвездочные отзывы о нем от его бывших любовниц. А зря. Это бы здорово ему помогло. Элли уже представила такую картину у себя в голове. Это был бы сексуальный снимок с ним в центре, а его бывшие любовницы восхваляли бы его превосходные оральные техники.

– Чему ты улыбаешься?

Элли покачала головой. Порой ее волновали довольно странные мысли.

– Да так. Мне пора домой. Завтра будет длинный день. Спасибо за ужин. Я давно уже так никуда не выбиралась.

Райли взял счет у официанта, кивнувшего ей на прощание. Он был очень мил и внимателен. Она надеялась, что Райли оставит ему щедрые чаевые.

Райли поднялся и протянул руку, галантно помогая ей встать.

– В таком случае я буду вытаскивать тебя куда-нибудь почаще. Я знаю, ты думаешь, что нам не стоит иметь никаких отношений за пределами офиса, но есть причина, по которой люди вроде нас встречаются с коллегами. У таких как мы нет личной жизни, и нам нужен кто-то, кто поймет, что все, о чем мы говорим, это – работа. Ты – босс. Ты, правда, думаешь, что можешь в интернете найти парня, который поймет тебя?

Элли была абсолютно уверена, что ни один мужчина ее не поймет.

– Может мне предначертано быть замужем за своей компанией.

– Сомневаюсь в этом, – Райли убрал руку. – Позволь мне проводить тебя до дома. Обещаю держать свои руки при себе. Никаких вольностей, пока ты не сдашься.

Он собирается убить ее. Женщина знала его всего один день и уже была абсолютно уверена в том, что пожалеет, если не примет его предложение. Но Элли – бизнес-леди, и правда заключается в том, что отношения с ним могут причинить ей боль. Ей нельзя забывать о цели. После того, как сделка свершится и у нее будет необходимое количество акций, она сможет подумать о личной жизни.

Возможно.

Она позволила прохладному весеннему воздуху коснуться ее кожи, пока они поднимались по ступенькам наверх, на улицу. Когда они шли на ужин, солнце уже садилось. Сейчас уже больше десяти часов. Элли провела три часа болтая с ним. И эти три часа пролетели незаметно в основном за ее болтовней.

Было очень приятно быть в центре внимания.

Женщина остановилась.

– Тебе будет проще поймать такси здесь.

Райли посмотрел на нее.

Она подняла руки, словно защищаясь.

– Отлично. Ты из тех, кто предпочитает прогуляться пару кварталов.

– Я не возражаю, – он зашагал рядом с ней, подстраиваясь под ее шаги. – У меня выдается не много таких вечеров.

– Да, уверена, ты не часто ходишь на свидания, красавчик.

Элли могла поклясться, что он покраснел.

– Как это ни странно, да. Я не очень часто хожу на свидания. Я много путешествую между Остином и Нью-Йорком. Поэтому у меня остается не много времени на свидания. У меня была девушка, но это в прошлом. Она начала встречаться с каким-то менеджером по проектам. Я даже был приглашен на их свадьбу, – произнес Райли с усмешкой. – Правда, был занят в те выходные.

Ей нравился обычный Райли. Где-то в середине ужина он расслабился. Они по-прежнему говорили о бизнесе, но что-то словно успокоило его, и он заговорил о своих любимых видах спорта – футболе и бейсболе.

– Так это тебя сильно задевает, да?

Мужчина на минуту задумался.

– Знаешь, думаю, меня задевает тот факт, что большинство тех, кого я знал в колледже, уже вступили в брак и размножаются как кролики, а я еще никогда даже не жил с женщиной. Жил с компанией парней, время от времени, а с женщиной ни разу. Я с трудом заставляю себя провести у женщины целую ночь.

– По-моему вся эта история с совместным проживанием переоценена, – согласилась Элли. – Здесь много компромиссов. Я бы хотела, чтобы мы с Колином пожили вместе прежде, чем пожениться. Я могла бы сохранить кучу денег, если бы знала, что он из тех парней, после которых зубная паста везде. Почему нельзя просто закрыть колпачок?

– Беспорядок, да? Знаю, как он может достать.

Женщина завернула за угол и обнаружила, что ее шаги непроизвольно замедлились при подходе к дому.

– Так ты жил с компанией парней в колледже?

Она могла представить его в общежитии. Он наверняка был королем кампуса.

– Я жил с парнями в интернате, когда был подростком. Ты думаешь, что твой бывший муж наводил беспорядок. А ты попробуй поместить под одну крышу двенадцать бездомных подростков и посмотри, что из этого выйдет. Ничего хорошего. Я думаю, что в то время был близок к тому, чтобы получить невроз.

Ей понадобилась минута, чтобы переварить услышанное. Интернат. Не общежитие.

– Интернат?

– Думай об этом как о патронаже для слишком больших для усыновления детей. Мои родители умерли, когда мне было двенадцать. До восемнадцати лет я жил в двух разных интернатах.

Он был под патронажным воспитанием?

– Что случилось в восемнадцать?

– Мой старший брат уже смог забрать меня, – объяснил Райли обыденным тоном. – Я хорошо учился в школе и получил стипендию. Пытался избежать ловушек нашей чудной системы.

– Ловушек? – она все еще была потрясена мыслью о том, как он был уязвим.

– Наркотики, физическое насилие. Много всего, что может сделать отчаянный ребенок. Но я сохранил голову на плечах, погрузившись в учебу. Мой старший брат уделял много внимания моему обучению. Он очень серьезно относился к своим обязанностям. Честно говоря, мне кажется, он был гораздо большей занозой в заднице, чем мог бы быть мой отец. На самом деле мой отец был довольно мягким человеком. По крайней мере, мне так думается. Иногда не просто вспомнить каким он был.

Все, что она представляла себе о нем оказалось неправдой. Если бы ее спросили, Элли бы ответила, что он получил привилегированное воспитание. Все правильные манеры. Все правильные школы. Его уверенность заставила думать, что он один из высокомерных богачей, хотя парень не был таким неприятным, как многие, кого она знала. Внезапно, вместо просто красивого и сексуального мужчины, она увидела перед собой мальчика, которым он был. Одинокого. Испуганного.

– Мне не нравится представлять тебя в интернате.

Она видела только его сексуальность, но за красотой скрывался человек. Все люди испытывают боль. Просто некоторые очень умело скрывают это.

Райли остановился, дотронувшись рукой до ее руки.

– Ты слишком мягкосердечна, Элли. Но я не хочу много думать об этом. Не знаю, почему говорю все это. Я редко говорю о прошлом. Настоящее и будущее намного интереснее.

Она взглянула на дверь. Элли могла уйти, но она не хотела оставлять его. Не так. А если они продолжат говорить о прошлом, она может расплакаться. Не самый лучший поступок, который она может совершить перед человеком, который будет работать на нее.

– Поговорим о будущем. Как думаешь, мы сможем завершить сделку перед заседанием совета директоров? Я хочу иметь все козыри на руках.

Бизнес. Ей надо помнить, что она должна сфокусироваться на бизнесе.

– Я постараюсь. Собрание через месяц. К сожалению, из-за того, что Касталано попытался включить в контракт тот пункт, нам придется вернуться к переговорам. Завтра я сообщу его команде, что мы не можем подписать контракт в таком виде и направлю им некоторые наши требования.

– У меня никаких требований, кроме того, что я плачу ему деньги за его акции, а он поддерживает мою кандидатуру на пост главы компании.