- Леди Рейлин, - ее голос был мягкий и негромкий, проникновенный, - рада приветствовать вас на Чандриле.

Вообще она, как и Рей, прилетела с делегацией. И ее приветствие было не соответствующим дипломатическому этикету, но этим Лея сразу подчеркнула, что для нее Чандрила – родной мир, что она здесь своя, а Рей и Первый орден – чужаки. Враждебные чужаки.

- Как и я вас, генерал, - отбила подачу Рей, улыбаясь под своей маской.

Достойный противник – это всегда приятно.

- Снимите маску, - вдруг попросила Лея, - в конце концов, на нас смотрит сейчас вся галактика. Покажите, что Первый орден готов вести переговоры с открытым лицом.

И улыбка Рей тут же увяла. Сзади что-то негромко прошипел Хакс, он был против такого жеста. Да и сама Рей не должна была поддаваться на эту провокацию. Повисла неловкая пауза, собравшиеся смотрели на них, затаив дыхание. Учитель бы не одобрил, скорее всего, ее ждет наказание за такое самоуправство. Рейлин вся сжалась, представив, как Сноук снова будет выворачивать ее наизнанку морально и физически. И Кайло будет просто в ярости. Да и вообще они не собираются вести честные переговоры! Рей коснулась холодного металла и сняла маску, теплый ветерок ударил в лицо, принося с собой запахи земли, травы, цветов и весны. Свежий воздух, не очищенный фильтрами базы или корабля, настоящий, живой. Рей глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Лее, которая ловко подхватила ее под руку и развернула лицом к репортерам. На них действительно смотрела вся галактика.

- Вы так юны, - сказала вполголоса Лея, так, чтобы слышала лишь Рей, - а уже прославились своей жестокостью: уничтоженные планеты, жертвы среди мирного населения, гражданские суда, что вы обратили в пыль.

- Это война, генерал, - хриплым шепотом ответила Рей, не переставая улыбаться на камеру, чувствуя себя при этом крайне глупо, - а на войне все средства хороши. А еще есть фабрики, заводы, что построил Первый орден, рабочие места, что он дал людям, благотворительные организации, школы и больницы, что финансируются нами. Вы тоже убивали, генерал. Не надо обелять Сопротивление. Различие лишь в одном: вы верите в демократию, а мы нет, - Рей коротко кивнула, еще раз улыбнулась репортерам и последовала за бледным и нервно постукивающим по часам Хаксом.

Их делегации выделили целый особняк, словно в насмешку по соседству находился особняк Сопротивления. Оказавшись в своей комнате, Рей плотно заперла дверь и вздохнула с облегчением. Наконец-то она одна! Можно расслабиться хоть на несколько часов. Девушка медленно сняла перчатки, кинув их на прикроватный столик, скинула плащ, уселась на кровать и с блаженным стоном стянула тяжелые ботинки, пошевелила пальцами ног. Как же она устала! Но покой никто не обещал. Реальность на мгновение словно схлопнулась до маленькой точки, а потом вновь развернулась, все звуки отодвинулись на второй план, ощущение, что ее погрузили в кокон давило на виски, хотя Рей никогда не страдала клаустрофобией. А потом она увидела Кайло. Недовольно поджатые губы говорили сами за себя, он окинул Рей скептическим взглядом. Но девушка не была настроена ругаться, поэтому молча смотрела на молодого человека.

- Зачем ты это сделала, Рейлин, - вздохнул Кайло, подходя к ней и садясь рядом. Кровать даже немного просела под его весом. И пусть его самого фактически не было сейчас в комнате, шутки Силы не переставали удивлять Рей, - Учитель недоволен.

- О! Не надо говорить мне очевидные вещи! – закатила глаза Рей, - я и так это знаю!

- Она же провокаторша, - Кайло обнял девушку, - нельзя было идти у нее на поводу. Зачем?

Зачем? Рей не знала, как ответить на этот вопрос. Сказать, что это был ее изначальный план? Ложь! Не было такого плана! Она хотела продемонстрировать силу, мощь, несгибаемость Первого ордена. Так и получалось, пока она не столкнулась с Леей. Рейлин поморщилась: недолго она продержалась, однако. А что будет дальше? Возможно, Кайло прав? Эта планета ей не по зубам.

- Одно твое слово, - тихо произнес Кайло, - и я прилечу.

Рей вздрогнула. О как ей хотелось сказать ему «да». Прилетай! Спаси меня от провокаций твоей матери и недовольства Хакса, от необходимости что-то решать и брать на себя ответственность, что невыносимым грузом лежит на плечах. Прилетай! И просто убей их всех! Мы их всех уничтожим! Бок о бок. Вместе. Прилетай! И поцелуй меня. Наяву, а не через Узы.

Рей притянула к себе мужчину и нежно поцеловала, пробежалась пальцами по густым волосам. Все было, как наяву. Почти. И не совсем так. Девушка прислонила свой разгоряченный лоб к его прохладному и прикрыла глаза. Сидеть бы так вечность. Никуда не идти и не спешить. Сила! Как она устала за эти два года! Устала бежать, торопиться, сражаться, быть идеальным оружием Сноука. Его верной гончей. Как ей это надоело! Рей еще раз поцеловала Кайло, чувствуя, как его руки скользнули по ее спине, к талии, сжали. Девушка неровно выдохнула, открыла глаза и отстранилась.

- Не надо, - ровным голосом произнесла Рей, - я справлюсь сама.

***

В последующие дни Рей имела возможность убедиться в правоте Кайло больше, чем ей хотелось бы. Сессии Сената были бесконечными, выступающим, казалось, не было конца. Хакс чувствовал себя, как рыба в воде, вещая с трибуны, сам вдохновляясь от своих речей. Рейлин скрипела зубами, ругала на все корки демократию, Сенат и Чандрилу. И чувствовала, что скоро сойдет с ума от безделья. Она больше не надевала шлем, но появлялась в Ротонде в черных одежах рыцаря Рен в сопровождении двух штурмовиков, одним из которых всегда был Финн. На нее смотрели косо, с откровенной неприязнью, но изменять своему образу Рей не собиралась. Она лишь ждала, когда закончится эта бесконечная болтовня, но ей конца и края не было. На четвертый день Рей взорвалась и высказала Хаксу все, что она думает. В ответ полковник посоветовал ей хоть раз прислушаться к тому, что говорят в Ротонде. А именно обратить внимание на то, что демократический Дом Чандрила давно разделен на две фракции, одна из которых ратует за независимость и Республику, тогда, как вторая, позволяет себе в своей речи реверансы в сторону Первого ордена.

- Почему бы вам не пригласить на ужин главу этой фракции? – в лоб спросил Хакс, - вы юная и красивая девушка, с вашим очарованием вы могли бы заручиться важным союзником.

Нахмурившаяся Рей бросила нечто вроде того, что она здесь прежде всего для обеспечения силового решения вопроса, но на ужин Джека Уозила все же пригласила.

Она выбрала для ужина простое бежевое платье без рукавов и длинной расклешенной юбкой. Минимум макияжа и сложная высокая прическа, словно у аристократок старой Империи. Очаровывать кого-то ей совсем не хотелось, но следовало создать максимально светскую атмосферу. Рей сама выбирала блюда для ужина: максимум свежего и натурального, чандрильские овощи и фрукты. А еще баснословно дорогое, коллекционное альдераанское вино, которого в галактике осталась всего пара сотен бутылок. Джек Уозил был молод, амбициозен и совсем не глуп. Он пришел ровно к назначенному времени с букетом пышных цветов, источавших сильный и терпкий аромат, от которого у Рей мгновенно разболелась голова. Но пришлось улыбаться, благодарить, играть роль радушной хозяйки вечера. За столом Рейлин предоставила возможность общаться Хаксу и их гостю, практически не вмешиваясь в разговор. Демократия и абсолютизм, Республика и Империя, налоги на экспорт, которыми облагалась сельскохозяйственная продукция Чандрилы, Парлемианский торговый путь, который в последнее время стал не безопасен и безопасность которому мог бы обеспечить Первый орден при соответствующей поддержке Чандрилы, - все эти разговоры успели набить Рей оскомину. Она лишь могла восхищаться Хаксом, который мягко, но настойчиво, оставив свой обыкновенный требовательный тон, подталкивал Уоизла к единственной мысли – поддержать Первый орден, добровольно сдать им столицу, изгнать Сопротивление, иначе…Оканчивать свою мысль Хакс не стал, но в разговор вступила Рейлин, рассуждая о военной мощи Ордена, о новых технологиях и оружии.