Первый месяц каникул он изнывал на Корусанте от скуки, тоски и небывалой жары, накрывшей планету. Он ждал, когда мать закончит дела в Сенате - хотя это было в принципе невозможно, она даже дома не расставалась с датападом, постоянно отвечала на какие-то звонки и писала какие-то сообщения. Потом он ждал, когда отец соизволит вернуться домой из очередной авантюры, настолько, видимо, важной, что Хан не выходил на связь до самого своего неожиданного прилета ранним утром. И мать даже была рада вернувшемуся отцу. Но мир в доме длился недолго. Уже в день отлета на курорт на планете Итор отец и мать повздорили из-за какой-то ерунды, заставляя Бена просто молча отойти подальше, отгораживаясь от них, хотя мать старательно пыталась втянуть подростка в скандал. Привыкшая жить на публику, Лея даже для выяснения отношений с мужем нуждалась в свидетеле. И им обычно становился сын. Бен отчаянно пытался не быть втянутым в очередную размолвку родителей, но сделать это было практически невозможно. Они ругались всю дорогу на Итор, на самом Иторе и все дорогу обратно. Бену лишь оставалось зубами скрипеть. Великолепные водопады планеты, потрясающие леса, восхитительная экология, мягкий климат курорта в первые же часы стали Бену ненавистны. Он хотел оказаться, где угодно, но только не здесь. Подойдет и душный Корусант и сырой Ач-То, глупые сериалы по голонету и нотации дяди, все, что угодно, но только не крики матери и тихий голос отца. Бен ненавидел все это. Он хотел улететь. Куда угодно, на любую планету галактики. Некоторое время он всерьез задумывался о том, чтобы пробраться на какой-нибудь отлетающий шаттл, спрятаться в багажном отсеке и отправиться подальше от Итора. Но так и не решился на это, за что презирал себя еще больше.

Именно тогда ему стали сниться сны, самые разные: о жаркой планете с двумя солнцами – Бен знал, что это Татуин, о Корусанте, который выглядел, словно картинка из учебника истории, об арене, посыпанной песком, пропитавшемся кровью, где он должен был сражаться под крики каких-то совершенно невообразимых существ, о раскаленной планете, где текли реки из лавы. Он просыпался весь в поту, задыхаясь, вставал нисколько не выспавшийся, измученный этими снами, ночами, что не приносили отдыха. Мать даже соизволила обратить внимание на его неестественную бледность, хотя он никогда особо не отличался здоровым цветом лица, на его круги под глазами и усталость. Он огрызался, мать всплескивала руками, хваталась за сердце, Хан хмурился, пытался читать ему нотации и тут же затихал, встретившись с взглядом темных глаз сына. Отец уже давно не был для Бена авторитетом, и сам Хан, каким бы толстокожим он ни был, отлично это понимал.

А потом появился голос в голове, он комментировал его сны, так Бен узнал, что это места, где был его дед. Сначала юноша думал, что это просто его внутренний голос, в конце концов, Бен изучал историю клонических войн, Энакин Скайуокер – легендарный мастер-джедай, его дед – был для юноши кумиром, чуть ли не единственной причиной, по которой Соло еще не бросил обучение у Люка. Бен хотел стать достойным деда. Хотя все чаще задумывался о том, что достойным можно быть не только на поприще Силы. Но Бен не решался сказать об этом родителям, отчаянно трусил перед дядей, и ненавидел себя за это. А голос шептал ему удивительные вещи, о том, что Энакин был Избранным, о том, что Бен достоин продолжить дело деда. Но не защищать Новую Республику, отнюдь. Когда прозвучало имя Дарта Вейдера, Бен проснулся с бешено колотящимся сердцем. Он попытался слабо улыбнуться, сам себе, пытался обрести ясность мысли, твердость духа. А голос, шепчущий, старческий, задыхающийся, впервые не ушел из его головы вместе с очередным сном. Он остался, заставляя Бена в панике озираться, считать себя сумасшедшим.

- Ты не безумен, мой мальчик, вовсе нет, - шептал голос, - твой разум яснее, чем у кого-либо. А твоя Сила, - голос прервался, словно не мог выразить все свое восхищение словами, - твоя Сила прекрасна. Вместе мы свершим великие дела. Ты будешь достоин своего деда, Дарта Вейдера.

- Мой дед – Энакин Скайуокер, герой клоничеких войн, джедай! – тонким голосом выкрикнул Бен вслух, пугая самого себя.

- Верно, - согласился голос, - а еще величайший ситх всех времен, Дарт Вейдер, правая рука Императора. Человек, перед которым склонялись звездные системы.

Это казалось невероятным, невозможным. И Бен не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слова голоса. Никак не мог их проверить. Официальные источники ничего не говорили о том, что Энакин Скайуокер и Дарт Вейдер – это одно лицо. Безусловно, Бен знал и о последнем. Имя жестокого ситха не раз звучало в их доме, ведь именно его победили родители, с ним с ражался его дядя. Но спросить родителей о том, что его дед и есть их легендарный враг? Немыслимо!

- Кто ты? – спросил он.

Но в голове была лишь пустота.

Они вернулись на Корусант, через пару дней Бен улетел на Ач-То. Никто больше не говорил с ним, ему не снились поразительные в своей детальности сны. Он снова был просто Беном Соло шестнадцати лет, которому больше никто не сулил величия. Расстраиваться ли ему? Радоваться ли? Он не знал. Все мысли вылетели из головы, когда на него налетел ураган по имени Рей.

- Как твои успехи, Звездочка? Вскрыла все голокроны, что я оставил?

Улетая, он оставил ей три джедайских голокрона. Ей было еще рановато постигать знания, что там хранились, но Рей и так опережала своих сверстников в мастерстве, почему бы ей не стать еще чуточку сильнее?

- Все! – гордо вскинула подбородок девочка, ее глаза радостно сверкали, на губах играла широкая улыбка, она еще раз крепко его обняла, - ой, Бееееен! Было так тоскливо тут без тебя!

Он хотел ответить, что ему тоже было тоскливо, что он ни за что больше с ней не расстанется на такой долгий срок, но не успел.

- Какая талантливая юная леди, - едва слышный шепот в голове заставил юношу замереть, - какой яркий Свет! Какая Сила!

Рей что-то болтала без умолку, что-то о Люке, голокронах и собственном мече.

- Как жаль, что такой талант пропадает попусту, как и твой, мой мальчик.

- Бен? Бен!

Рей растеряно смотрела на него, на личике появилось выражение обиды.

- Ты совсем меня не слушаешь, Бен Соло!

- Слушаю, - пересохшими губами прошептал он и чтобы как-то отвлечь ее и отвлечься самому перевел тему, - у меня для тебя кое-что есть, - он опустился на одно колено, чтобы быть с Рей одного роста.

Он заказал эту вещь на Корусанте, потратив все свои накопления. Небольшой кулон: пятиконечная звезда из черного кристалла, оправленного в серебро.

- О! – округлились глаза Рей, когда он надел ей подарок на шею.

Камень лег между тонких ключиц, сначала ничего не происходило, а потом в глубине кристалла словно зародился маленький вихрь Тьмы, Тьма пульсировала в такт биению сердца Рей.

- Как красиво, - тихо произнесла девочка.

- Это кристалл с планеты Адега, - произнес Бен, - он мог бы использоваться для создания светового меча, но слишком мал. Отец выменял его у какого-то торговца и отдал мне. Я решил, - Бен помедлил, - сделать тебе подарок.

- Спасибо! – Рей обняла его за шею.

- Идем, Звездочка, - он поднялся – ты расскажешь мне о своих успехах.

***

- Я готов! – он в ярости сжимал кулаки, из глаз брызнули злые слезы, которые Бен даже не потрудился стереть, он чуть подался вперед, вглядываясь в невозмутимое лицо дяди.

- Нет, Бен, - покачал головой Люк, в его голубых глазах застыли тоска и печаль, - еще нет.

- Мне шестнадцать! – выкрикнул Бен, - я обучаюсь уже десять лет! У многих двенадцатилеток есть световые мечи! Мне нужен свой! Я готов! Я достоин!

- Нет, Бен, - в голосе дяди появились металлические нотки, - еще нет.

- Когда? – его голос охрип от крика, плечи опустились – бесполезность его слов, его трудов навалилась тяжким грузом, заставляя горбиться, заставляя склонить голову и уставиться в земляной пол хижины, что занимал дядя.

- Когда я решу, - просто ответил Люк.