Но самое странное было не это. Самое странное началось, когда он встретил людей. Точнее пришел в некий лагерь, где ошивался всякий сброд. Потомственный лорд ситхов, он всегда старался держаться подальше от подобного отребья, которого хватало во всяком конце галактики. Но здесь они обращались к нему так, словно знали его. Словно он был одним из них. Он, может быть, закрыл бы глаза на то, что одежда их и речь, уклад жизни и поведение походили на старые голограммы, словно бы они появились откуда-то из прошлого, в конце концов, мало ли в галактике планет, которые живут старым укладом, куда прогресс добирается крайне медленно. Но они вели речь о каком-то восстании, о помощи, что должна была прийти, о том, что вскоре приедет герцог Авейро. А пока…они считали главным его, принимая его за кого-то другого, называя его родовым именем – лорд Стренг. И это было самое странное. Он не припоминал, чтобы среди обширных владений его семьи были подобные поселения. Не помнил, чтобы кто-то из членов большой семьи, с которой он давно уже не общался, был лордом подобной планеты. А речь шла о планете. Осторожно, окольными путями, подслушанными разговорами и вторжением в чужой разум, он выяснил, что находится на планете Дералия. Не то, чтобы он хорошо разбирался в планетологии, но вскоре понял, что Дералия – одна из планет Внешнего Кольца, прекрасный климат, возможность продуктивного сельского хозяйства и…гражданская война между двумя наследниками старого герцога. А он – лорд Стренг – оказывается, поддерживает одну из сторон. Хуже стало, когда приехал тот самый герцог, которого все так ждали. Фаусто Авейро. Увидев его, Лиам очень быстро понял, что проблемы его стали приобретать какой-то невероятный масштаб. Мало того, что он оказался втянут в чужую войну, словно бы ему своей недостаточно, так еще и Фаусто оказался ситхом, а он – Лиам Стренг – его ближайшим другом. И это создавало определенные сложности, потому что вскоре Фаусто заметил странности в поведении своего друга, а Лиаму очень тяжело было постоянно закрывать свой разум и свои эмоции от ситха, равного ему по Силе. Нет, Фаусто не то, чтобы стремился проникнуть в его разум, но иногда он бывал чересчур подозрителен, и Лиаму приходилось врать напропалую. Они ждали какую-то таинственную помощь, которую, оказывается, пообещал Фаусто он сам. Помощь в виде…рыцарей Рен. Когда ошалевший от избытка информации и неловкой необычной ситуации, в которой он оказался, Лиам осторожно попытался узнать о рыцарях Рен, надеясь, что если здесь окажутся свои, то весь этот фарс наконец-то закончится, то оказалось, что рыцари Рен – адепты Равновесия, хранители баланса Силы в галактике. Фаусто отзывался о них с интонацией средней между презрением и невольным восхищением, а у Лиама голова шла кругом. Где он, черт возьми?! И как отсюда бежать?! Уже неважно было, как он здесь оказался. Ему просто нужен план, чтобы выбраться. И лететь…но куда? Временами ему начинало казаться, что он не просто в другом месте, он…в другом времени. Но это было уже слишком! Перемещения во времени – чушь собачья! Не бывает такого! Все это глупые легенды, в которые образованному человеку и верить-то стыдно! Ему изменяло его привычное самообладание, что неприятно его поразило. Но другая обстановка, чужие люди, смутные цели, странные обязательства, которые были на него возложены и пристальное внимание Фаусто вывели его из привычного равновесия. Он срывался на слуг, чего никогда не позволял себе, даже будучи высокомерным подростком, когда приезжал домой. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Может быть, это такой сон? Может быть, он должен проснуться? Но он не просыпался. Он отчаянно гадал, что же произошло в той пещере на Татуине, что же такое устроил Кайло, что под раздачу попал он – Лиам, оказался на какой-то странной планете, среди странных людей. Ему не нравились горы, никогда не нравились. Его не восхищали ни красота, ни опасность этого места. Он хотел одного – вернуться домой. Но где теперь его дом? Существует ли он в этом времени? Потому что приходилось смириться с неизбежным: он в прошлом.

***

Бен мрачно посмотрел на сидящего по другую сторону костра Лиама. Его враг, который, похоже, теперь невольный союзник. Прильнувшая к нему Рей поежилась. Кажется, ей вся эта ситуация тоже не очень-то нравилась. Еще бы! Мало того, что им надо следить за каждым своим словом и действием и не забывать о том, что он в прошлом. Так теперь им еще придется следить за действиями Лиама. Он был откровенен с ними, насколько это было возможно для ситха. И Кайло рассказал ему о том, что произошло на Татуине, и почему они здесь.

- Никогда бы не поверил в эту чушь, - процедил Лиам, - но поскольку я, благодаря вам, оказался в прошлом, поверить мне придется.

- Ну извини, - раздраженно бросил Бен, - что не придумали по дороге сюда красивую версию.

- Только невежественная девица с глухой планеты могла повестись на невнятные цели невнятного Равновесия.

- Не такого уж и невнятного! – тут же вскинулась Рей, злобно сверкнув глазами на Лиама.

- Осторожнее, моя дорогая, у нас с вами незаконченный поединок, - насмешливо посмотрел на девушку ситх.

- Ты будешь заканчивать его со мной, - негромко произнес Бен, не глядя на давнего противника.

Повисла нехорошая тишина, прерываемая только треском дерева в костре, да свистом ветра в ущелье, негромкими разговорами патруля.

- Ну хватит, - решительно произнесла Рей, Бен удивленно покосился на нее. Она смотрела прямо на Лиама, - никаких поединков, пока мы не вернемся в наше время. Согласен?

Лиам скривился.

- Согласен, - и нагло усмехнулся, - леди Рей’анна.

Рей закатила глаза, но комментировать не стала. Бен раздраженно повел плечами. Конечно, Рей была права, им сейчас не до склок и поединков. Да и люди Авейры и рыцари Рен вряд ли оценят подобные выходки. Хотя Лиам от души его раздражал. Впрочем, так было всегда. Ничего нового. Придется наступить на горло своей гордости и оставить старую вражду. Временно. Бен зло посмотрел в сторону Лиама, ответом ему был бесстрастный взгляд. Его всегда поражала сдержанность Лиама. Он мог бы стать достойным джедаем, если бы не был таких ситхом.

- Итак, вы двое запустили цепь событий, которая привела нас сюда, - произнес Лиам, - не то, чтобы я был благодарен за такое приключение, но виноват сам.

- Конечно, - хмыкнул Рен, - нечего было следить за Верховным Лидером.

По губам Лиама скользнула тонкая улыбка.

- Есть те, кто выше вас, Верховный Лидер. Но не это сейчас главное. Главное: как нам вернуться домой. Мы оказались здесь, замещая тех, кто, видимо, мог повлиять на ход событий, приведших к дестабилизации Равновесия. Я оказался на месте своего предка, вы же…

- Мы же нет, - проворчал Рен, - не суть! Суть в том, что нам необходим значительный выброс Силы.

- Не просто Силы, - возразил Лиам, - столкновение Света и Тьмы. И вот тут мы получаем проблему.

- Почему это? – вскинулся Рен.

Лиам картинно вздохнул. Он всегда был не лишен страсти к театральным демонстрациям и эффектам. Умел подать себя, оставаясь, когда это было необходимо, в тени.

- Ты себя со стороны видел?

Бен непонимающе уставился на него.

- Ну хорошо, - терпеливо произнес Лиам, - на нее посмотри!

Он указал на Рей. Бен повернулся к девушке, что даже не соизволила отлипнуть от его плеча, вызвав невольную и неуместную улыбку. Он не совсем понимал, что хочет от него Лиам. Тот, видимо, поняв, что Рен в растерянности, глубоко вздохнул.

- Она не Свет и не Тьма. Она Равновесие! Я впервые сталкиваюсь с подобным, но и ты, и она не принадлежите ни к ситхам, ни к джедаям. Истинный баланс. Так что же ты собрался сталкивать? Ты больше не сможешь сразиться с джедаем, она не подойдет для столкновения с ситхом.

Повисла нехорошая тишина. Лагерь окончательно затих. Бен осознавал грядущие перспективы, и были они, если честно, не радужными. А если быть совсем откровенным, дело дрянь. Он совершенно не думал о том, как провести ритуал. Считал, что им достаточно попасть на поле боя, чтобы воззвать к древней Силе, которая непременно вернет их обратно. А что, если не вернет? Эта мысль тоже возникла впервые. Он читал о ритуале столкновения Света и Тьмы, но это было настолько могущественная техника, требующая и Силы, и мастерства, описанная в древних книгах настолько смутно и неопределенно, что, он и вовсе считал это легендой, сказкой на ночь. Да и не особенно его интересовали древние техники.